預賽進尾聲，校場里的選手越來越，留下來的人越來越強。
姜若瑤以全勝戰績晉級復賽。
不過的每次晉級，似乎巧合很多，或者說是運氣很好。
主要原因是很用雷霆萬鈞的方式擊敗敵人。
，是一名軍人，軍人的特質是只要結果，至于過程，當然是怎麼簡單怎麼來，怎麼省力怎麼來。
有時用西，有時用截拳道，有時還用特戰部隊的殺人技，總之，觀上一般，但效果一流。
的面和那純黑的分服了京城賭坊里最熱的話題。
有人說是某個退老將軍的關門弟子——這種打法沒有十年以上的沙場經驗磨不出來。
有人說是南城鐵匠鋪里吃了仙丹的真正主人——不然憑姜若瑤一個滴滴的流之輩，怎麼可能一下子這麼厲害，還有那個古怪的“驚雷健”和那些鐵疙瘩，一定是他幫助了姜若瑤。
還有更離譜的猜測，說是前朝大高手流落民間的孤，面底下藏著一張被仇家追殺的臉。
沒有人猜到是個人。
面和那刻意寬綽的參賽袍服遮得嚴嚴實實，再加上刻意低的嗓音和部多纏的那幾圈麻布，所有人在腦子里自填上了“男人”這個設定。有人甚至據的高和步幅推測，說周鐵大約十八九歲，正是打鐵學徒練出一力氣的年紀，骨架還沒完全長開，所以看著偏瘦。
二奎在茶鋪里聽到這些議論，憋笑憋到傷。
石虎同樣全勝晉級。他的比賽越來越殘暴。八強賽中三招打斷對手的手臂——不是臼，是骨頭從中間斷了兩截，隔著皮能看到不正常的彎折角度。
四強賽中一記掃將另一個選手的膝蓋骨踢碎，那人被抬下去的時候，小以完全不可能的方向晃著，整個校場都聽見了他的慘。
觀眾從最初的興變了沉默，又從沉默變了恐懼。
沒有人敢為他喝彩——那種殘暴已經超出了擂臺較技的范疇，更像是一頭野被放進了角鬥場。
但他出手的兇狠程度始終控制在擂臺規則的邊緣，不殺人、不打後腦、不打下。禮部的裁判們翻遍了規則條文，找不到任何取消他資格的依據。
只有姜若瑤注意到另一個細節：他在每次出手之前都會確地計算角度和力道，三招斷臂那一次，他先是用兩記佯攻對手抬起雙臂護頭，然後第三拳切進了肘關節外側最脆弱的韌帶附著點。那不是蠻力，是技。是經過千百次實戰打磨出來的殺人技，只不過在擂臺上他只用了七力。
直到有人在驛館後門看見石虎給驛丞打賞用的銀錠，才約覺得不對勁。那銀錠不純，邊緣沒有京城市面上銀兩標準的火漆押記，一看便知是融鑄自不同爐口。消息傳到禮部，幾個員私下討論了一番，但最終無人敢出面質疑——石虎的報名手續齊全，保人是涼州商會，涼州商會背後又是西北幾個大商號，在沒有確鑿證據的況下貿然指控外邦商人，萬一鬧出外糾紛，誰也擔不起這個責任。
蕭策同樣全勝晉級。他的表現是收獲喝彩最多的。
他沒有石虎那樣殘暴，也沒有姜若瑤那樣詭異。
但他是鎮北將軍，招招式式大開大合，加上軍中歷練出來的殺伐之氣，再配上英俊的臉龐，收獲了很多。
他甚至為了京城貴婦“應援打call”的唯一對象。
姜若瑤對此也是無語，雖然也覺得蕭策很帥，是那種電視劇里年英雄的模樣。可原主的記憶和姜若瑤也是有的，所以對蕭策生不出一點好。
半決賽的對陣簽結果當天傍晚了出來。校場外圍的告示欄前人頭攢，幾個識字的書生站在最前面，扯著嗓子念名字。念到對陣表時，人群忽然安靜了一瞬。
“第一場——鎮北將軍蕭策，對涼州馬販石虎。”
“第二場——南城鐵匠周鐵，對北疆百夫長林峰。”
姜若瑤站在人群外圍，聽到這個對陣後微微皺眉。林峰這個名字有印象——預賽中這個人一路打上來，用的是標準的大周軍中搏殺，沒有花哨的招式，但每一拳都極其扎實，每一腳都像鐵錘砸在砧板上，不偏不倚。最關鍵的是，他是從北疆死人堆里爬出來的百夫長。這種人不會因為你的面和怪招而迷，他見過的怪東西太多了。
而蕭策對上了石虎。姜若瑤轉出人群，心里已經有了判斷：以蕭策目前的實力和狀態，他打不過石虎。不是蕭策弱，是石虎的打法正好克他。蕭策習慣了馬上沖鋒和長槍大戟的正面搏殺，在擂臺這種封閉空間里跟一個通摔跤的草原武士對壘，他的優勢發揮不出來。
人群中也有很多議論，但大多是京城貴婦對簽的不滿。覺得石虎這種五大三的莽夫打敗了們心中的“哥哥”怎麼辦？特別是石虎那麼兇殘，打斷個手腳可怎麼辦。有人甚至要到兵部禮部抗議簽不公。
與此同時，忠勇侯府偏廳里，柳氏正坐在窗邊聽著管事的稟報。手里著一封信，信是姜知蟬的筆跡，容很短：已托人到武舉檔房查過了，所有參賽選手的名單和出都要在報名時留底。檔案房的錄事私下抄給的那份簿冊里，周老漢是獨子，本沒有侄子，更沒有“周鐵”這個人。
“等。”柳氏對著窗外說，聲音平靜得可怕，“等打到決賽，爬到最高的地方——再讓摔下來。”
“這次，可不是小打小鬧，這是實打實的欺君罔上。”