永安十六年，十月。
阿九離開蒼梧山已經一個月。
沒有聯系任何人。
像一個消失在人海中的影子，從暗閣的視線中徹底蒸發。
暗閣的線人遍布天下，但沒有一個人能查到夜梟的下落。
就像一滴水融進了大海，無聲無息，無影無蹤。
這一個月里，阿九做了三件事。
第一件，養傷。
左手的刀傷、後背的劃傷、骨散的余毒，都需要時間來恢復。
沒有找大夫，全靠功自愈。化勁初期的力比暗勁時期渾厚了數倍，氣旺盛，傷口愈合的速度快得驚人。
七天，左手的傷口結痂落，新生的皮如嬰兒。十天，後背的傷疤開始發，那是皮在重新生長的信號。
十五天，最後一余毒被力沖刷干凈，的狀態恢復到了巔峰。
第二件，突破。
化勁初期不是終點，只是起點。
在蒼梧山的深山中找了一蔽的山，閉關修煉了十天。沒有任務，沒有干擾，沒有生死力，可以心無旁騖地打磨力。
化勁初期的力像一條小溪，要將它拓寬、挖深、讓它變一條河。
十天閉關出來的時候，的力比之前渾厚了三，雖然境界還是化勁初期，但已經無限接近中期的那道門檻。
第三件，思考。
想了很多人——老酒鬼，阿瑤，冥王，陳北玄，白羽。
想了很多事——暗閣的追殺，千機樓的邀請，定遠侯府的世。
把所有的事在腦子里過了一遍又一遍，像一把梳子將發一一地梳順。
想清楚了一件事——不能一個人對抗暗閣。
不是打不過，是殺不完。
暗閣的基太深，勢力太廣，就算殺了冥王，暗閣的分支和外圍勢力也會繼續存在，換一個閣主，換一個名字，繼續殺人。
要的不是毀滅暗閣，而是取代暗閣。只有建立一個比暗閣更強大的組織，才能真正地將暗閣連拔起。
但不想當什麼閣主，不想管人，不想被人管。
只想自由自在地活著，想殺誰就殺誰，想救誰就救誰，全憑自己的心。
這是一個矛盾。
要推翻一個組織，需要另一個組織。而不想經營組織。
千機樓，也許是最好的選擇。
十月十五，京東市。
聽雨軒。
京東市最繁華的街道上，有一間不起眼的茶樓，門口掛著一塊褪了的招牌，上面寫著“聽雨軒”三個字。
茶樓不大，兩層，木質的結構已經有些年頭了，樓梯踩上去會發出嘎吱嘎吱的聲響。
這里的茶不好不壞，點心不好不壞，生意不好不壞，一切都恰到好地不起眼。
阿九走進聽雨軒的時候，穿著一洗得發白的藍布衫，頭發用布條扎一條辮子，臉上沒有化妝，手上沒有帶刀。
看起來像一個從鄉下來京投親的普通姑娘。沒有人多看一眼。
二樓雅間，白羽已經在等了。
他今天穿著一青的長衫，手中依舊搖著那把折扇，面前的桌上擺著一壺茶和兩碟點心。
看到阿九進來，他站起來，微微一笑，像是早就知道會來。
“坐。”他說，
“茶還熱。”
阿九在他對面坐下，沒有喝茶，沒有吃點心，只是看著他。
白羽也不急，給自己倒了一杯茶，慢慢地喝。
雅間里很安靜，只有樓下街道上偶爾傳來的賣聲和馬蹄聲。
從窗戶的隙中進來，照在桌面上，將茶壺的影子拉得很長。
“上次的條件，還有效嗎？”阿九問。
白羽放下茶杯，看著。
他的眼睛很亮，溫潤、像玉石一樣的亮，讓人覺得舒服，讓人覺得安全。
“千機樓開出的條件，從不收回。”他說，
“年俸五萬兩，任務酬金你七樓三，自由選擇任務，不任何約束。”
“加一條。”阿九說。
“你說。”
“千機樓不得以任何形式控制我、監視我、或者干涉我的行。我來去自由，隨時可以終止合作。”
白羽沉默了片刻，然後笑了。
“夜梟姑娘，”他說，
“你是我見過的，唯一一個在談條件時把自己放在千機樓之上的人。”
