弩機坊的鐵料斷了。
趙貴從軍需庫回來的時候，臉比北疆的冬天還難看。
他把領料單往姜若瑤桌上一放，說：“軍需庫不給料了。說是蕭副將的手令，鐵料須優先供應騎兵營馬掌和長槍。弩機坊的配額砍掉一半。”
姜若瑤拿起那張領料單看了一遍。
上面蓋著後勤司馬的印，旁邊有蕭策的簽章，手續齊全，挑不出任何程序上的病。把單子放下，問：“剩下的一半夠用多久？”
“最多十天。”趙貴掰著手指算，“我們現在三間工棚，每天要消耗鐵八十斤。軍需庫只給四十斤，缺口一半。十天後庫存見底，弩機坊就得停工。”
栓子從工棚里探出頭來，手里還拿著一把剛裝好弦的弩臂。
他沒說話，但眼神里的意思很清楚：怎麼辦？
姜若瑤站起來走到弩機坊門口，往熔爐的方向看了一眼。
爐火燒得正旺，栓子的徒弟正在拉風箱，火星子從爐膛里濺出來落在泥地上，嗞嗞作響。
三間工棚里十幾號人同時干著活，錘聲、鋸聲、砂打磨弩臂的聲混在一起。
這個工坊是用一年時間從無到有一點一點搭起來的，現在有人想用一紙手令把它掐死。
“蕭策。”二奎從牙里出這兩個字，拳頭已經攥起來了。”
“別急。”姜若瑤把領料單疊好塞進懷里，“我去見周老將軍。”
“告狀？”二奎眼睛一亮。
“不告狀。問清楚規矩。”
姜若瑤走進帥帳的時候，周老將軍正在看邊境巡防的日報。
他抬頭看了一眼，目從手里的領料單掃到臉上的表。
他認識大半年了，知道這人臉上越是平靜，心里越是有事。
“說吧。”
“弩機坊的鐵料被砍了一半。蕭副將以騎兵營馬掌和長槍需優先供應為由，把我們的配額到了每天四十斤。我想問一下，這個調配決定是周老將軍批準的，還是後勤司馬自行決定的。”
“後勤調配歸蕭副將管。他有權限決定各營資的優先級。”周老將軍把煙袋鍋子往桌上一磕，“你覺得他的調配不合理？”
“不合理。”姜若瑤從懷里拿出另一張紙，攤在周老將軍面前，“這是弩機坊過去一個月的生產記錄。我們每天消耗鐵八十斤，產出三十把弩。這三十把弩配發給前線弩兵營之後，過去三次伏擊累計殲敵一百二十余人。換每斤鐵料對應的殲敵數量，弩機坊的鐵料使用效率是騎兵營的三倍以上。”
周老將軍低頭看著那張生產記錄，眉頭皺起來。
“我不是來告狀的。”姜若瑤說，“蕭副將按規矩調配資，程序上沒問題。但我想請周老將軍給句準話，弩機坊如果因為缺料停工十天，前線弩兵營箭矢補充跟不上，這個責任是由我來擔，還是由後勤司馬擔。”
周老將軍沉默了一會兒。他把生產記錄拿起來重新看了一遍，然後抬頭說：“你先回去。今天晚上軍務會上我讓後勤司馬把各營鐵料消耗數據都報上來。”
“謝將軍。”
姜若瑤轉出了帥帳。沒有去找蕭策，也沒有等軍務會的結果。回到弩機坊之後做的第一件事，是把趙貴過來。
“趙貴，你在周邊州縣有多鐵料商的關系？”
趙貴想了想：“涼州、朔州、雲州，三州大的有三家，小的有四五家。都認識。我在銀鉤巷當掌柜的時候，他們每年往京城送鐵料都是經我的手。”
“能用。你馬上聯系他們，按民間價格收購。鐵料質量不能比軍需庫的差，價格略高一點無所謂，但速度要快。”
趙貴點頭：“明白了。不過民間鐵料不能走軍需庫的賬，得用咱們自己的銀子。”
“用。”姜若瑤說，“上次皇上賞的二百兩不夠的話，從弩機坊的利潤里補。再不夠，拿我自己的銀子墊。”
趙貴愣了一下。“您自己的銀子？”
“對。去吧。”
趙貴沒再說什麼，轉出去的時候腳步比來時快了一倍。二奎在旁邊聽著，等趙貴走遠了才湊過來小聲問：“姜老板，蕭策這麼卡我們，您就忍了？”
