蘇婉兒已經三天沒有合眼了。
躺在西院的床上，帳幔低垂，錦被嚴嚴實實地裹到下，可還是覺得冷。
那種冷不是從外面滲進來的，是從骨頭里往外冒的，像是有人把的骨髓空了，灌進了冰水。
瞪著眼睛看著帳頂繡著的纏枝蓮紋，那些蓮花在眼前模糊又清晰、清晰又模糊，已經分不清自己到底是醒著還是在做夢。
外面傳來腳步聲。
是好幾個人的，急促而沉重，從游廊上經過，腳步聲越來越近、越來越近，
以為要到門口了，心提到了嗓子眼——然後腳步聲又遠了，漸漸消失在院墻的另一邊。
蘇婉兒猛地坐起來，大口大口地氣，額頭上全是冷汗，中了，在上，冰涼冰涼。
手去夠床頭的茶杯，手指抖得太厲害，茶杯在指尖轉了兩圈，落了，水灑了一地，茶杯在地上骨碌碌滾了兩下，撞在桌上，停住了。
看著那只茶杯，看著地上那攤水，忽然覺得那攤水的形狀像極了一個人在跪著磕頭。
的眼淚無聲地流了下來。
三天了，府里翻天覆地。
門房的老劉頭被關起來了，廚房的趙大娘被押走了，針線房的吳娘子被趕出了府，庫房的孫賬房被送去了京兆府，春蘭被關進了柴房。
一撥又一撥的人被去正堂，一撥又一撥的人跪在庭院里，哭喊聲、求饒聲、磕頭聲，隔著好幾重院子都能聽見。
侯爺發了雷霆之怒，侯府的天塌了半邊。
蘇婉兒知道發生了什麼。
從蘇九歌第一次踏進侯府的那天起，就知道了。
那個黑黑刀、渾散發著冰冷氣息的姑娘，那個有著夫人年輕時的眉眼、卻比任何人都冷酷無的人，才是真正的蘇九歌。
而蘇婉兒——不過是從鄉下接來的、頂替了死去嫡份的贗品。
起披了件外衫，走到窗前，將窗子推開一條。
院中很安靜，丫鬟們不知道躲到哪里去了，連灑掃的婆子都不見了蹤影。
石榴樹的葉子落盡了，禿禿的枝干在寒風中輕輕搖晃，像一雙雙枯瘦的手在朝招手。蘇婉兒打了個寒，將窗子關上了。
走回床邊坐下，手從枕頭下面出一樣東西——一塊帕子。
帕子是沈氏去年送給的，藕荷的底，角上繡著一朵蘭花，針腳細，是沈氏親手繡的。蘇婉兒將帕子攥在手心里，攥得的，指節泛白。
想起了那個春天。
那年五歲，住在并州鄉下的一個破院子里，跟祖母相依為命。
祖母是周家的遠親，死了丈夫、兒子，只有一個孫——就是。
日子過得苦，一年到頭吃不上一頓，冬天沒有棉穿，祖母把所有的破裳都套在上，自己裹著一床爛棉絮，在灶臺旁邊烤火。
然後周家的人來了。
一個穿著綢緞的人帶著兩個丫鬟，坐著馬車，停在家門口。
那個人蹲下來，著的臉左看右看，跟祖母說：“這孩子長得倒是周正，帶去侯府，夫人一定能看上。”
祖母不愿意。
那個人就把一錠銀子放在桌上，十兩，沉甸甸的，白花花的，祖母這輩子都沒見過這麼多銀子。
“拿去養老，這孩子以後就是侯府的姑娘了，吃香的喝辣的，比跟著你福。”祖母看著那錠銀子，又看著，眼淚掉了下來，但還是點了頭。
蘇婉兒不怪祖母。
五歲的也不懂什麼“侯府”，什麼“養”，只知道那個人給換了新裳、洗了臉、梳了頭、了珠花，然後帶走進了一扇很大很大的門。
門上有銅環，銅環上雕著不認識的紋路。
