靜寒寺的冬天，在一場不大不小的雪中迎來了新的住客。馬姑姑把灑掃的幾個丫頭到一起，難得地多說幾句話，代的意思很明確。
來的人份貴重，太後娘娘的侄，姚家的掌上明珠，脾氣大，架子大，誰都不許招惹，能躲就躲。
“的屋子收拾出來沒有？”馬姑姑問秋月。
“收拾好了，被褥換了新的，炭盆也備下了。”秋月答得利索。
馬姑姑補充道，“屋子里的擺設也換一換，庫房里那套青瓷茶拿出來擺上，還有那架繡屏也搬過去。”
秋月張了張，想說點什麼，看了看馬姑姑的臉，又把閉上了。靜寒寺庫房里那套青瓷茶和那架繡屏，一直收著沒舍得用。如今倒好，全給這位新來的預備上了。
拾枝在旁邊聽著，沒有說話，低頭看著自己的手指。馬姑姑把話代完就走了。
第二天一早，靜寒寺的門開了。
門外站著軍，一頂小轎，轎子旁邊跟著四五個丫鬟婆子，還有兩個太監，一個個面肅穆，把轎子抬進了院子。
轎簾掀開的時候，拾枝正好掃地。抬起頭，看見一雙繡著金穿牡丹的大紅緞面鞋先落了地，然後是鵝黃的擺，再然後是一件銀紅的遍地金通袖衫，袖口滾著貂，在灰撲撲的院子里亮得像一團火。
姚姑娘從轎子里出來，丫鬟手去扶，沒理，自己站定了，抬起下環顧四周。
拾枝見過人。
在宮里的時候，見過那些妃嬪貴人們，哪一個不是千挑萬選出來的，勝雪，眉目如畫，一個賽一個地好看。
可這位姚姑娘還是讓看呆了一瞬。的不在五的致，而在一種人的、灼目的、像刀鋒一樣凌厲的艷。
眉是遠山眉，眼是丹眼，睫濃得像兩把小扇子，在眼下投下一片淡淡的影。鼻梁高，飽滿。一頭烏黑的長發挽高髻，鬢邊簪著一支赤金銜珠步搖，珠子隨著的作輕輕晃。
站在那里，渾上下每一都在無聲地宣告，我不屬于這里。
“就是這兒？”姚姑娘的聲音脆生生的，但語氣里的嫌棄毫不掩飾，“這院子還不如我們家的馬廄大。”
沒有人接話。
馬姑姑從正殿的臺階上走下來，不不慢的，走到姚姑娘面前，微微欠了欠，不卑不的。
“姚姑娘一路辛苦，屋子已經收拾好了，姑娘先歇歇腳，回頭我讓人把熱水送過去。”
姚姑娘上下打量了馬姑姑一眼，那目從的藏青褙子掃到腳上那雙黑布鞋，角微微地撇了一下，沒有應聲，徑直抬腳往前走。
走了兩步，停下來了。因為發現沒有人帶路。
回過頭，看著馬姑姑，眼神里的意思很明白，你倒是帶路啊。
馬姑姑站在那里，一不，臉上掛著一個恰到好的微笑。那微笑不冷不熱，不親不疏。
“東邊第二間。”馬姑姑說，“姑娘往前走，最亮堂的那間就是。”
姚姑娘的臉沉了下來，從來沒有一個管事婆子敢這樣跟說話。不帶路也就罷了，那語氣里的意思分明是，你自己走，我又不是你的奴才。
但這里是靜寒寺，不是姚府，不是皇宮。姚姑娘咬了咬牙，沒有說話，自己提著擺走了。丫鬟和婆子們跟在後面，手里提著大包小包的行李，一行人浩浩地往東邊去了。
拾枝站在空地上，手里的掃帚還保持著剛才的姿勢。看著那一團銀紅越走越遠，像一朵被風吹進灰院子里的花，則矣，但怎麼看都不像是該長在這里的東西。
秋月不知道什麼時候湊過來了，低聲音說：“看見了吧？那位可不是省油的燈。在家里頭連爹都讓著，聽說把皇後的臉面給踩了，杖斃了一個宮，當著皇後的面打的，打完還說了一句‘擋路的狗，打死就打死’。”
拾枝的手微微攥了掃帚柄。
“後來呢？”問。
