金牌殺手的份，意味著更高級別的任務，更危險的目標，和更高的酬金。但阿九沒有想到，的第一個金牌任務會來得這麼快。
為金牌殺手的第三天，新的卷宗就送到了的石屋里。
送卷宗來的人是鬼手。
他站在石屋門口，手里拿著那份厚厚的卷宗，臉上帶著一種阿九從未見過的表——既像是期待，又像是擔憂。
“你確定要接這個？”鬼手問，“你剛升金牌，按規矩可以休息一個月。”
“不用。”阿九接過卷宗，“誰？”
“北境燕雲十六州軍閥。”
阿九翻開卷宗的作頓了一下。
趙天虎，不久前才刺殺的那個北境軍閥？不，不對。卷宗上的名字是趙天虎，但畫像不是同一個人。這幅畫像上的人更年輕，大約三十出頭，面容獷，眼神兇狠，角有一道刀疤，從左角一直延到下頜，像一條蜈蚣趴在臉上。
“趙天虎的弟弟，趙天豹。”鬼手說，“趙天虎死後，燕雲鐵騎群龍無首，趙天豹用雷霆手段清洗了所有反對他的人，接管了燕雲三州。他比他哥哥更狠，更殘暴，也更難對付。他放出話來，誰能查出殺他哥哥的兇手，賞銀十萬兩。暗閣的線人傳回消息，他已經派了三批人南下，追查‘夜梟’的份。”
阿九沒有說話，繼續翻看卷宗。
趙天豹，三十二歲，化勁中期，比趙天虎低一個小境界，但實戰經驗極其富，十二歲就隨兄征戰沙場，二十年戎馬生涯，殺人無數。
他的知范圍不如趙天虎，但警覺極高，從不睡在同一張床上兩次，飲食起居毫無規律。他的帥帳設在軍營中央，周圍有三千親兵日夜守護，連一只蒼蠅都飛不進去。
“暗閣的意思，是讓你暫時避一避風頭。”鬼手說，“趙天豹正在瘋狂追查殺兄兇手，你現在去燕州，等于自投羅網。”
“暗閣的意思？”阿九抬起頭，看著鬼手。
鬼手沉默了片刻，然後說：“是我的意思。”
阿九看了他一眼，低頭繼續翻卷宗。
鬼手站在門口，看著這個他親手帶進暗閣的孩子。
八年前，他從京城的廢宅區把帶走的時候，瘦得像一只貓崽，眼睛里全是警惕和防備。
現在長大了，長了一個讓人不敢直視的殺手。
他不知道這九年的暗閣生涯把這個孩子變了什麼，但他知道，變了。變得不像一個十五歲的，更像一把沒有的刀。
“哥哥趙天虎是我殺的。”阿九忽然說。
鬼手的瞳孔猛地一。
“所以我必須去殺趙天豹。”阿九合上卷宗，抬起頭，那雙黑亮的眼睛里沒有一波瀾，“斬草不除，後患無窮。”
鬼手張了張，想說什麼，最終什麼都沒說。他轉過，走了。
阿九看著他的背影消失在蒼梧山的霧氣中，然後低下頭，重新翻開卷宗。
知道鬼手是擔心。但擔心是最沒用的東西，老酒鬼擔心，死了。阿瑤擔心，也死了。不需要任何人的擔心，只需要完任務。
燕州城比阿九上一次來時更加戒備森嚴。
城門的盤查比以前嚴格了三倍，每一個進出城的人都要被搜，連菜農的菜筐都要被翻個底朝天。
城墻上增加了兩倍的崗哨，每隔五步就有一個士兵站崗，日夜不停。城中到都是巡邏隊，十人一隊，在街上往來穿梭，盤查每一個可疑的人。
阿九沒有從城門進城。用了上次那條路——城北的排水渠。
七月的污水比九月更臭，蚊蟲在水面上麻麻地飛，齊腰深的污水中漂浮著各種不可名狀的東西。
阿九屏住呼吸，在污水中匍匐前進了將近一百丈，從那座廢棄的牲口棚里爬了出來。
找了一間遠離燕王府的客棧住下，這次沒有用假份，而是直接消失在了燕州城的灰地帶——那些不需要份、不需要登記、藏在城中村和棚戶區里的地下世界。
花了七天時間收集報。
趙天豹的軍營在燕州城北二十里外的山腳下，和趙天虎的軍營在同一個地方。