門里面，站著一個穿著藕荷褙子的人，眼睛哭得紅腫，左眼的目有些渙散，但看向的時候，那雙眼睛里忽然就有了。
“從今天起，就是我的兒。”沈氏說，
“蘇婉兒。”
蘇婉兒到現在都記得沈氏抱起時的覺。
那雙手溫暖而，帶著淡淡的桂花香，把地摟在懷里，像是摟著全世界最珍貴的東西。
從五歲起就沒有被任何人這樣抱過，祖母老了，抱不了。
在沈氏的懷里，覺得自己是安全的，是被需要，被的。
那種覺，貪了十年。
可知道，這份覺是來的。
五歲的時候不知道，七歲的時候約知道了一些，十歲的時候周姨娘親口告訴了——
“你不是夫人的親生兒，你只是從鄉下接來的。你親祖母拿了周家的銀子，把你賣給了侯府。你要聽話，要孝順夫人，要把夫人當親娘。你要不聽話，我就把你送回那個破院子去。”
從那以後，蘇婉兒就變了另一個人。
小心翼翼地活著，不敢說錯一句話，做錯一件事，也不敢對夫人有任何一不敬。
可對沈氏的孝順不是裝出來的，是真的沈氏，這個給了溫暖和庇護的人。
但對周姨娘的恐懼也是真的，那種讓夜不能寐、像一條蛇蜷在心里的恐懼。
怕周姨娘。
也怕蘇九歌。
怕蘇九歌什麼呢？說不清楚。
蘇九歌沒有打過，沒有罵過，甚至沒有正眼看過。
上次在正堂，蘇九歌只看了一眼——只有一眼，很短，短到正堂里的其他人幾乎沒有注意到。
但那一眼里的東西，蘇婉兒讀懂了。
不是憤怒仇恨，甚至不是敵意。
只是惡心。
像看到一只蟑螂爬在飯碗里，像聞到一腐爛了很久的尸，像踩到了一攤黏糊糊不知道是什麼東西的污漬。
不加任何修飾的惡心。
蘇婉兒在那一眼里看到了自己——
在蘇九歌眼中，不是一個“頂替了份的人”，不是一個“無辜的被利用者”，不是任何值得同或憐憫的存在。
只是一只蟑螂。
一個不該出現在那里的多余的東西。
這種覺比任何打罵都更讓恐懼。
蘇婉兒坐在床邊，攥著帕子，眼淚一滴一滴地落在藕荷的帕子上，洇開一個個深的圓。
不知道自己現在算什麼。
侯爺沒有發話要趕走，夫人也沒有說不認了，但府里的人看的眼神都變了，不再是該有的尊敬和殷勤，而是一種讓無遁形的探究，像是在說——
“原來你是假的。”
甚至連院子里的丫鬟，態度都微妙地不同了。
以前端茶倒水是心甘愿的，現在變了完任務，臉上還掛著，但眼睛里沒有了。
以前所擁有的一切現在都變了 。
蘇婉兒想走，可不敢走。
怕。
怕離開侯府之後無可去。
祖母已經死了，并州的破院子早就塌了，周家的人不可能收留——現在對周家來說，是一顆沒有用了的棋子，扔了也就扔了。
想留，可也不敢留。
怕蘇九歌。
怕那雙沒有溫度的眼睛再落在上，哪怕只是一眼，也是剜心之痛。
蘇婉兒將帕子捂在臉上，無聲地哭了很久。
院子里忽然傳來腳步聲。
是慢慢的走進來的。
蘇婉兒猛地抬起頭，將帕子塞進枕頭下面，飛快地了臉上的淚，整了整裳，深吸一口氣，強撐著站起，朝門口走去。
一個人推門進來了。
不是蘇九歌。
是沈氏。
蘇婉兒的一，差點跪下去。
扶住了門框，勉強站穩，聲音在發抖，細若蚊蠅：
“母親……”
沈氏站在門口，看著。
