暮春午後，風暖日長，永寧侯府朱紅高墻之下，靜謐無聲。
沈枝意獨自立在侯府側門的垂花廊下，一素，形纖細單薄。
辭別裴府時心緒尚且繃著幾分執拗，心底死死攥著數年青梅竹馬的分，堅信宋懷瑾絕非裴珩口中那般虛偽輕浮之人。
始終覺得，那些所謂的畫舫失態，秋狩魯莽，定然是旁人刻意造的流言，是裴珩太過多慮，亦是世人識人偏頗。
今日親自前來，只求一句真心辯駁，只求數年傾心朝夕相伴的年，能給一個圓滿的解釋，擊碎所有流言，推翻那場荒唐的賭約。
片刻過後，侯府下人得了通傳，躬將引待客花廳。
廳中陳設雅致，檀香裊裊，只是四下寂靜冷清，無半分往日絡溫熱的氣息。
沈枝意端坐椅上，指尖攥著襟，心頭忐忑又期許，靜靜等候著那人出現。
不多時，腳步聲自外廊緩緩傳來，悉如常。
宋懷瑾一襲月白錦袍，姿俊朗，眉眼溫和，依舊是沈枝意記憶里清雅恣意的模樣。
他踏花廳，見端坐的，眼底掠過一細微的閃躲，隨即又覆上溫笑意，緩步上前：“枝意，你怎麼來了？”
往日相見，他眼底皆是坦熱忱，可今日這笑意，落在沈枝意眼中，卻莫名多了幾分牽強疏離。
沈枝意抬眸他，下心頭紛，開門見山，聲音清亮又帶著幾分繃：“懷瑾，我今日來，是有話要問你。”
“你問。”
宋懷瑾在對面落座，指尖無意識挲著杯盞邊緣，姿態看似從容，眼底卻藏著幾分不安。
“近日京中傳言，你三日之前在城西畫舫醉酒，輕薄寒門仕，可有此事？”
沈枝意直直看著他的眼眸，不肯放過半分神破綻：“還有上月秋狩，你私放獵犬驚擾宗室眷，行事魯莽失度，是不是真的？”
兩句問話落地，花廳的溫氛圍瞬間盡數破碎。
宋懷瑾臉上的笑意驟然一僵，垂眸沉默片刻，沒有立刻辯駁，也沒有坦然承認，只輕聲道：“不過是年席間玩樂，些許無傷大雅的小事，被世人刻意放大罷了。”
“小事？”
沈枝意心頭驟然一沉，指尖微微發，難以置信地看著他：“驚擾宗室眷，當眾輕薄子，這是關乎品行風骨的大事，怎會是無傷大雅的小事？”
從未奢求他完無瑕，卻從未想過，他真的做出了這般失德失禮之事，更離譜的是，他對此全然不以為意。
宋懷瑾抬眸，眼底帶著幾分無奈與敷衍，溫聲勸：“枝意，京中世家子弟皆是這般應酬玩樂，不過是逢場作戲，何必如此較真？我心中清白，從未有過半分歹意，你信我便是。”
“逢場作戲？”
沈枝意嗓音微微發哽，數年執念轟然裂開一道隙：“你可知因為這些‘逢場作戲’，裴府已經暫緩了我們的婚事？你可知我今日前來，是賭上所有期許，只求你一句否認？”
宋懷瑾聞言，眼底閃過一慌，隨即染上幾分功利的懇切，他手想要的手臂，卻被沈枝意下意識側躲開。
他指尖落空，語氣帶著幾分急切：“枝意，我知曉委屈你了。你且放心，婚事只是暫時擱置，待風聲過去，我侯府自會登門提親，此事定然能，你素來通，不該被這些世俗流言困住。”
此刻的他，半句不提自己品行有失，半句無半分愧疚自責，滿心滿眼只想著婚事能否順利促，只想著攀附裴府權勢，穩住這門對侯府大有助力的姻緣。
沈枝意靜靜看著眼前悉又陌生的年，心底那點殘存的執念，一寸寸的徹底崩塌碎裂。
裴珩說的沒錯。
所見的溫坦，從來都是他刻意展的表象。
沉溺數年的青梅竹馬，不過是對方心維系的人設。
他溫和守禮，從來不是本純良，只是在面前，刻意收斂了所有輕狂劣。
“所以，傳言皆是真的，對嗎？”沈枝意緩緩開口，聲音輕得近乎破碎：“你醉酒失禮是真，行事魯莽是真，私下縱玩樂全無分寸，也是真的。”
宋懷瑾被得無從閃躲，終究是松了口，語氣帶著幾分不耐與敷衍：“是，可那都是在外應酬的尋常瑣事，世家子弟誰無這般經歷？枝意，你是要與我婚共度一生的人，為何偏要揪著過往小事不放？”
“小事？”
沈枝意眼眶瞬間通紅，水霧徹底氤氳了眼眸：“于你是無關痛的小事，于我，卻是賭上一生安穩的大事。”
這一刻，徹底清醒。
他從不懂的期許，從未珍視的真心，他想要的也從來不是與兩相悅的姻緣，而是裴府的聲勢，首輔的庇護，是這門婚事能帶給永寧侯府的無盡利益。
所有溫相伴，所有青梅竹馬，盡數是假。
數年癡心，一朝盡碎。
沈枝意再也無力爭辯，心口酸脹痛，幾乎無法呼吸。
死死咬著下，強忍著眼眶滾燙的淚水，不愿在旁人面前失態半分。
“我知道了。”
垂下眼眸，長長的睫劇烈，聲音沙啞微弱：“是我識人不清，錯付多年。”
語罷，不再停留，轉便往外走去，步履輕盈，卻帶著徹骨的落寞與絕。
宋懷瑾見狀連忙起追趕，在後急聲開口：“枝意！你何必如此執拗？不過是些許流言誤會，我日後盡數改了便是，你別走！”
沈枝意腳步未頓，分毫沒有回頭。
改與不改，早已無關要。
人心既已看清，執念既已破碎，再多辯解，皆是徒勞。
走出侯府朱門，門外暖風拂面，卻吹不散心底的寒涼。
孤一人行走在長街之上，來往車馬喧鬧，行人絡繹不絕，可卻覺得自己孤立無援，仿若被世間所有暖意徹底拋棄。
無父無母，寄人籬下，唯有的一點年期許，真心依托，今日盡數破碎。
此刻，終于懂了裴珩昨日那句溫的警示，終于懂了他眼底深藏的顧慮。
原來世間所有人，皆會騙、欺、負，唯獨那個素來克制冷淡，讓心生畏懼的義兄，所言所行，皆是為周全。
一路茫然折返裴府，往日悉的亭臺樓閣，花木回廊，今日看來皆格外清冷。
沒有回自己的院落，腳步不控制的走向藏書齋。
記得，有人還在等的答案……