“誰說忍了。”姜若瑤坐下來，拿起炭筆在紙上寫了幾個數字，“騎兵營三個月消耗鐵三千斤。馬掌一副用鐵一斤半，三千斤夠打兩千副。但騎兵營總共只有一千匹戰馬，三個月需要換兩千副馬掌？”
二奎眨了眨眼。“賬對不上。”
“對不上。”姜若瑤把那張紙折好塞進袖子里，“所以我得去騎兵營走一趟。”
當天下午，姜若瑤帶著趙貴去了騎兵營的軍械庫。
沒有帶兵，沒有事先通知，只帶了趙貴一個，說弩機坊想借幾副舊馬掌研究一下鐵料配方。
軍械庫的司馬認識趙貴——趙貴剛營時幫騎兵營管過一段賬目，兩個人在賬房喝過兩次酒。
司馬沒起疑心，讓他們在庫房里隨便看。
趙貴蹲在馬掌堆旁邊，一邊翻一邊跟司馬聊天。
聊天的容很隨意，最近訓練累不累、馬掌損耗大不大、換下來的舊馬掌怎麼理。司馬有一句沒一句地答著，完全沒注意到趙貴的手指一直在馬掌堆里翻檢。
半個時辰後，姜若瑤和趙貴出了騎兵營。
趙貴從袖子里掏出一張紙，上面記滿了數字。
“騎兵營三個月實際更換馬掌不到兩千副，按每副一斤半算，消耗鐵不足千斤。長槍矛頭的消耗也不大，三個月修了不到兩百支，每支用鐵不到兩斤。加在一起，騎兵營三個月耗鐵不超過一千四百斤。”
“蕭策報的是三千斤。”姜若瑤接過紙看了一遍，“另外一千六百斤去向不明。”
“要我說嗎？”趙貴低聲音。
“先別說。等軍務會。”
當晚的軍務會，蕭策第一個到。他坐在帥帳左側的位置，面前擺著後勤司馬提前準備好的各營鐵料消耗表，數字寫得清清楚楚，賬目做得平攤。他自己提前核對過一遍，沒有任何。
周老將軍最後一個進來。
他坐下之後先沒有提鐵料的事，而是讓各營匯報了近期的防務況。
馬武說了騎兵營的訓練進度，林峰說了弩兵營的彈藥庫存，王參將說了烽火臺的新一調整。講完之後，周老將軍才把目轉向蕭策。
“蕭副將，弩機坊的鐵料配額為什麼砍半？”
蕭策坐直了，語氣不不慢：“回將軍，鐵料張。騎兵營的馬掌和長槍損耗比平時大了一倍，加上最近新到了一批戰馬，馬蹄鐵的消耗也在漲。按輕重緩急，騎兵營是第一優先，弩機坊排在後面。”
“你報上來的數字說騎兵營三個月需要三千斤鐵。這三千斤都用到哪里去了？”
蕭策翻開面前的賬冊：“馬掌每月更換六百副，三個月一千八百副，每副用鐵一斤半，共兩千七百斤。長槍矛頭修造三百支，每支用鐵一斤，共三百斤。兩項合計三千斤，數字對得上。”
幾個將領聽了都在點頭。賬目清清楚楚，程序上也挑不出病。
馬武坐在角落里沒吭聲，林峰低頭看著自己面前的桌面。
二奎站在姜若瑤後，指甲都快掐進掌心里了。
姜若瑤站起來。
“周老將軍，我今天去騎兵營的軍械庫做過實調。”從袖子里出那張紙，攤在桌上，“騎兵營三個月實際更換馬掌不到兩千副。一千匹戰馬，三個月換不到兩千副馬掌，這個數字已經包含了所有正常損耗和傷替換。按每副一斤半算，這部分耗鐵不足三千斤，實際不到一千五百斤。長槍矛頭三個月修了不到兩百支，每支用鐵不足兩斤，合計不到四百斤。兩項加在一起，騎兵營三個月實耗鐵不超過一千九百斤。”
帳篷里安靜得只剩下燈油燃燒的噼啪聲。蕭策的臉眼可見地沉了下去。
姜若瑤繼續說：“蕭副將報的是三千斤。我想請問蕭副將，另外一千一百斤鐵料現在何？”的語氣依然平淡，像是在詢問一件跟作戰無關的日常事務，“順帶一提，我是今天下午去騎兵營軍械庫做的實地核查，馬掌堆的數字和替換記錄都有庫房司馬的簽字。各位如果覺得有疑問，可以現在派人去騎兵營重新過秤核實，鍘刀和鐵秤都在庫房里存著，沒人過。”