沈氏的臉很不好，眼下一片青黑，沒有，整個人像是被空了一樣。
的左眼比右眼更加渙散——這三天不知道哭了多次，那只本就半瞎的眼睛恐怕更看不見了。
蘇婉兒看著沈氏的臉，心揪了一團。
不知道沈氏是來趕走的，還是來罵的，或是來看笑話的。
什麼都不知道，只是站在那里，等著沈氏開口。
沈氏沉默了很久，久到蘇婉兒以為時間都凝固了。
“婉兒。”
沈氏終于開口，聲音沙啞而疲憊，但比蘇婉兒想象的要溫——
“你收拾一下，搬到我隔壁的廂房去住。”
蘇婉兒愣住了。
“你一個人住在這里，我不放心。”
沈氏說，“搬過去，離我近一點，有什麼事也好照應。”
蘇婉兒的眼淚再次涌了出來，這一次怎麼也忍不住了。
撲通一聲跪在地上，膝蓋磕在冰冷的磚地上，疼得渾一，但顧不上疼，只是跪在那里，哭著，渾發抖。
“母親……對不起……婉兒知道不是您的親生兒……婉兒是假的……婉兒從七歲就知道自己是假的了……可是婉兒……婉兒不敢說……婉兒怕說了您就不要婉兒了……”
哭得上氣不接下氣，話都說不囫圇，斷斷續續的，像一塊碎了的布，怎麼也拼不完整。
沈氏蹲下來，出手，將蘇婉兒攬進了懷里。
蘇婉兒哭得更兇了，整個人埋在沈氏懷里，像五歲那年被沈氏第一次抱住時一樣，地著，不肯松開。
沈氏的手一下一下地拍著的背，作很輕很慢，像在安一個驚的孩子。
“我當然知道你不是我親生的。”
沈氏的聲音輕輕飄進蘇婉兒的耳朵里，“我從第一天就知道。”
抬起頭，淚眼模糊地看著沈氏，翕著，想說什麼，但嚨像被什麼東西堵住了。
“你來的那天，五歲，穿著一洗得發白的舊裳，頭上戴著一朵不知道從哪里摘的野花，臉上還有泥印子。”
沈氏的聲音很輕很輕，像是怕驚什麼，“我知道你不是我生的。我生的孩子，就算活著，也不會是從鄉下接來的，也不會是周姨娘的遠房親戚，不會是一個五歲就會看人臉的孩子。”
“那……那您為什麼……”
“因為我需要一個孩子。”沈氏說，眼淚從的眼眶里落，沿著憔悴的臉頰往下淌，
“我的兒死了，我哭瞎了半只眼睛，我的天塌了。我需要一個孩子來讓我活下去。你來了，你了我一聲母親，你讓我抱你，你的上有一好聞的桂花味，從那天起，你就是我的兒。”
蘇婉兒看著沈氏，看著那雙布滿的眼睛，那雙眼睛里沒有責怪，沒有嫌棄，也沒有一一毫的不忍。只有。
“你不是假的。”沈氏捧著的臉，用拇指掉臉上的淚，
“你是我的兒。我養了你十年，你了我十年的母親，這十年的不是假的。你是婉兒，不是九歌的替，也不是任何人的替代品。你是我的兒。”
蘇婉兒再也說不出一句話，只是哭著，哭著，把十年來所有的恐懼、委屈、不安、惶恐，全都哭了出來。
沈氏抱著，也哭著，兩個人在西院的廂房里抱頭痛哭，哭了很久很久。
蘇九歌站在院門外，靠著墻，抱著胳膊，聽著那哭聲，一不。
來這里本來是要找蘇婉兒的——不是為了為難，是有一句話想跟說。
但聽到沈氏的聲音從屋里傳出來的時候，停下了腳步。
沒有進去。
在院門外站了一會兒，聽著屋里那斷斷續續的哭聲和沈氏溫的安聲，臉上的表沒有任何變化。