“那是因為你們需要我，比我需要你們更多。”阿九說，
“暗閣分裂，金牌殺手流失過半，天下還能用的頂級殺手不超過十個。你們現在不簽我，明天我就去簽別家。暗閣雖然跟我有仇，但他們開的價不一定比你們低。”
白羽的笑凝固了一瞬，然後變了真正的、發自心的笑。
“。”他出手。
阿九看著那只手，沒有握。
從袖中取出一張紙，放在桌上。紙上用炭筆寫著剛才說的那幾條，字跡潦草但清晰。
“簽字，蓋章。”說。
白羽看了看那張紙，又看了看阿九，搖了搖頭，從袖中取出一枚印章，在紙上蓋了下去。
紅的印泥上刻著兩個字——“千機”。然後他從懷中取出一支筆，在紙上簽下了自己的名字。
阿九將紙折好，塞進袖中。
“第一個任務是什麼？”問。
白羽從桌下取出一個卷宗，推到阿九面前。
“江南織造局的總管，劉文遠。”他說，
“此人掌管朝廷在江南的綢生意二十年，貪墨白銀上百萬兩，結地方員，結黨營私，欺商戶，民怨極大。朝廷想他，但他背後有靠山，不了。所以有人找到了千機樓。”
“酬金多？”
“兩萬兩。”
“什麼時候要？”
“一個月。”
阿九拿起卷宗，站起來。
“任務完了，怎麼聯系你？”
“任務完後，在任何一家千機樓的聯絡點留下‘夜梟已歸巢’五個字，會有人來找你。”白羽說，
“千機樓的聯絡點，暗閣的線人查不到。你放心。”
阿九點了點頭，轉朝門口走去。
“夜梟。”白羽住。
停下腳步。
“你現在是自由了。”白羽說，
“但自由也是有代價的。暗閣不會放過你，陳北玄的人正在到找你。你一個人在外面，小心。”
阿九沒有說話，推開門，走了出去。
離開聽雨軒的時候，天已經快黑了。京東市的街道上行人漸，店鋪陸續打烊，伙計們卸下門板，掌柜的在柜臺後面噼里啪啦地打算盤。
阿九走在人群中，低著頭，腳步不快不慢，像一個急著回家的普通姑娘。
沒有人知道，這個不起眼的藍衫，就是讓天下權貴聞風喪膽的夜梟。
江南，蘇州府。
劉文遠的宅邸在蘇州城北，占地三十畝，亭臺樓閣，小橋流水，富麗堂皇得像是把半個蘇州園林搬進了自家院子。
他在江南織造局的位置上坐了二十年，積攢的家產足夠買下半個蘇州城。
他的府中養著六十名護院，其中不乏從江湖上重金聘請的高手。
阿九到蘇州的時候，是十月二十二。用了三天時間觀察劉文遠的生活規律，用了兩天時間制定計劃，用了一個晚上執行。
的計劃很簡單——在劉文遠最意想不到的時間和地點手。
劉文遠他最意想不到的時間，應該是他覺得最安全的時候。
他每個月都要去一次蘇州城外的寒山寺上香，為自己積攢的無數罪孽求一個心安。
去寒山寺的路上，他會帶二十名護院，沿途都是開闊的道和農田，沒有任何可以藏的地方。
他覺得那段路是安全的，因為沒有人能在開闊地帶突破二十名護院的防線。
阿九沒有在道上手。
在寒山寺里了手。
劉文遠上香的時候，會獨自進大雄寶殿，跪在佛像前，讓隨從和護院都等在殿外。
那是他一天中唯一沒有護衛在邊的時刻。殿只有他和佛祖，他覺得佛祖不會殺他。
阿九不是佛祖。是夜梟。
提前一天潛了寒山寺，藏在大雄寶殿的橫梁上。
橫梁上積滿了灰塵和蛛網，蹲在那里，一不，從清晨等到正午，從正午等到傍晚。
劉文遠來上香的時候，是傍晚，夕從殿門照進來，將佛像鍍上了一層金。
他跪在團上，雙手合十，閉著眼睛，里念念有詞。
阿九從橫梁上無聲地落下來，落在他後，刀尖抵在他的後頸上。
“劉文遠。”說。
劉文遠的僵住了。
他沒有回頭，沒有喊，只是跪在那里，渾發抖。