營盤占地數百畝，四周挖了三道壕，底滿了削尖的木樁。
壕後面是鹿砦和拒馬，拒馬後面是一丈高的木墻，木墻上有樓和箭塔，日夜有士兵值守。
營盤中央是趙天豹的帥帳。
帥帳用牛皮制，厚實堅韌，刀砍不破，箭不穿。
帥帳周圍三十丈沒有任何遮擋，是一片平坦的空地，任何人靠近都會被發現。
空地外圍是三千親兵的營帳，層層疊疊，將帥帳圍在中間，像一層又一層的洋蔥皮。
要進帥帳，必須穿過三層壕、一層鹿砦、一道木墻、三千親兵的營區、和三十丈的空地。
阿九蹲在客棧的房間里，面前攤著趙天豹軍營的布局圖，一手指在地圖上慢慢移，一遍又一遍地推演。
正面潛不可能。側面也沒有破綻。天上——不會飛。地下——試過挖地道，但軍營所在的位置是巖石地基，挖不。
暗閣的資源——可以用。
阿九通過暗閣在燕州城的聯絡點，發出了一份請求。
需要的不是人手，而是報。
趙天豹的軍營有沒有水源？水源在哪里？水源是從哪里引來的？引水渠有沒有經過軍營外面？
三天後，暗閣的線人送來了需要的所有報。
軍營的水源來自北面山中的一泉眼，泉水通過一條石砌的暗渠引軍營，在營中分流到各個儲水池。
暗渠從軍營北面的木墻下方穿過，口在軍營外北面大約五十丈的地方，有一個鐵柵欄封住，鐵柵欄上有鎖。
阿九找到了那個口。
那是一藏在灌木叢中的石砌結構，大約三尺見方，上面覆蓋著枯枝和落葉，如果不是知道這里有暗渠，本不可能發現。鐵柵欄上的鎖已經銹蝕了，用刀背一敲就斷。
阿九鉆進了暗渠。
暗渠里漆黑一片，手不見五指。
水道很窄，只容一人通過，頭頂的石頭低矮，不得不彎著腰，弓著背，像一只蝦米一樣在水中緩慢前進。
水很冷，冷得刺骨，從山里的泉眼流出來，帶著一礦質的氣味。
的腳踩在膩的石頭底上，每一步都要小心翼翼，生怕發出聲響。
在暗渠里走了將近半個時辰。
暗渠從軍營北面的木墻下方穿過，阿九能聽到頭頂上方傳來的腳步聲和說話聲。
停下來，屏住呼吸，等那些聲音遠去，才繼續前進。
暗渠在軍營部分為三條支渠，分別通向三個儲水池。阿九選擇了最靠近帥帳的那條支渠，在支渠的盡頭，停下來，將耳朵在石壁上。
外面沒有聲音。
拔出直刀，用刀尖輕輕撬開覆蓋在支渠出口上方的石板。
月從隙中進來。
阿九將石板推開一條，向外看去。
在一座儲水池里。儲水池大約一丈見方，水深齊腰，四周用石塊砌，上方搭了一個簡易的棚子，棚頂是木板和油氈。
儲水池外面，是一片空地，空地的另一頭，大約三十丈外，就是趙天豹的帥帳。
帥帳里亮著燈，昏黃的從牛皮帳篷的隙中出來，約能看到里面有人影在移。
阿九從儲水池中無聲地爬出來，蹲在棚子的影中，觀察著周圍的環境。
帥帳周圍有士兵巡邏，十二人一組，每組巡邏一炷香的工夫，然後換下一組。
兩組之間的接間隙，大約有十幾個呼吸的時間，帥帳周圍會出現短暫的無人區。
十幾個呼吸，夠做很多事了。
阿九在等。
等巡邏隊的接，等帥帳里趙天豹的靜，等風，等月亮的移，等一切可以被利用的條件。
等了將近兩個時辰。
三更剛過，巡邏隊換班的間隙到了。帥帳周圍的士兵剛剛撤走，下一組還沒有到。帥帳里的燈還亮著，趙天豹還沒有睡。
阿九了。
從儲水池的棚子後面閃出來，無聲地穿過那三十丈的空地。
的速度快得驚人，腳下的步伐準到每一寸，落地無聲，連一粒沙子都沒有被踩。
的幾乎著地面，像一條蛇，像一只貓，像一個在黑暗中行的幽靈。