蕭策沒有立刻回答。他的手指在賬冊邊緣輕輕叩了兩下，節奏平穩，臉上的表也控制得很好。
他心里清楚，姜若瑤查賬這件事本就已經讓他于被，是弩兵營管事，按規矩沒有權力去核查另一個營的後勤賬目。
但拿出的數據有出、有時間、有庫房司馬的簽字，每一筆都經得起復核。
如果他質疑越權，就退一步說這是“協助後勤核實”；他不抓住這點窮追，反而沒了顧忌。最好的應對是順著數字走。
“弩機坊的鐵料配額是我按各營上報的需求統籌分配的。”他開口了，聲音很穩，“姜參將今天去騎兵營做的實調，的實耗數字如果和當初各營上報的需求有出，那是需求預估的問題，不是調配方案的問題。回頭我讓負責的司馬重新核對各營庫存。若有出，按周老將軍的裁定調整。”
他沒有直接回應姜若瑤的質問。他說的是“需求預估”，不是“實際消耗”。這兩者之間的空隙足夠他推掉大部分責任。但姜若瑤并沒有糾著這一點繼續追。“可以。”收回放在桌面的手，“那就請後勤司馬重新核對各營實耗。”
沒有堅持那句話。
因為從一開始就沒有指單憑這件事扳倒蕭策，料多了去向說不清，只要回頭補齊了賬面就找不到痕跡。
真正要的只有一件事：恢復弩機坊的鐵料配額和正常生產。現在蕭策主提出讓司馬去核查，等于自己放棄了原本砍半的理由。
周老將軍目在雙方臉上各停了兩息，最後將煙袋鍋子在桌上磕了兩下，拍板道：“弩機坊鐵料恢復原配額，騎兵營按實耗核定。”
蕭策站起來領了裁定，坐回去之後便沒有再說話。
他的賬面看上去仍然是平的，實耗核對、需求修正、配額調整，一切都還在正常流程之。
林峰抬頭飛快看了姜若瑤一眼，眼中的神說不上是佩服還是擔憂。
他跟隨蕭策在北疆打過多年仗，見過他在後勤分配上有過不作，但從沒見他在眾目睽睽之下被人用數據到認賬的地步。
散會之後，姜若瑤走出帥帳。
外面月正好，校場上的沙土泛著一層淺白。趙貴從賬房的方向迎上來，還沒開口說話，臉上的笑意就從角往上漫溢開來，都不住。
“姜參將，您今天在軍務會上那段話”
“鐵料明天能到嗎？”
“能。我聯系的三家民間鐵料商都回了話，最快的一批後天就能運到。價格比軍需庫的價高了一，但鐵料更好。”
“夠用多久？”
“加上軍需庫恢復的配額，夠用三個月。我多訂了一批備用，萬一蕭策再卡脖子，我們也有緩沖。”
姜若瑤點頭：“辛苦了。”
蕭策的帳里燈還亮著。帳簾沒放下，能看見他坐在案前的影也不。
他在軍務會上丟了面子，但沒有辯解，因為辯解會讓更多人追查剩余鐵料的去向。
他只能吃下這個啞虧。
姜若瑤走出工棚時，二奎正蹲在門口啃一塊干餅。他抬頭看，里含著餅含糊不清地說：“姜老板，今天這口氣我們出了，但蕭策不會就這麼算了的。”
“我知道。”姜若瑤停下來，彎腰把他肩上落的鐵拍掉，“他卡不了鐵料，就會換別的辦法。”
“那怎麼辦？”
“等他出招。”
姜若瑤回到自己營房，把今天軍務會上的記錄整理歸檔。
蕭策不會就此罷手，很清楚。但他下次再出手就不會是卡鐵料這麼簡單的謀了。在軍需上手腳一次沒卡住，他就會換更難查、更難證明的手段。
在軍務會記錄的末尾加了一行小字：“後勤調配爭議屬于制度部矛盾，不宜升級為雙方對立。保留所有實調數據備查，無確鑿證據前不公開指控。”
這是給自己的備案，也是給將來可能發生的更大沖突留一條證據鏈。
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