“你……你是誰？”他的聲音在發抖。
“殺你的人。”阿九說。
刀尖刺了他的後頸，從第一頸椎和第二頸椎之間穿過，切斷了他的脊髓。
劉文遠的猛地一僵，然後了下去，像一袋被倒空的面，無聲地癱倒在團上。
阿九拔出刀，在他的僧袍上掉跡，然後從大雄寶殿的後窗翻了出去。
殿外，護院們還在等著他們的主人出來。
他們等了很久。
等他們沖進殿的時候，阿九已經走出了蘇州城的南門，走在回京的路上。
十月二十七，京。
阿九在聽雨軒對面的餛飩攤上吃了一碗餛飩，然後走進聽雨軒，在柜臺後面留下了一張紙條——“夜梟已歸巢”。
半個時辰後，白羽出現在了的面前。
“劉文遠？”他問。
“死了。”
“尸呢？”
“寒山寺大雄寶殿，跪在佛像前。”阿九說，
“我給他留了個全尸，算是給佛祖面子。”
白羽看著，沉默了片刻，然後從袖中取出一張銀票，放在桌上。
“兩萬兩。”他說，
“你的分是一萬四千兩。千機樓六千兩。”
阿九拿起銀票，看了一眼，折好，塞進懷里。
“下一個任務。”
白羽笑了。
“你不休息幾天？”
“不需要。”
白羽從袖中取出另一份卷宗。
“并州鹽鐵轉運使，韓世清。貪墨鹽鐵稅銀，勾結北方走私商人，倒賣軍需資，罪證確鑿。酬金三萬兩。”
阿九接過卷宗，轉就走。
“夜梟。”白羽住。
停下來。
“你以前在暗閣的時候，一個月做幾個任務？”
“看心。”
“現在呢？”
阿九想了想。
“也看心。”
白羽笑了，這一次的笑容里多了一些像是敬佩又像是擔憂的東西。
“你的心，比暗閣的規矩還難琢磨。”他說。
阿九沒有回答，推開門，走了出去。
從永安十六年十月到永安十七年十月，整整一年時間，阿九完了三十二次刺殺任務。
平均每個月將近三次，比在暗閣時的頻率高了將近一倍。的目標遍布大梁各地——江南的貪，北境的軍閥，西陲的豪強，東海的巨賈。
的刀鋒所到之，沒有一個目標能活著看到第二天的太。
的手法越來越多樣，越來越難以追蹤。
有時候是用毒，有時候是用鋼，有時候是用弩箭，有時候是用刀。
有時候是深夜潛，有時候是天化日之下混人群，有時候是偽裝目標最親近的人。從不重復同樣的手法，從不留下同樣的痕跡，從不給追查者任何規律可循。
江湖上開始流傳的傳說。
有人說是一個白發蒼蒼的老嫗，有人說是一個貌絕倫的子，有人說是一個面目猙獰的男人，有人說本不是人，是一把了的妖刀。
沒有人知道的真實份，沒有人見過的真面目，沒有人能從的刺殺中找出任何破綻。
“索命夜梟”這四個字，了大梁權貴們最深的噩夢。
他們吃飯的時候會想，這頓飯有沒有毒。
他們睡覺的時候會想，今晚夜梟會不會來。
他們上朝的時候會想，同僚中有沒有人被夜梟盯上了。
他們甚至不敢在夜里點燈，因為燈會暴他們的位置。
有人懸賞十萬兩白銀要夜梟的人頭，沒有人敢接。
有人花重金請了五十名保鏢日夜守護，夜梟還是在保鏢的眼皮底下殺了目標，然後無聲無息地消失。
有人把自己的府邸改了鐵桶一般的堡壘，連一只蒼蠅都飛不進去，夜梟還是進去了，殺了人，出來了，沒有人知道是怎麼做到的。
阿九對這些一無所知。
不看江湖小報，不聽市井傳言，不在乎別人怎麼評價。
只知道一件事——每一個任務，都是一次實戰訓練。每一次殺人，都是一次武功的打磨。在實戰中進步的速度，比在暗閣時快了不止一倍。
一年時間，的武功從化勁初期突破到了化勁中期。力比之前渾厚了一倍，知范圍擴大到了二十丈，出刀的速度快到了眼幾乎無法捕捉的程度。
現在的實力，已經超過了趙天豹，接近了趙天虎生前的水平。