十幾個呼吸，足夠穿過三十丈的空地，在帥帳的側面。
將耳朵在牛皮帳篷上，聽里面的聲音。
趙天豹在說話。他還沒有睡，在和一個人說話。
阿九聽不清他們在說什麼，但能聽出趙天豹的聲音——獷，低沉，帶著一怒氣。另一個人的聲音更細一些，像是在匯報什麼。
阿九將直刀從腰間拔出，刀尖抵在牛皮帳篷上。
牛皮很厚，但金牌殺手特制的直刀鋒利得能切開鐵皮。
刀尖無聲地刺穿了牛皮，阿九將切口慢慢擴大，擴大到足夠側鉆進去的大小。
鉆進去的時候，正好看到趙天豹的側臉。
他坐在一張行軍床上，上穿著中，沒有穿鎧甲。他的面前跪著一個人，正在向他匯報什麼。趙天豹的手邊放著一把刀，刀鞘朝外，刀柄朝，手就能拿到。
阿九落地的那一刻，趙天豹的頭猛地轉了過來。
他的目像一把刀，直直地刺向阿九所在的位置——
但他看到的，只是一道黑影。
阿九沒有給他任何反應的時間。的像一顆被彈出的彈丸，從帥帳的切口彈而出，手中的直刀化作一道冷，直刺趙天豹的嚨。
趙天豹的反應極快。他的右手已經握住了刀柄，向後仰去，想要避開這一刀。但阿九的速度比他更快，刀尖從他的嚨上劃過，削下了一層皮，鮮飛濺。
趙天豹發出一聲低吼，拔出了刀。
他的刀是一把厚重的斬馬刀，刀寬大，刀背厚實，一刀下去能劈開鐵甲。他揮刀朝阿九砍來，刀風呼嘯，將帥帳里的燈火都吹得搖晃不定。
阿九沒有接。
矮一，從斬馬刀的刀鋒下鉆了過去，手中的直刀反握，反手刺向趙天豹的腰側。趙天豹側避開，斬馬刀橫掃，得阿九後退了兩步。
兩個人在帥帳中手了十幾招，快得連跪在地上的那個匯報者都看不清他們的作。
帥帳里的品被刀風掃得七零八落，燈火滅了，帥帳陷一片黑暗。
黑暗中，阿九的眼睛比趙天豹更亮。
在暗閣的訓練營里練過夜戰，在黑夜里，就是王。
趙天豹的武功比高，力氣比大，但在黑暗中，他的反應速度和判斷力都會下降。而阿九，在黑暗中反而更快、更準、更狠。
趙天豹的第三刀砍空了。
阿九從他的刀鋒下過，整個人鉆進了他的中門，直刀的刀尖從下往上，刺了他的腹部。
趙天豹悶哼一聲，斬馬刀猛地回砍。阿九拔出直刀，向後翻去，趙天豹的刀鋒著的頭頂掠過，削下了幾縷頭發。
“有刺客——保護王爺——”
匯報者忽然回過神來大喊道。
巡邏隊聽到響發現了不對勁，正在朝帥帳涌來。阿九知道，沒有時間了。
趙天豹捂著腹部，流如注，但他的眼睛依然兇狠，握著斬馬刀的手依然穩定。
他盯著阿九，角的刀疤扭曲著，像一條正在蠕的蜈蚣。
“你是夜梟。”他說，聲音沙啞，“殺我哥哥的夜梟。”
阿九沒有回答。
沖了上去。
這一次，沒有用任何技巧，沒有任何花哨的作。只是直直地朝趙天豹沖過去，像一支離弦的箭，快得讓人看不清。
趙天豹揮刀砍來。
阿九沒有躲。
斬馬刀砍中了的左肩，刀刃嵌進了肩胛骨，鮮噴涌。
阿九咬牙關，沒有發出任何聲音。的右手握著直刀，在斬馬刀砍中肩膀的同一瞬間，將直刀送了趙天豹的心臟。
直刀從肋骨之間刺，準地穿過心臟，刀尖從後背出。
趙天豹的眼睛猛地睜大，瞳孔驟然收。他的張了張，想說什麼，但從嚨里涌上來，堵住了他的聲音。他的手松開了斬馬刀，緩緩地、像一座正在倒塌的山一樣，朝阿九倒過來。
阿九側避開，趙天豹的轟然倒地，塵土飛揚。
沒有停留。
阿九拔出直刀，順手割下了趙天豹的頭顱，用他的袍裹住，然後從帥帳後面的切口鉆了出去。
帥帳外面已經了一鍋粥。士兵們從四面八方涌來，火把照亮了整片營地。
