永安十六年，八月。
阿九為金牌殺手的第一個月，傷還沒好利索，左肩的刀傷深可見骨，雖然用了暗閣最好的金瘡藥，但骨頭愈合需要時間。
的左臂還不能完全抬起，出刀的速度比平時慢了三分。
沒有休息。
每天天不亮就起來，在石屋外的空地上練刀。右臂練累了換左臂，左臂抬不起來就練步法，步法練完了盤打坐運功療傷。
的生活像一臺上了發條的機，準、重復、不知疲倦。
八月十二，傍晚。
阿九從山上練功回來，遠遠看到石屋門口站著一個人。
那人穿著一月白的長衫，量高挑，面容清俊，看上去二十出頭的年紀，手中搖著一把折扇，站在蒼梧山的暮中，像一幅畫。
他邊沒有隨從，沒有武，就這麼一個人站在暗閣金牌殺手的石屋門口，神態悠閑得像在逛自家的後花園。
阿九的腳步頓了一下，然後繼續往前走。
從那人邊走過，推開門，走進石屋，沒有看他一眼。
“夜梟姑娘？”
那人的聲音從後傳來，溫和有禮，帶著一點恰到好的疑，
“你不問我是誰？”
阿九將腰間的直刀解下來，放在桌上，然後開始燒水。
“暗閣的殺手，不喝茶。”
那人站在門口，笑了笑，“不過我可以等。”
阿九沒有理他。
水燒開了，倒了一碗白水，端起來喝了一口，然後盤坐在床上，開始運功療傷。
左肩的傷口還在作痛，氣運行到肩部的時候像是撞在一堵墻上，沖不過去。
那人站在門口，看著阿九旁若無人地運功，臉上的笑容不變，但眼底多了一認真。
“在下千機樓白羽。”他說，
“久仰夜梟姑娘大名，特來拜訪。”
阿九閉著眼睛，氣息綿長，像是沒有聽到。
白羽也不急，從袖中取出一封信，放在門檻上，然後後退了兩步。
“千機樓想請夜梟姑娘加。”他說，
“條件寫在信里，姑娘可以慢慢考慮。三天後，我再來。”
他轉，走了幾步，又停下來。
“對了，暗閣給你的金牌任務分是酬金的百分之五，對吧？”他沒有回頭，
“千機樓給百分之七十。”
阿九睜開了眼睛。
白羽的背影已經消失在山路的轉角。
阿九看著門檻上那封信，沉默了很久，然後起，將信撿了起來。
信封是白的，沒有任何標記，紙質細膩，是上好的澄心堂紙。
阿九拆開信封，出里面的信紙，上面用工整的小楷寫著：
“夜梟姑娘親啟：
千機樓愿聘姑娘為客卿，年俸白銀五萬兩，任務酬金另計，姑娘取七，樓中取三。姑娘可自由選擇接或拒絕任務，不任何約束。千機樓將提供一切所需的報、武、人脈及庇護。姑娘在暗閣的一切恩怨，千機樓亦可代為理。
如蒙應允，請于八月初一之前，持此信至京東市‘聽雨軒’，自有人接引。
千機樓 白羽 拜上”
阿九將信紙翻過來，背面空白。
五萬兩年俸，七任務分，自由選擇任務，不約束，提供庇護，代為理暗閣的恩怨。
暗閣給的金牌任務分是百分之五，沒有年俸，沒有自由，不接任務就是死。
兩相比較，千機樓開出的條件好得不像真的。
阿九將信紙折好，塞進懷里，然後端起那碗已經涼了的白水，一口一口地喝完。
三天後，白羽準時來了。
這一次他帶了一壺酒，兩個杯子，在石屋門口的石頭上坐下，自顧自地倒了兩杯酒。
“姑娘考慮得如何？”他問。
阿九站在門口，看著他。
“千機樓是什麼？”問。
白羽端起酒杯，抿了一口，不不慢地說：“天下第一報組織。”
“沒聽說過。”
“沒聽說過就對了。”白羽笑了笑，“千機樓做的是報生意，越人知道，我們的報就越值錢。暗閣殺人，千機樓賣消息。大梁境，上至朝廷機，下至民間八卦，沒有千機樓查不到的事。”
“為什麼找我？”
白羽放下酒杯，看著阿九，那雙溫和的眼睛里忽然多了一種認真的。
“因為你是天下最好的殺手。”他說，
“暗閣的金牌殺手中，你排第幾我不知道，但千機樓的報顯示，你的任務完率是百分之百，從未失手，從未留活口，從未暴份。這樣的殺手，天下不超過五個。而那四個，都已經老了。”
阿九沒有說話。
“千機樓需要的不是普通的殺手。”白羽繼續說，
“我們需要一把刀，一把足夠鋒利、足夠聽話、足夠聰明的刀。而你，是最合適的人選。”
“我不聽話。”阿九說。
白羽笑了：“所以我們開的條件很寬松——你可以自己選任務。千機樓不會強迫你做任何你不愿意做的事。”
“為什麼？”
“因為強迫你，你會反過來殺我們。”白羽說得很坦然，
“千機樓不做虧本的買賣。”
阿九看著他，沉默了很久。
白羽端起另一杯酒，遞給。
阿九沒有接。
“我拒絕。”說。
