沈枝意垂眸不語，心底五味雜陳。
早已不怨宋懷瑾，也不憾婚事作廢，只是一時難以釋懷數年執念空的落差，這份低落，無從言說，更無從排解。
老夫人見依舊沉悶，當即溫聲開口提議：“明日京中世家聯手舉辦春日牡丹宴，京里所有適齡世家子弟貴都會赴宴，場面熱鬧雅致，祖母瞧你日日悶在府中太過抑，你明日便隨府中姐妹一同前去，賞賞花，會會同輩友人，也好散散心底的郁結。”
沈枝意聞言，當即輕輕搖頭，語氣溫順卻堅定：“祖母，我不想去，那花宴熱鬧繁雜，我子清靜，怕是難以適應，留在府中靜養便足夠了。”
如今滿心疲憊，半點不想應酬外人，更不想混跡在一眾鮮亮麗的世家貴之間，徒增尷尬。
老夫人卻像早已料到會推辭，耐心勸道：“祖母知曉你不熱鬧，可你總不能一輩子困在裴府這一方小院里，那婚事沒了便沒了，來日方長，你的終大事，總要重新考量。”
說到這，頓了頓，語重心長的繼續說道：“這春日花宴素來有相看良緣的寓意，京中品行端正，家世出眾的適齡公子盡數在場，你此番前去，一來散心釋懷，二來也多些眼界，多認識些同輩人，若是遇見合眼緣的郎君，也算一樁好事。”
沈枝意連忙開口推：“祖母，我如今無心考量婚嫁之事，只想安安穩穩待在裴府，靜心度日。”
“傻孩子，終大事豈能隨意擱置？”
老夫人語氣帶著不容拒絕的溫和強：“你是裴府養大的姑娘，即便無父無母，也是我們裴府捧在手心的孩子，婚事自然要挑細選，覓得良人。行了，此事祖母已經敲定，明日你不必推，安心隨眾人赴宴便是，就當是陪祖母散心，可好？”
沈枝意看著老夫人滿眼真切的擔憂與慈，知曉老人家是真心為自己著想，不愿辜負一番苦心，幾番推辭無果後，終究不忍心再違逆，只能輕輕頷首：“孫聽祖母的。”
老夫人見應允，終于松了口氣，眉眼舒展，笑著叮囑：“這才對，你明日好好梳洗裝扮一番，不必拘謹，堂堂正正做我們裴府的姑娘，無需妄自菲薄。”
“是，孫記住了。”
沈枝意溫順應下，心底卻依舊提不起半分興致。
一夜轉瞬即逝。
次日清晨，丫鬟早早備好致，細心為沈枝意梳洗裝扮，一淺繡折枝牡丹的襦，襯得勝雪，眉眼清麗，只是眼底的淡淡落寞，始終難以遮掩。
裴府一眾適齡姑娘結伴出行，沈枝意夾雜其中，安靜沉默，一路隨行至京中城郊的牡丹園。
……
春日牡丹園，萬朵牡丹競相盛放，姹紫嫣紅，京中世家貴公子齊聚于此，談笑風生，香鬢影，一派繁華盛景。
宴之後，旁人三三兩兩結伴說笑，賞花閑談，唯有沈枝意孤一人，不愿湊熱鬧，獨自緩步走到西側僻靜的花叢旁，靜靜觀賞盛放的牡丹，想著借此打發時辰，靜待宴席結束便回府。
可的安分守己，低調不想惹事，偏偏有人卻不肯讓安生。
數名出世家的嫡，遠遠便瞥見了孤獨的沈枝意，那幾人素來眼高于頂，打心底里瞧不上沈枝意這寄人籬下的孤份，往日礙于裴府面，不敢公然得罪，只能暗自輕視。
但就在近日，關于裴府和永寧侯府間婚事作廢的消息早已傳遍京中世家圈層，眾人私下紛紛傳言，是永寧侯府嫌棄沈枝意世卑微無依無靠，配不上嫡世子宋懷瑾，才主作罷婚事。
幾名貴本就心存鄙夷，聽聞流言後，更是底氣十足，當下相視一眼，齊齊朝著沈枝意的方向圍了過去，存心找茬戲弄。
為首的是吏部尚書之李嫣然，家世顯赫，子驕縱跋扈，率先停下腳步，居高臨下的打量著沈枝意，角勾起一抹譏諷的笑意，揚聲開口：
“喲，這不是裴府養著的沈姑娘嗎？怎麼獨自一人躲在這里賞花，不與旁人結伴說笑？是沒人愿意與你為伍，還是自己自覺份低微，不敢往前湊？”
話音落下，側幾名貴立刻附和輕笑，語氣里的嘲諷與鄙夷毫不掩飾。
“想來是心中愧，沒臉見人吧。”
“也是，好不容易攀上永寧侯府這門親事，最後卻被人家悄無聲息退了婚，換做是誰，都沒臉面出來見同輩人。”
“我早前便聽說，宋世子溫潤端方，前程大好，怎會真心看上一個無父無母寄人籬下的孤？如今看來，果然是沈姑娘癡心妄想，高攀不，反倒落得一場笑話。”
幾句刻薄話語接連砸來，字字誅心，人痛。
沈枝意握著花枝的指尖微微收，心頭泛起一陣意，卻依舊強下心緒，不愿與這群驕縱的世家貴爭執拉扯，徒惹是非。
抬眸，神平靜，語氣淡漠地開口：“諸位姑娘閑雅致，何必來消遣我？我在此獨自賞花，未曾礙著任何人，還請諸位讓道。”
說罷，收回目，轉便想側離開，避開這場無端的刁難。
可幾名貴早已存心欺負，哪里肯輕易放行？兩側的貴立刻上前一步，牢牢堵住的去路，將死死圍在繁花叢中，進退無路。
李嫣然上前半步，近沈枝意前，眼底滿是輕蔑，冷聲笑道：
“怎麼，被我們說中心事，便想逃了？沈枝意，你以為靠著裴府庇護，便能躋世家貴之列？說到底，你不過是個無無憑的孤，裴府再好，也不是你的底氣。”
“永寧侯府瞧不上你，也是理之中。若無裴珩護著，你在京中，什麼都不是。”
另一旁的戶部侍郎之跟著嘲諷：“原本以為你能嫁侯府，我們還能高看你一眼，如今婚事作廢，你這輩子怕是再也攀不上這般門第了。我若是你，便乖乖待在府中閉門思過，絕不敢出來丟人現眼。”