蘇九歌回到城北小院的時候，夜已經深了。
沒有點燈，就著窗外進來的月，將直刀從鞘中出，橫在膝上，一塊一塊地拆卸。
刀、刀柄、護手、刀鐔，零件整齊地排在桌上，像一被解剖的小小尸。
取出磨刀石，開始打磨刀刃。
磨刀石與刀的聲音在寂靜的夜里格外清晰，一下，一下，緩慢而均勻。
在想明天的事。
三個化勁後期。
刀，走的剛猛路子，斬馬刀重達三十斤，一刀下去碎石裂碑，不能接，只能閃避。
毒蝎，擅長近短打，十指淬有劇毒，破皮即死，不能被他到，一寸都不能。
鬼影，輕功最高，神出鬼沒，的刀不是用來殺人的——是負責封路的。
三個人中，刀是錘子，毒蝎是針，鬼影是網。
三個人配合默契，不是第一次聯手的
而一個人，化勁中期，距離後期還有一步之遙。
單打獨鬥，不怕任何一個。
一打三，必死無疑。
所以需要一個幫手。
因為不能死。
老酒鬼的仇還沒報，暗閣還沒覆滅，周家還沒還債，不能死在這種地方，死在這三個人的手里，死得不明不白，死得毫無價值。
蘇九歌的手頓了一下。
磨刀石停在刀中間，低著頭，看著刀刃上那道細細的、被月照得發亮的鋒芒。
在想一個人。
蘇承志。
兵部職方司郎中，正五品。
格斂，不善言辭，急于證明自己，與周姨娘關系冷淡。
白羽的卷宗上是這樣寫的 。
不知道蘇承志會不會答應。
他們只見過兩次面，說不超過十句話，不知道他是什麼樣的人，不知道他會不會武功，不知道他的武功到了什麼程度，不知道他能不能在關鍵時刻扣下弓弩的扳機。
但在暗閣八年學會了一件事——在絕境中，你只能用你手里有的牌。
蘇承志是手里唯一的牌。
蘇九歌重新開始磨刀。
磨刀石與刀的聲再次響起，在寂靜的夜里像是一種古老的讓人心安的音樂。
第二天一早，蘇九歌沒有去侯府正門，翻墻進去的。
不是怕被人看到——怕被人問“吃了沒”“冷不冷”“要不要加件裳”之類的話。不知道該怎麼回答。比殺人難多了。
蘇承志住在侯府東路的第三進院落，一座不算大但很規整的院子，院中種著一棵銀杏樹，葉子已經落盡了，金黃的落葉鋪了滿地，踩上去沙沙作響。
蘇九歌走進院子的時候，蘇承志正站在廊下練劍。
他穿著一石青的短袍，沒有穿袍，頭發用一布條隨意扎在腦後，手中握著一把長劍，劍在晨中泛著冷冽的。
他的劍法不是花架子。
蘇九歌只看了一眼就知道了。
招式簡潔，沒有多余的作，每一劍都直奔要害，發力干脆利落，收劍干凈果斷。
這是實戰中才能練出來的劍法，不是武館里教的套路。
他的力修為也不弱，至在暗勁巔峰，距離化勁只有一步之遙。
蘇承志收劍，轉過，看到站在院門口，作頓了一下。
“九歌妹妹。”
他的名字，聲音還是那樣低沉短促，但比上次多了一點東西。
不是熱絡，是某種小心翼翼的親近。
“承志大哥。”蘇九歌走進院子，沒有寒暄，開門見山，
“我需要你幫我做一件事。”
蘇承志看著，沒有問是什麼事，沒有問為什麼找他，沒有問有沒有報酬。
他只說了一個字：“好。”
蘇九歌看著他，沉默了片刻。
本來準備了一套說辭——
為什麼要幫他、需要他做什麼、這件事有多危險、為什麼要找他而不是找別人。一個字都沒用上。
“你不問是什麼事？”問。
“你來找我，說明你需要我。”蘇承志將劍回鞘中，掛在廊柱上，
“你需要我，我就去。”
蘇九歌不知道該怎麼接這句話。
在暗閣八年，習慣了等價換——
你給錢，我殺人。
你給我報，我給你命。
你給我資源，我替你賣命。
沒有人對說“你需要我，我就去”這種話。
不，有一個人——老酒鬼說過類似的話。
蘇九歌將那份地圖從袖中取出來，攤在廊下的石桌上。
地圖上標注了鷹愁澗的地形——
一深澗，兩側是陡峭的山壁，澗底有一條小溪，溪邊有一片不大的平地。
用手指點著地圖上的幾個位置，將自己的計劃一五一十地告訴了蘇承志。
“刀、毒蝎、鬼影，三個人。化勁後期。我一個人打不過三個。所以需要你藏在暗，用弓弩牽制鬼影。鬼影是三個人中輕功最好的，的任務是封住我的退路。只要不能自由移，我就能在一炷香之解決刀和毒蝎。”
蘇承志看著地圖，眉頭微蹙。
“我的箭一般，不一定能中。”
“不需要中。”蘇九歌說，
“只需要讓不敢全力移。一個金牌殺手，被人從暗盯著，的速度和反應都會下降。我不需要你殺，只需要你牽制。”
蘇承志抬起頭，看著。
“你確定能在一炷香之解決兩個化勁後期？”
蘇九歌看著他的眼睛，那雙眼睛里沒有懷疑，沒有擔憂，只有一種沉甸甸像鉛塊一樣在那里的東西。
不是張，是決心。