阿九將趙天豹的頭顱背在背上，拔出腰間的鋼，朝最近的一匹戰馬甩去。鋼套住了馬脖子，猛地一拉，那匹馬嘶鳴著朝跑來。
阿九翻上馬，雙一夾馬腹，戰馬朝軍營的木墻沖去。
“攔住——攔住——”
箭矢如雨點般朝來。阿九伏在馬背上，將到最小，箭矢從頭頂和側呼嘯而過，有幾支中了馬，馬吃痛地嘶鳴，跑得更快了。
木墻就在前面。
阿九在馬背上站起來，雙用力一蹬，整個人從馬背上彈出去，翻過了木墻。在空中翻滾了兩圈，落地時屈膝緩沖，在泥地上滾了好幾圈才停下來。趙天豹的頭顱從背上落，骨碌碌滾出去老遠。
阿九爬起來，撿起那顆頭顱，朝黑暗中跑去。
後傳來追兵的喊聲和馬匹的嘶鳴聲，聲音越來越遠，越來越模糊。
阿九跑進了山林。
在山林中跑了一整夜，翻過了兩座山，趟過了三條河，直到天蒙蒙亮的時候，才在一蔽的山谷里停下來。靠在石壁上，大口大口地氣，低頭看了看左肩上的傷口。斬馬刀的刀刃嵌在肩胛骨里，還沒有拔出來，已經凝固了，將刀刃和服粘在一起。
阿九咬著牙，握住刀，猛地一拔。
刀刃從骨頭里出的聲音令人牙酸，再次涌了出來。撕下一塊襟，胡地纏了幾圈，打了一個死結。然後靠在石壁上，閉上眼睛，大口大口地呼吸。
左肩疼得幾乎失去知覺，還在往外滲，染紅了半邊子。但的右手始終握著那顆頭顱的頭發，沒有松開。
在山谷里休息了不到半個時辰，然後繼續趕路。
回到蒼梧山的時候，是七月二十九。從出發到返回，用了整整一個月。任務期限三十天，踩在了最後一天上。
總壇正殿。
阿九站在長案前面，將趙天豹的頭顱放在桌上。
頭顱已經腐爛了，散發著令人作嘔的惡臭，臉上的表凝固在死亡的那一瞬間——眼睛圓睜，大張，刀疤扭曲，像是被什麼東西嚇得魂飛魄散。
冥王看著那顆頭顱，沉默了很久。
“萬軍之中取上將首級。”他終于開口，聲音蒼老而緩慢，“暗閣創建以來，能做到這件事的，加上你，不超過五個人。”
阿九沒有說話。
“你的傷怎麼樣？”冥王問。
“不礙事。”
冥王看著左肩上被浸的裳，看著蒼白的臉和干裂的，看著那雙依舊沒有溫度的眼睛。
“下去休息吧。”冥王說，“你的下一個任務，一個月後下發。”
阿九轉，朝門口走去。
走了幾步，忽然停下來，問了一句：“暗閣立以來，最年輕的銀牌殺手是誰？”
冥王看著：“你。”
“最年輕的金牌殺手呢？”
冥王沉默了片刻。
“也是你。”
阿九點了點頭，推開門，走了出去。
刺眼，瞇起眼睛，在總壇的臺階上站了一會兒，然後朝自己的石屋走去。走得很慢，左肩的傷讓每走一步都要咬一下牙，但沒有停，沒有找人幫忙，沒有發出任何聲音。
從今天起，江湖上不再只是流傳“索命夜梟”的名字。一個新的傳說開始在大梁的每一個角落傳頌——有一個殺手，在三千親兵的重重護衛中，潛帥帳，割下了燕王趙天豹的頭顱，然後全而退。
他們只知道一個代號。
夜梟。
萬軍之中取上將首級的夜梟。
阿九回到石屋，關上門，將金牌從懷里出來，放在桌上。
金牌上沾滿了，有趙天豹的，有自己的，已經分不清了。
看著那塊金牌，看了很久，然後將它塞回懷里，閉上眼睛，靠著墻壁，慢慢地坐到地上。
累了。
不是累，是心累。
但不允許自己休息太久。仇還沒有報，暗閣還沒有覆滅，老酒鬼的債還沒有還。
靠在墻上，閉著眼睛，耳邊是蒼梧山的風聲和鳥鳴聲，鼻尖是腥氣和的霉味。
老酒鬼給了第二次生命，要把這條命用來替他討債。
風吹過蒼梧山，吹進石屋，吹了散落在額前的碎發。