但轉離開了，沒有打擾們。
走在侯府的游廊上，腳步不快不慢，深灰的短褐在風中微微飄，腰間的直刀隨著步伐輕輕晃，與腰間那塊白玉玉佩偶爾撞，發出細微的叮當聲。
不知道該怎麼說那種覺。
不是嫉妒——不嫉妒蘇婉兒，對沈氏沒有任何占有。
不是羨慕——不羨慕任何人，連自己都不羨慕。
不是心酸——早已不會為自己的世心酸了。
是什麼？說不上來。
只是聽著沈氏說“你是我的兒”那幾個字的時候，想起了一些很久以前的事。
風雪夜里老酒鬼把揣進懷里的溫度，廢宅區里老酒鬼把唯一一個窩窩頭掰兩半、把大的那一半塞進手里的畫面，老酒鬼臨死前看著的那個眼神，渾濁渙散但始終看著的眼神。
沈氏是蘇婉兒的母親，不是的。
老酒鬼是的——不，老酒鬼也不是的父親。
老酒鬼只是一個撿了的老乞丐，教了武功，給了名字，然後用命給換來了活下去的機會。
沒有父親，沒有母親，沒有家。
有老酒鬼，但老酒鬼死了。
有刀，刀不會說話，不會抱，不會說“你是我的兒”。
蘇九歌了腰間的玉佩。
白玉溫潤，是沈氏給的。
不知道該對這份溫潤做什麼反應。
沒有學過怎麼做一個兒，就像沒有學過怎麼做一個正常人。
只學過怎麼殺人，怎麼活下去，怎麼在黑暗中行走。
蘇九歌加快腳步，走出了侯府。
府門外，天沉，烏雲得很低，像是要下雪了。
蘇九歌站在侯府的臺階上，抬起頭，看著那片灰蒙蒙的天。寒風從巷口灌進來，吹得的袍獵獵作響，吹得束起的頭發有幾縷散落下來，在風中飄。
來了。
覺到了。
是覺到了一種冰冷尖銳、像針尖一樣抵在後頸上的覺。
殺氣。
不是一個人，至有三個人。
都藏在侯府對面的巷子里，藏在房屋的影中，藏在屋頂的屋脊後面。
他們的氣息很強，比在暗閣遇到過的任何一個對手都強。
堂的金牌殺手，化勁後期。
三個人，三個不同的方向，封住了所有可能的退路。
蘇九歌沒有回頭，沒有任何多余的作。
只是站在那里，像一尊雕塑，任寒風從四面八方吹來。
不怕他們。
不是因為打得過，是因為殺手的本能告訴——現在不是手的時候。
侯府門口是大街，街上有行人，有商販，有孩子。
一旦手，能在三招之制住一個化勁後期的殺手，但另外兩個呢？
他們會往哪里跑？會在打鬥中闖進侯府嗎？會拿街上的人當人質嗎？會對侯府里的人下手嗎？
蘇九歌不在乎街上那些行人。
但不能把侯府卷進來。
不是因為侯府里的人，是因為侯府是的籌碼，是對抗周家的本錢，是在這世上為數不多——也許是唯一的基。
不能讓堂的人毀了它。
轉，沒有回侯府，而是朝崇仁坊外面走去。
的步伐不快不慢，姿態從容，像一個普通的路人。
但走過的路線不是直的——拐進了一條窄巷，又穿過了一個菜市場，又從一座石橋上走過去，七拐八拐，專門挑人多的地方走，不給那三個人手的機會。
三個人跟著。
能覺到他們的氣息，始終保持著大約三十丈的距離，不遠不近，像三只跟蹤獵的狼，不急于撲殺，只是在等獵走到一個合適的地方。
蘇九歌走過了大半個京城，從東市走到西市，從西市走到南門。
出南門的時候，天快黑了，城門快要關了，幾個士兵正在催促行人快走。