一個活了二十四年、從來沒有被任何人需要過的人，第一次被人需要時，會生出一種近乎偏執的決心——我不能讓失。
蘇九歌移開了目。
“我確定。”
“好。”蘇承志說，
“我去。”
鷹愁澗在京城南三十里外，是一被廢棄的采石場。
兩側的石壁被開采了上百年，削得陡峭如削，最高有三四十丈，澗底是一條干涸了的小溪，溪床上鋪滿了碎石和沙子。
這里荒無人煙，鳥絕跡，是個殺人越貨的好地方。
蘇九歌到的時候，午時還差一刻。
沒有藏匿，沒有做任何多余的事。
站在澗底的平地上，將刀橫在腰間，雙手抱，等著。
從澗頂照下來，在澗底投下一片狹長的影。
風從澗口灌進來，吹得的袍獵獵作響，吹得束起的頭發有幾縷散落下來，在風中飄。
閉上眼睛，調整呼吸，力在經脈中緩緩運轉，將調整到最佳狀態。
午時整，腳步聲從澗口傳來。
三個人。
刀走在最前面，斬馬刀扛在肩上，大搖大擺，像逛集市的屠夫。
毒蝎跟在他後五步遠，雙手垂在側，十指的指甲在下泛著烏黑的澤。
鬼影走在最後面，腳步輕得幾乎沒有聲音，臉上依然蒙著黑紗，看不清表，但那雙眼睛在蘇九歌上掃來掃去，像一條蛇在打量獵。
刀停下來，距離蘇九歌大約十丈。
他將斬馬刀從肩上拿下來，刀尖杵在地上，雙手握著刀柄，咧笑了。
“你還真來了。一個人。有膽量。”
蘇九歌沒有回答。
毒蝎從刀後走出來，歪著頭看著蘇九歌，像一只在研究獵的蝎子，尾高高翹起，隨時準備刺下去。
“夜梟，十萬兩銀子，你的人頭。你不值這個價，但你的人頭值。我們拿了你的人頭，回去差。你死了，別怪我們，怪你太貴了。”
“說完了？”蘇九歌的聲音不大，但澗底的回聲將的聲音送得很遠很遠。
刀的笑容收了起來。
他覺到了不對勁。
一個被三個化勁後期圍攻的化勁中期，不該這麼淡定。
要麼是傻子，要麼是有後手。
蘇九歌拔刀。
刀在下閃過，快得像一道白的閃電。
沒有朝刀沖去，而是朝毒蝎沖去。
這是的選擇——先殺最危險的。
刀是錘子，看起來最嚇人，但他的速度最慢，威脅最小。
毒蝎是針，被他的指甲劃破一點皮就完了。
先殺毒蝎。
毒蝎的反應極快。
他像一只真正的蝎子一樣向後彈，同時雙手叉在前，十指張開，像十把淬了毒的小刀，等待著蘇九歌自己撞上來。
蘇九歌沒有撞上去。在距離毒蝎三步遠的地方猛地變向，像一被風吹彎的竹子，從毒蝎的右側過，刀鋒從下往上，向毒蝎的腋下。
毒蝎側避開，右手的指甲朝蘇九歌的手腕劃去。
蘇九歌手腕一翻，刀橫在前，毒蝎的指甲劃過刀，發出一聲刺耳的金屬聲。
兩人在瞬間手了七八招，快得讓人看不清，只有刀和指甲在空氣中留下的殘影。
刀沒有。
他站在原，握著斬馬刀，目在蘇九歌和毒蝎之間來回移，他在等——等蘇九歌出破綻，等他出手的時機。
鬼影站在澗口的影中，像一截沒有生命的木樁。
然後了。
不是朝蘇九歌去的，是朝旁邊的山壁去的。
像一只壁虎一樣爬上了陡峭的石壁，速度快得驚人，幾個呼吸就爬到了十丈高的地方。
從那個高度，可以俯瞰整個戰場，可以隨時撲下來，從任何角度攻擊蘇九歌。
一支箭從澗頂下來。
箭矢破空的聲音尖銳刺耳，準地向鬼影所在的位置。
鬼影的在空中一扭，箭矢著的肩膀飛過，在石壁上，濺起一片碎石。
的在空中頓了一下，朝箭矢來的方向看了一眼。
澗頂，一個著石青短褐的人影一閃而過，消失在了巖石後面。
鬼影沒有繼續往上爬。
停在十丈高的地方，一只手抓著石壁的凸起，懸在半空中，眼睛盯著澗頂的方向。
知道有人在上面，有弓弩，能中。
不是普通的弓弩——普通的弓弩不到十丈高還能保持準頭和力度。
這把弩是特制的，程遠，威力大，持弩的人雖然箭一般，但有這把弩在手，威脅不小。
不能全力移了。
鬼影掛在石壁上，像一只被釘住了翅膀的蝙蝠，上不去，下不來，只能在那個有限的范圍閃避。
的速度、的機、的神出鬼沒——全被封住了。
蘇九歌的角微微了一下。
找了蘇承志，一個在兵部職方司管軍械的人，能接到全大梁最好的弓弩。
他昨天下午從兵部的武庫中“借”出了一把破甲弩，程可達百丈，能穿三層鐵甲。
他從來沒有用這把弩殺過人，但昨晚他在侯府後花園里練了一整夜，練到手指被弓弦割破了皮、練到胳膊酸得抬不起來、練到天亮時分他能在五十丈外中一枚銅錢。
蘇九歌不知道這些。
只知道，那支箭出去的時機剛好，角度剛好，準頭剛好。剛好到讓鬼影不敢。
足夠了。
蘇九歌轉過頭，看著刀和毒蝎。
此刻的眼睛里沒有了任何多余的東西。
只有殺意。
純粹、不加掩飾、像烈火一樣燃燒的殺意。
“現在，該我了。”