沈嶠就著這個姿勢，端詳他的臉。
紅痕從他的頸側一直蔓延到耳，在白皙的皮上十分刺目。
“說真的，再不上藥真要破相了。”
沈嶠的語氣難得正經了幾分：
“你這里有藥嗎？”
蘇硯被在地上，姿勢狼狽，頭發也散了：“你先起來。著我頭發了。”
沈嶠低頭一看，還真到了。
挪了挪膝蓋，從他上爬起來，站起，拍了拍擺上沾的草屑，然後朝他出一只手。
蘇硯看著那只到面前的手，沉默了一瞬，還是握住借力站了起來。
沈嶠問他：“藥在哪里？我去拿。”
“我說了不用。”
“我問你在哪兒。”
兩人對視了片刻。
蘇硯率先敗下陣來。
“書架第三格。”
沈嶠轉走進屋里，在書架前掃了一眼，找到了個青瓷圓盒，打開聞了聞，有淡淡的草藥味。
拿著藥盒走出來，眼神示意他坐到廊下的臺階上。
蘇硯遲疑了一下，走過去坐了下來，手想去接藥。
沈嶠避開了他的手，直接住了他的下，把他的臉扳了過來。
指腹帶著微涼的藥膏，沿著那片紅痕緩緩涂抹開來。
蘇硯僵坐在那里，目不自覺地落在臉上，落在低垂的睫上，和被月勾勒出的廓上。
他忘了躲開，也忘了說話。
沈嶠涂完藥，將藥瓶塞回他手里。
“行了。這兩天別水，過兩天就好了。還好沒起水泡，不然真留疤了。
到時候你京城第一男的名號可就不保了。”
蘇硯回過神來，什麼名號？
他平日里深居簡出，極面，從未聽說過這等坊間傳聞。
他只當沈嶠又是在拿他尋開心。
蘇硯低下頭，看著手里那只青瓷藥盒，
“……你為什麼還要回來？”
沈嶠正準備拍拍屁走人，聽見這話，像是想起了什麼，掏出一個油紙包，丟給蘇硯。
“哦，這個給你。”
蘇硯低頭一看，是一個被得有些皺的油紙包。
他打開來，里面躺著一塊海棠糕。
確切地說是海棠糕碎，糖漬的紅豆餡從裂里出來，顯然是經過了一番。
沈嶠撓了撓頭：“那個……剛才打架的時候碎了嘛。”
蘇硯：“……就一塊？
街口那家鋪子我記得是三塊起賣的。”
沈嶠的目飄忽了一下：“那什麼……我剛路上吃了兩塊。”
蘇硯沉默地看著，一時不知道該說什麼。
沈嶠：有的吃就不錯了，你不要還給我。”
蘇硯把手一。
他低頭看了看那塊碎得不樣子的海棠糕，角勾了勾，拈起一小塊碎糕，送口中。
甜香在舌尖化開。
沈嶠看著他吃了，用手肘了他：
“吃了我的糕，咱商量個事兒唄，蘇硯。”
蘇硯側過頭來看：“什麼事？”
沈嶠把手到他面前，掌心向上。
“個朋友。”
蘇硯看著那只到自己面前的手。
手指修長，掌心帶著薄繭，坦坦地攤開在月下，邀約著他。
他沒有立刻回應。
沈嶠也不催他，就那麼著手，歪著頭看他，角帶笑。
蘇硯垂下眼簾，握住的手。
“嗯。”
沈嶠用力握了一下他的手，拍了拍他的肩膀：
“識相啊，蘇硯。”
蘇硯收回手，別過臉去，留給一個冷淡的側臉：“……來這套。”
沈嶠笑嘻嘻地起，看了看天，轉躍上墻頭。
“不早了，我走了。”
月下，那抹紅在墻頭停頓了一瞬，
回過頭來，沖他眨了眨眼：
“明天見，朋友。”
蘇硯看著那抹紅徹底消失在夜中，他低下頭，又拈起一瓣碎糕，放進里。
還是甜的。
春闈前夜，一場夜雨過後，天氣更涼了幾分。
沈嶠背著一個半舊的青布包袱，站在貢院門口，看著眼前車水馬龍的送考隊伍。
各家的馬車一輛接一輛地停在門前，錦華服的世家子弟在僕從的簇擁下魚貫而出。
這貢院的一共四十八位。
其中三十五位是京中世家子弟，只有十三位是和一樣，從各地層層選拔上來的寒門考生，沒有家族庇蔭，沒有顯赫門第，能走到這一步，全靠自己十年寒窗苦讀。
沈嶠沉默的看著這些人。
這場春闈，考的究竟是學識，還是家勢？
若論家勢，放眼整個乾安朝，誰能比得上蘇家？
蘇家門生遍布朝野，勢力盤錯節。
乾安朝的天下，一半姓蕭，一半姓蘇。
而蘇硯，就是蘇家傾盡心培養的那柄刀，鋒利、完、無可挑剔。
正想著，一輛裝飾考究的馬車停在了貢院門前。
車簾掀開，蘇硯從車上下來。
他今日穿了一月白衫肩披玄鶴毫，整個人清雋拔，像是從畫中走出來的。
蘇夫人自車中探出來，面帶微笑，看上去是一位溫慈的母親。
扶著蘇硯的手下了車，又替他整了整領。
“阿硯，好好考，母親在外面等你。”
一邊說，一邊手了蘇硯的頭，笑容溫得像三月的春風。
蘇硯低頭，一一應下。
沈嶠靠在遠，看著這一幕，若有所思地抿了一下角。
蘇硯似乎到了什麼，目穿過人群，捕捉到了他的影。
沈嶠沖他挑了挑眉，角掛著一抹懶洋洋的笑意。
蘇硯的目在上停了一瞬，不著痕跡的移開，低聲對蘇夫人說了句什麼，便轉朝貢院大門走去。
兩人一前一後，匯那四十八人的隊伍中，過了那道決定無數人命運的門檻。
進了大門，號舍之間人來人往，腳步聲、咳嗽聲、低語聲、嘈雜一片。
沈嶠背著的舊包袱，慢慢走著。
號舍里一個白發佝僂的老者，正巍巍地往外拿筆墨，那雙手布滿了老年斑。
沈嶠的目在他上停留了片刻，這個年紀了，想必是考了一輩子了。
又過一間，一個滿臉風霜的青年，穿著一件洗得發白的舊棉袍。
正用一塊破布拭著他那方硯臺，手指上滿是凍瘡，紅腫開裂，有些地方結了痂，又被磨破，出里面的。
沈嶠的目落在他上，腳步慢了下來。
上京城的繁華又殘酷。
這里寸土寸金，朱門酒。
許多世家都會開放門戶，讓來京參加春闈的學子門聽學，提供食宿。
既能博一個禮賢下士的名，也是一種投資，日後這些學子若是高中，便算是自家門生，在朝堂上也是一份助力。
大部分人都不會拒絕這樣的機會。
畢竟有人資助，總比自己一個人在異鄉苦苦掙扎要強得多。
沈嶠就是借著這個機會進蘇家學堂的。
但不是所有人都會接。
沈嶠走到那個青年面前，停下了腳步。
那青年正對著自己的手哈氣取暖，覺到有人站在面前，抬起頭來。
他的目帶著幾分警惕和局促，像是一只隨時準備回殼里的蝸牛。
沈嶠的目落在他手邊那支筆上。
一支竹管筆，筆桿被磨得發亮，筆尖的毫也禿了大半，分叉得厲害，寫出來的字恐怕都要倒欠了。
“這位兄臺，”沈嶠隨意開口，“你這筆……年頭可久了吧？”
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