剛踏院門，一眼便看見庭院青石地面上，春桃正雙膝跪地，形瑟瑟發抖，頭顱低垂，滿臉淚痕，模樣狼狽惶恐。
春桃看見沈枝意趕來，瞬間紅了眼眶，哽咽出聲，帶著濃重的哭腔：“姑娘！姑娘救命！奴婢知錯了，求姑娘救救奴婢！”
沈枝意心頭一，快步上前，正要俯詢問究竟發生了何事，院立著的侍從已然上前，躬開口：“沈姑娘，大人有請，還請姑娘相見。”
沈枝意下心底的焦急，點頭應聲：“好。”
隨後，抬步踏書房之。
此時，屋窗明幾凈，墨香清雅，裴珩正端坐案前，一墨常袍，姿端嚴，低頭看著桌前堆疊的文書，神冷淡肅穆，周氣低沉，明顯是了怒的模樣。
沈枝意謹記著避嫌守禮的念頭，刻意放緩腳步，遠遠站在屋中靠門的位置，與書案前的他隔著一大段距離，脊背直，舉止拘謹，刻意維持著最疏離的態度。
垂眸輕聲開口，語氣恭敬疏離：“不知春桃所犯何錯，惹得大哥怒？還請大哥明示。”
裴珩聞言，方才緩緩抬眸，深邃的眼眸直直落在上，目沉沉，裹挾著幾分冷怒與忍，沒有半點昔日溫。
他淡淡開口，聲音清冷無波：“讓送糕，卻行路躁，將一碟桂花糕盡數摔落在地，如此做事心莽撞，不堪任用，難道不該罰？”
沈枝意聞言一怔，原來是這般小事。
不過是行路失手摔落糕點，并非有意頂撞，更無半分不敬過錯，頂多只是行事不夠細致穩妥，斷然不至于重罰。
知曉裴珩素來清冷，律己律人皆嚴，卻也絕非苛刻小氣之人，今日這般怒責罰，分明是借題發揮。
可縱然心中了然，依舊不敢有半分質疑，只能放語氣，輕聲為丫鬟求，態度恭謹謙卑：
“回大哥，春桃素來細心，今日想來也是一時失手，并非有意怠慢，不過是一碟糕點而已，算不上什麼大錯，已然知曉錯，日後必定謹慎行事，還請大哥高抬貴手，饒過這一次，枝意替向大哥賠罪了。”
說罷，微微躬，姿態恭順。
裴珩靜靜看著始終刻意疏離的模樣，眼底的沉郁怒火愈發濃烈，心頭積兩日的不悅盡數翻涌上來。
他不在意一碟糕點，也不在意一個丫鬟的過失，他在意的從來只有。
他昨日贈禮，收下卻不道謝。
今日他借著念手藝，盼著親自前來，卻刻意避嫌，轉手遣一個丫鬟前來敷衍了事，連面對面站在他前，說一句話的機會都不肯給，生生用禮教規矩，將他隔絕在千里之外。
真是讓人生氣！
裴珩放下手中文書，指尖輕輕抵在桌案之上，眸沉沉鎖住的影，冷著嗓音，一字一句，清晰開口，語氣帶著極強的迫與質問：“你為何一直站得那般遠？”
沈枝意形微僵，隨即輕聲應答：“男有別，兄妹有度，枝意不敢逾越。”
“不敢？”
裴珩低聲重復這兩個字，咬了咬牙，滿心的不甘與慍怒，語氣愈發沉斂迫人，“在你眼里，我便是那吃人的猛，值得你這般提防，步步遠離？”
沈枝意連忙抬頭，眼底帶著幾分慌，急忙解釋：“大哥并非如此，枝意只是謹遵禮教規矩，不想惹人非議和拖累大哥聲名前程，并非提防大哥。”
“拖累我？”
裴珩眸沉沉起，拔的影帶著極強的迫，一步步朝著近：“沈枝意，你倒是同我說一說，你待在我邊，何來拖累之說？”
他步步走近，便下意識步步後退，心底謹記著祖母的告誡，不敢與他近，不敢與他對視，渾拘謹僵。
裴珩看著本能後退躲避的模樣，心口郁氣翻騰，又悶又沉，但轉念又想起吃不吃的子，語氣忽然就變得委屈起來：
“昨日我送你禮，你收下便杳無音信，連一句道謝都不肯親自來說，今日我想吃你做的糕點，你親手做好，卻連送過來都不肯，非要遣人敷衍，你這般刻意避我疏遠我，守著這些冰冷的規矩，當真快活？”
沈枝意被他問得語塞，心底五味雜陳，酸與愧疚織在一起，偏偏無從辯駁。
不敢告訴他，不是不想親近，而是不敢親近。
只能死死咬著，垂眸低頭，溫順僵的重復：“大哥，男有別，禮教森嚴，旁人耳目眾多，枝意不能再失了本份，尤其如今大哥前程遠大，皇室可期，枝意更不能為大哥的累贅。”
這句“皇室可期”，徹底刺痛了裴珩。
他眼底寒意驟盛，周氣低得嚇人，近前半步，目盯著慌躲閃的眉眼，聲音得極低：“所以，為了我的所謂前程，為了旁人口中的皇室良緣，你便要生生推開我？哪怕這些都非我所愿，你也全然不顧？”
沈枝意心臟狠狠一，眼眶微微發紅，依舊固執的守著自己的底線，輕聲道：“枝意只是不想毀了大哥的一生功業。”
裴珩看著溫順懂事，偏偏愚鈍固執的模樣，又氣又疼，無可奈何。
他閉了閉眼，重新了語氣，說道：“那你可知，你這般刻意疏遠的模樣，比任何流言蜚語，都更讓我難萬分？”
話音落下，裴珩周迫人的冷意驟然散去大半，褪去了所有強勢迫，眉眼間盡數染上落寞與黯然，素來清冷沉穩的眼底，此刻清晰的盛滿委屈與失落，像是被人棄的大狗狗，頹敗又酸。
他也不再步步，形微微後撤，褪去了所有朝堂權臣的凌厲氣場，只剩下滿心疲憊與悵然，聲音低沉沙啞，帶著濃濃的倦意：
“枝意，我居高位，在外日日周旋朝堂，應對人心算計，步步謹慎，如履薄冰，從來不敢有半分松懈，唯有回到府里以後，在你面前時才愿意卸下防備，可如今，連你也變得如外面那些人一般要防著我躲著我……”
說到這，他微微垂眸，長睫掩去眼底翻涌的偏執，只余下一片落寞傷，帶著刻意的示弱：“旁人疏遠我，畏懼我，我從不在意，可若連你也這般待我，我心里當真難，日夜難安。”