“後來皇帝震怒了唄。皇後是皇帝的發妻，姚家再勢大，也不能這樣打臉。可姚姑娘到底是太後的侄，殺是不能殺的，思來想去，就送到咱們這兒來了。說是思過，其實就是避避風頭，等風頭過了再接回去。”
原來如此。
拾枝看著那一行人消失的方向，這位姚姑娘和陳夫人、趙夫人都不一樣。陳夫人是被家族嫌棄的，趙夫人是被丈夫拋棄的，們來靜寒寺，是因為這世上已經沒有人在乎們了。
而姚姑娘不一樣，被送到這里，恰恰是因為太多人在乎了，在乎背後的姚家，在乎太後娘娘的臉面，在乎朝堂上的勢力消長。
的“思過”，不過是一場戲，演完了，還是要出去的。但那是以後的事。現在的姚姑娘，被困在靜寒寺里，四面高墻，一把鐵鎖，縱有天大的脾氣，也使不出幾分力氣來。
剛來沒多久，姚姑娘就鬧了一場。原因是屋子太舊了。
姚姑娘的尖嗓門清清楚楚地傳過來：“這屋子？這連我們家的柴房都不如！這床板子的能睡人嗎？”
馬姑姑的聲音隨後響起，不大，但拾枝聽得見每一個字。
“靜寒寺的屋子都是這樣的。姚姑娘住的那間已經是最好的一間了，青瓷茶、繡屏，都是旁人不曾用過的。姑娘若是覺得不如意，那也沒有辦法，靜寒寺不比宮里，比不得。”
“那我要換一間！”
“別的屋子更差。”
“……那我要換被褥！這被褥太薄了，這布料硌得慌！”
“被褥是新換的，庫房里只有這種。姑娘若覺得薄，我讓人再加一床。”
“加兩床！”
“好。”
拾枝聽著，這位姚姑娘的每一拳都打在棉花上，綿綿的，使不上勁。不過最讓姚姑娘不了的，是沒有丫鬟使喚。
“我的丫鬟呢？”站在門口，聲音都變了調，“我帶來的人怎麼置？”
“靜寒寺有靜寒寺的規矩。”馬姑姑站在三步之外，“外頭帶進來的人，當日就要離開，不能在寺里過夜。姑娘若是有什麼事，可以找寺里的丫頭們幫忙。”
“那些丫頭？”姚姑娘的目掃過來，正好落在遠打掃院子的拾枝上，那目里帶著毫不掩飾的鄙夷，“們也配？”
拾枝低著頭，假裝沒有聽見。馬姑姑沒有接話。只是站在那里，把姚姑娘所有的脾氣都擋了回去。
第一天的鬧騰，在晚飯時分暫時平息了。不是因為姚姑娘消了氣，而是因為發現，鬧也沒有用。
靜寒寺不是姚府，沒有爹娘會哄，沒有丫鬟會戰戰兢兢地跪在面前求息怒。馬姑姑不會生氣，也不會妥協。
但這種平靜只持續了一夜。
隔天，拾枝就聽見了東邊傳來的靜。姚姑娘的聲音，比昨天更尖、更脆、更扎人。
“你穿的這個，真是襯你這張臉，灰撲撲的，跟這院子一個樣。”
拾枝抬起頭，看見姚姑娘站在東邊廊下，正對著從門前經過的沈夫人說話。沈夫人穿著那件常穿的藕荷褙子，低著頭，想從旁邊繞過去，姚姑娘卻往旁邊挪了一步，正好擋在路中間。
“聽說你是犯了事進來的？”姚姑娘歪著頭看，角掛著一個笑，那笑容好看是好看，但里面的惡意毫不遮掩。
“犯了什麼事？說來聽聽，反正閑得無聊。”
沈夫人沒有說話。低下頭，側過子，從姚姑娘邊走了過去，腳步很快，幾乎是在小跑。
姚姑娘看著倉皇離開的背影，笑出了聲。那笑聲清脆得像銀鈴，在寂靜的院子里傳得很遠，讓人覺得刺耳。
秋月在拾枝旁邊呸了一聲，嘀嘀咕咕的，拾枝聽得清楚：“什麼東西。”
拾枝沒有說話。低著頭繼續掃的地，但知道，這只是一個開始。
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