蘇九歌出了城。
走在道上，往南走了大約一里地，然後拐進了一條小路。
小路通向一片樹林，樹林後面是一座荒山。
那三個人跟了進來。
蘇九歌在樹林中停下來，轉過，面對著那三個從影中走出來的影子。
三個人。
兩男一。
男的一個人高馬大，虎背熊腰，手中提著一把比尋常刀劍長出一半的斬馬刀，刀寬厚，刀鋒上約有暗紅的紋路——那是刀。
另一個人瘦小枯干，像一竹竿，手中沒有武，但十個指甲被削尖了，涂著烏黑的——那是毒蝎。
的看不出年齡，段妖嬈，臉上蒙著黑紗，手中什麼都沒有，但走路的姿態不對——每一步都踩在同一個點上，沒有發出任何聲音——鬼影。
堂的三位金牌殺手，齊了。
刀上下打量了蘇九歌一遍，咧笑了。他的牙齒參差不齊，黃黑相間，笑起來像一只齜牙的野狗。
“你就是夜梟？”他的聲音獷而沙啞，
“比我想象的小。一個小丫頭，值十萬兩，這買賣劃算。”
毒蝎沒有說話，但他的眼睛一直在，從蘇九歌的臉看到的脖子，從脖子看到的手腕，像是在尋找一枚下針的地方。
鬼影也沒有說話，站在那里，像一截沒有生命的木樁，連呼吸都幾乎聽不到。
蘇九歌看著他們，手搭在刀柄上，但沒有拔刀。
“這里是道附近。”說，聲音平靜得像在說一件無關要的事，
“離京城不到十里。城防軍半個時辰巡邏一次，上一次巡邏過去不到一刻鐘。你們在這里手，最快也要一盞茶的工夫才能解決我。那時候城防軍已經來了。你們是金牌殺手，應該知道，和朝廷的正規軍正面沖突，意味著什麼。”
刀的笑容僵了一瞬。
毒蝎的眼睛停了一下。
鬼影的呼吸變重了一分。
蘇九歌知道，說的這些話不會讓他們放棄。
金牌殺手不是被幾句話就能嚇退的人。但可以讓他們猶豫。
只需要一瞬間的猶豫，就能找到破綻，在他們三個人聯手的夾擊中找到一條生路。
“換個地方。”蘇九歌說，
“明天午時，京城外三十里的鷹愁澗。我一個人來。你們三個都來。公平對決，生死不論。贏了，你們拿十萬兩。輸了，把命留下。”
三個人面面相覷。
刀張了張想說什麼，鬼影先開了口。的聲音沙啞低沉，像一塊被砂紙打磨過的鐵——
“好。”
然後轉過，走進了樹林的影中。毒蝎跟在後。
刀看了一眼蘇九歌，咧笑了笑，將斬馬刀扛在肩上，大步流星地走了。
樹林里恢復了寂靜。
蘇九歌靠在樹干上，長長地呼出一口氣。
的後背已經被冷汗了。
不是害怕，在暗閣八年，不知道害怕是什麼覺了。
但的比的腦子清楚，剛才那三個人同時釋放的殺氣，讓化勁中期的本能地做出了應激反應。
冷汗，心跳加速，繃。
這些都是在告訴——你打不過他們三個人聯手。
至現在打不過。
蘇九歌閉上眼睛，在黑暗中站了一會兒。
然後睜開眼，朝著京城的方向走去。
明天午時，鷹愁澗。
一場惡戰。
不知道能不能活著回來。
但有一件事知道——堂派來殺的人，一個都不會放過。
不是因為十萬兩白銀的懸賞，是因為他們敢來。
夜梟的刀，從來不挑食。
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