但知道，這還不夠。
化勁中期的實力，在普通武者中已經是頂尖了。但在真正的頂尖高手面前，還是不夠。
冥王是抱丹境，陳北玄是化勁巔峰，距離抱丹只有一步之遙。
離他們，還差著一個大境界和一個小境界。
還需要更多的實戰，更多的積累，更多的時間。
永安十七年，十月。
阿九回到京的時候，是深秋。京城的銀杏葉黃了，風一吹，滿街都是金黃的葉子，像下了一場金的雪。
走在東市的街道上，穿著一灰的棉袍，頭發用布條扎一條辮子，臉上沒有任何裝飾。
看起來像從鄉下來京謀生的姑娘。沒有人多看一眼。
聽雨軒的雅間里，白羽在等。
他今天沒有搖扇子，面前的桌上只有一份卷宗。
他的表跟平時不一樣，像是有什麼大事要發生的神。
“有一個人想見你。”白羽說。
阿九看著他。
“誰？”
白羽沉默了片刻，然後說了一個名字。
“六皇子，蕭衍。”
阿九的眼睛微微瞇了起來。
六皇子蕭衍。
皇帝的第六個兒子，封號“昭王”。
在朝中以紈绔著稱，流連花叢，不學無，是京城權貴們茶余飯後的笑柄。
據說他最大的好就是喝酒、賞花、逛青樓，最大的本事就是花錢，最大的特點就是廢。
一個廢皇子，為什麼要見？
“他出價多？”阿九問。
白羽搖了搖頭：“不是刺殺任務。他想跟你談合作。”
“合作？”阿九的眉微微挑了一下，
“一個紈绔皇子，跟我一個殺手，有什麼好合作的？”
白羽看著，那雙溫潤的眼睛里，忽然多了一種深意。
“夜梟，”他說，
“你見過他嗎？”
“沒有。”
“那你怎麼知道，他真的只是一個紈绔皇子？”
阿九沉默了。
白羽將卷宗推到面前。
“這是六皇子的全部報。”他說，
“你看了就知道，為什麼他要見你，為什麼我建議你去見他。”
阿九打開卷宗。
第一頁，是一幅畫像。
畫中的人大約二十出頭，劍眉星目，面容俊朗，角掛著一若有若無的笑。
那雙眼睛很亮，但不是那種銳利的亮，而像是永遠睡不醒的亮。
畫像的下面，寫著一行小字——六皇子蕭衍，封號“昭王”。
表面份：紈绔皇子，不學無。
真實份：千機樓樓主。
阿九的手指頓住了。
抬起頭，看著白羽。
白羽笑了笑。
“忘了自我介紹。”他說，
“在下白羽，千機樓副樓主。樓主他……想親自見見你。”
雅間里安靜極了，安靜到能聽到銀杏葉落在屋頂上的聲音。
阿九低頭看著卷宗上那幅畫像，看著那雙像是永遠睡不醒的眼睛。
忽然覺得，事比想象的有趣得多。
一個扮豬吃老虎的皇子，一個裝廢的千機樓樓主，一個在地下報網絡中翻雲覆雨的真正掌權者。
他要見。
阿九合上卷宗，將畫像在最下面。
“什麼時候？”問。
“三天後。”白羽說，“京城外，十里亭。酉時。”
“他一個人？”
“一個人。”
阿九站起來，將卷宗夾在腋下。
“告訴他，”說，
“我會去的。但如果他有任何不軌的意圖，我的刀不會因為他是皇子就手下留。”
白羽笑了。
“這句話，我一定帶到。”他說，
“但我覺得，他聽到這話，只會更想見你。”
阿九沒有回答，推開門，走了出去。
門外，銀杏葉漫天飛舞，像一場金的雨。
站在聽雨軒的門口，看著那些葉子在空中打著旋兒落下來，落在地上，落在屋頂上，落在行人的肩頭上。
出手，接住了一片銀杏葉。
葉子金黃，形狀像一把小小的扇子，葉脈清晰，邊緣微微卷曲。
阿九將葉子翻來覆去看了兩遍，然後松開手，讓風把它吹走了。
三天後。
十里亭。
六皇子蕭衍。
一個扮豬吃老虎的男人，和一個殺人如麻的人。
忽然覺得，這場見面，也許會很有意思。