白羽的手僵在半空中，臉上的笑容凝固了一瞬。
“我能問為什麼嗎？”他問。
阿九轉過，走進石屋，門在後合上。
的聲音從門里傳出來，冷淡而清晰：“我不需要庇護，不需要別人替我理恩怨。我的仇，我自己報。我的刀，只握在自己手里。”
白羽站在門外，端著那杯被拒絕的酒，沉默了片刻，然後笑了。
這一次的笑容，比之前所有的笑容都真實。
“有意思。”他低聲說，將兩杯酒都倒在了地上，算是敬了這蒼梧山的山神，然後轉，搖著折扇，消失在山路的霧氣中。
他沒有再來。
但阿九知道，千機樓不會這麼容易放棄。
在暗閣的報系統里見過“千機樓”這個名字。
那是一個比暗閣更神的組織，沒有人知道它的總部在哪里，沒有人知道它的主人是誰，甚至沒有人能證明它真的存在。但所有需要報的人都知道，只要出得起價錢，千機樓就能給你想要的消息。
從朝廷的軍事機到江湖的恩怨仇，從皇室的私丑聞到商賈的賬目往來，千機樓無所不知。
阿九之所以拒絕千機樓，不是因為忠誠于暗閣。
對暗閣沒有任何忠誠。
拒絕，是因為不想從一個籠子跳進另一個籠子。
暗閣是籠子，千機樓也是籠子。
只不過千機樓的籠子更大、更漂亮、鍍了一層金而已。
要做的是打破所有的籠子，不是換一個更大的。
左肩的傷在一天天好轉。
阿九每天運功療傷，氣在經脈中流轉，一遍又一遍地沖刷著肩部的淤堵。化勁的瓶頸在松，像一扇被風吹的門，隨時都可能被推開。
暗勁巔峰到化勁，是一道分水嶺。
暗勁是力的積累，化勁是將力與完融合，達到“意到氣到、氣到力到”的境界。
到了化勁期，武者的知能力會大幅提升，對危險的直覺會變得極其敏銳，反應速度會快到一個普通武者本無法企及的程度。
趙天虎是化勁巔峰，趙天豹是化勁中期。阿九能殺他們，靠的不是，而是襲和暗。
正面手，連趙天豹都打不過，更別提趙天虎了。
需要突破。
八月底的一個深夜，阿九在石屋外練刀。
月如水，照在空地上，將的影子拉得很長。
左手握刀，一遍又一遍地重復著同一個作——拔刀，斬，收刀。
左肩的傷口還在疼，每一次揮刀都會牽尚未完全愈合的骨頭，疼得額頭冒汗。
但沒有停。
已經連續練了三個時辰。
刀在月下閃爍，像一條銀的蛇在黑暗中游走。的作越來越快，越來越流暢，左肩的疼痛漸漸變得模糊，取而代之的是一種奇異的溫熱。
氣從丹田升起，沿著經脈上行，經過左肩的時候，那種堵塞忽然消失了。
像是大壩決堤，洪水一瀉而下。
氣沖破了肩部的所有經脈，從指尖噴薄而出，帶起一道凌厲的刀風，將面前的一塊青石劈了兩半。
阿九停下來，低頭看著那塊被劈開的青石。
青石的切口平整，像是被利切開的一樣。但的刀明明沒有到石頭，刀鋒距離石頭還有半尺的距離。
是刀風。
力過刀，化作無形的刀風，隔空傷人。
這是化勁的標志。
阿九站在那里，月照在上，低頭看著自己的手，那雙布滿老繭和傷疤的手，此刻正微微抖。
因為終于過了那道門檻。
化勁。
抬起頭，看著天上的月亮，忽然很想告訴老酒鬼。
已經是化勁了。
離報仇又近了一步。
阿九將刀回鞘中，轉走回石屋，關上門，盤坐下，開始鞏固剛剛突破的境界。
化勁初期。
從今天起，不再只是暗閣最年輕的金牌殺手，還是暗閣最年輕的化勁武者。
這個消息傳到冥王耳朵里的時候，老人沉默了很久。
十五歲的化勁。
暗閣創建百年，只出過兩個。
一個是殷無極，一個是殷無極的徒弟。
冥王靠在椅背上，渾濁的眼珠子里映出墻上那幅枯的山水中堂，喃喃地說了一句只有他自己能聽見的話：“師兄，你倒是會挑徒弟。”
蒼梧山的夜風吹過總壇的屋檐，發出嗚嗚的聲響，像是什麼人在哭，又像是什麼人在笑。
阿九在石屋中運功調息，氣息綿長，心跳緩慢。
的左肩已經不疼了，傷口在化勁力的滋養下加速愈合，新生的皮紅而脆弱，像一朵剛剛綻開的花。
但的心，比任何時候都更冷、更、更像一塊石頭。
千機樓的邀請被拒絕了，但白羽臨走時看的那個眼神，記住了。
那不是一個被拒絕後失或惱怒的眼神。
那是一個獵手看到獵時，志在必得的眼神。
阿九睜開眼，看著黑暗中不知名的方向，角微微了一下，不知道算不算笑。
來吧。
不管是暗閣還是千機樓，誰想控制，就砍斷誰的手。
這把刀，只為自己而握。
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