銅鑼再響。
阿史那赤烈氣勢如虹，暴風驟雨般的組合重拳猛攻過來，每一拳都帶著破空聲，每一拳都對準的要害：太、下頜、咽。
他的拳速比半決賽打蕭策時快了整整一倍，力道也更重——他沒打算留任何後路。
他已經把話放出去了，擂臺上見真章，現在他要兌現他的囂張。
姜若瑤格擋第一拳時就知道不對。這一拳的力道沒有任何保留，整條左臂都在發麻，虎口被震得快要握不住。
往後撤了幾步拉開距離，但他追得極快——不是用什麼妙的步法，就是純粹的發力，快得不像是這個重應該有的速度。
格擋不及，被一拳打中肩膀，整個人往後踉蹌了好幾步，腳後跟差點踩出擂臺邊緣。
觀眾席上二奎急得把押注票據攥了一團。他看見姜若瑤在挨打，在不停地後退，有時候退得看起來像是快要倒下去了。但他也注意到了一個細節：在每次後退之前都會先出一記低掃，踢在阿史那赤烈的前膝蓋上。
不是隨便踢的，是把脛骨準地打在同一個位置——左側髕骨外緣的那一小片組織。從第一次被踢中到現在，阿史那赤烈每次抬時膝蓋都會不自覺地一下。那片淤青正在以眼可見的速度從淺紅變深紫。
他的整個戰都是著打，不停推著往擂臺邊緣走，想把進角落然後用組合拳結束戰鬥。
他的拳越來越集，每一拳都封死可能躲閃的角度。但姜若瑤看出來了一點：他在急著結束，不是因為他占上風，是因為他的膝蓋已經在影響他的移節奏了。
他開始更多地用拳而不是，用上半的力量而不是下半的步法來制。他的優勢正在被他自己的急躁一點點蠶食。
然後他犯錯了。在一記全力膝撞落空的瞬間，他沒有像之前那樣立刻撤回防守，而是想乘勢上去用重把撞倒。這半息不到的遲疑，讓他的重心往前多傾了兩寸，膝蓋也因為匆忙抬而微微向扣轉。就是這一下。
姜若瑤側鉆他的圈，右膝提起全力撞向他肋下骨接——寸勁發。
這是泰拳中的殺招。
阿史那赤烈沒見過這樣的招式。
在姜若瑤的心里，覺這是師夷長技以制夷。
這一膝撞下去，能覺到他整個上半的呼吸停頓了一瞬。
阿史那赤烈悶哼一聲。他確實挨過更重的打——在草原上跟瘋馬對撞被撞斷過兩肋骨，在北疆的雪地里赤手空拳跟狼搏鬥被咬穿了虎口都沒哼過一聲。
但那一膝蓋撞的不是骨頭，是膈神經最淺表的位置：他的肺葉還在膨脹，但膈暫時失去了收的能力，呼吸在那一瞬間被完全打。
他用左臂狠砸姜若瑤的右肩，力道大到整條手臂都麻了。
不由自主往下一墜——這是重和力量的差距，沒有任何技巧能彌補。
阿史那赤烈乘勢上前一步，準備用膝蓋正面結束戰鬥。他的右抬起，膝蓋在空中劃過一道弧線，帶著全的重量朝的口撞過去。
姜若瑤在他膝蓋起勢未到巔峰時已經了。側閃位，不再是防守——而是以膝還膝。全重量貫在肘尖，整個人像被到極限的彈簧般彈出去，一記準的反關節肘擊砸在他那條支撐的膝側。
這個發力不是屬于這瘦弱的，這是前世在西南邊境執行斬首任務時反復使用的軍用格殺技，是在稻草人上拆了好幾個鐵片護膝練出來的發力方式——肘尖打在膝側時，力量沿著尺骨一路傳導到肩胛骨，整個像一柄折疊刀，在最關鍵的時刻彈開。
一聲脆響。
膝關節側副韌帶和關節囊在反關節方向的暴力沖擊下撕裂。阿史那赤烈龐大軀晃了一下，單膝跪倒在擂臺上。膝蓋骨磕在木板上，發出一聲沉悶的、震得擂臺微的撞擊。
姜若瑤沒有給他息的任何余地。閃繞到他背後，右臂從後方箍住他的頸部——不是擂臺絞技，是特種部隊的快速殺招。利用前臂橈骨側準迫頸脈竇，同時左手扣右腕形閉鎖扣，不是讓他慢慢昏厥，而是讓他無法呼吸，也無法掙扎。
箍住他脖頸的瞬間能覺到自己前臂骨進了他頸側那條壯的，橈骨側準抵在頸脈竇淺表——在稻草人上反復練習過這個角度的切。
阿史那赤烈拼命用還能活的左臂去掰的手臂，但他的右肩在之前被弩箭穿的舊傷還在作痛，膝關節已廢，每一次掙扎都讓肩傷和膝傷同時撕扯著和韌帶。
他的臉從漲紅變青紫，開始發白，嚨里最後發出幾聲含混的低吼，像一座被掉基石的塔般轟然倒在擂臺上，不再彈。
全場死寂。
然後炸。
裁判迅速上臺，舉起滿是痕的手，宣布為今科武魁。
校場外蹲在路邊等消息的人群先是聽到里面出的聲浪，然後有人從圍墻上探出頭來，扯著嗓子朝外面喊了一聲“周鐵贏了，大周贏了！”
路邊的人群先是愣了一瞬，然後忽然有人扯著嗓子喊了一聲“大周萬歲”，接著整條街都跟著喊了起來。
那些剛才還把押注票據團的人，此刻把手里的紙團扔到天上，像是扔鞭炮。幾個老兵蹲在墻下，其中一個用袖子蹭了一把眼睛扭過頭去不讓人看見。
二奎抱著栓子又哭又笑。周老漢沒有跳也沒有喊，他的手撐在拐杖上，像撐著一定海神針，站得比任何時候都直。
就在全場歡呼聲還沒落下去的時候，一個清脆的婦人聲音從觀眾席下方傳了過來。
“是個人！犯了欺君之罪！”
柳氏和姜知蟬從人群中出來。柳氏穿著一絳紫錦緞褙子，在午後的下顯得格外扎眼。姜知蟬跟在母親後，臉上的表帶著一種抑已久的報復快意。們等了太久了——從預賽等到復賽，從復賽等到半決賽，從半決賽等到決賽，終于等到這一刻，等到姜若瑤站在最高，按照們的計劃在這個最要命的檔口把拽下來。
柳氏站到考席下方，指著擂臺上正在甩掉手腕上痕的姜若瑤，聲音又尖又響，確保全場都能聽見：“不是周鐵！姜若瑤！是忠勇侯府的嫡，是個人！假冒男子份、頂替他人姓名報名參加武舉，按大周律這是欺君之罪！請陛下明鑒，將此人拿下治罪！”
全場再次安靜。所有人的目都落在擂臺上那個戴著面的人上。歡呼聲戛然而止，像被一刀切斷。連二奎和栓子都愣住了——他們沒想到柳氏會在這個節骨眼上跳出來。二奎攥了拳頭想沖上去罵人，被栓子一把拉住。
姜若瑤站在擂臺上沒有。的手還保持著剛才甩掉痕的姿勢，袖子上的裂口在風里微微晃。然後緩緩抬起手，摘下了面。