蘇硯道：“京難做。迎來送往，掣肘。
我不喜爭鬥，不如外放清凈。”
沈嶠瞇起眼。
不信。
上輩子的時候，他可不是這副臉。
他不喜爭鬥，那這世上就沒有好鬥之人了。
陳寧渾然不知邊這兩人之間隔著怎樣一段前世今生的暗流，還認為自己遇見了知。
“蘇公子有丘壑卻志在桑梓，實在難得。
將來無論外放何，想必都是一方百姓的福氣。”
沈嶠差點被自己的口水嗆到。
陳寧這孩子到底是吃什麼長大的，單純這樣？
他是不知道眼前這位“心懷百姓”的蘇公子上輩子在朝堂上翻手為雲覆手為雨的時候，有多人恨不得生啖其。
蘇硯倒是坦然之：“承陳兄吉言。若真有那一日，必不負此言。”
他說這話的時候，眉眼舒展，倒真有幾分清風明月般的灑。
沈嶠瞥了他一眼，心里哼了一聲。
裝，接著裝。
三人又聊了一陣子，話題從天南地北的閑扯，聊到興頭上，沈嶠一手攬住蘇硯的肩膀，一手拍了拍陳寧的胳膊，一副哥倆好的架勢：
“我跟你們說，這干聊多沒意思啊。等我出去了，我請客，找一家好館子，點上幾個菜，再來一壇上好的三劍春，咱們喝個痛快！”
看向蘇硯，眨眨眼：“蘇公子賞不賞臉？”
又轉頭看向陳寧：“陳兄也一定要來，不許推辭啊。”
陳寧訥訥地應了一聲：“……好，一定。”
蘇硯側過頭，看著沈嶠那張笑得張揚的臉，淡淡道：“你哪來的錢請客？”
沈嶠的笑容凝固了一秒。
“這不是還有蘇公子你嘛。你先墊上，等我發達了加倍還你。”
蘇硯眼神冰冷：我就知道。
沈嶠假裝沒看懂，抬頭天，嘆道：“今晚月真好啊——”
陳寧在一旁忍不住笑出了聲。
笑聲在空曠的貢院里傳出去很遠，惹得遠幾個愁容滿面的考生抬頭看了他們一眼。
都什麼時候了，那幾個人怎麼還笑得出來？
天亮了。
晨從貢院墻頭漫過來，灰藍的天幕逐漸被染一片淡金。
大門在萬眾期盼中緩緩打開。
而門外站著的，卻是一排著玄甲、腰佩橫刀的軍。
為首的是一個著緋袍的青年員，手捧一卷黃綾裹著的名錄。
“奉上諭，徹查春闈舞弊一案。
所有人依次出門，核驗份文書，核對無誤者放行，有疑者——拿下。”
人群中發出一陣，很快就被軍冰冷的目了下去。
考生們排長隊，一個接一個走向那扇決定命運的大門。
隊伍緩慢地向前移。
每走幾步，就能聽到前面傳來不同的聲音——
“冤枉！大人，冤枉啊！我沒有作弊，我真的沒有作弊！”
一個年輕的考生被兩名軍反剪雙臂拖了出來，頭發散了一臉，聲嘶力竭地喊著。
“我是吏部王侍郎家的遠親！
你們抓錯了！我要見王侍郎——”
另一個被押住的考生力掙扎，被一腳踹在膝彎，整個人跪倒在地，聲音戛然而止。
僥幸通過核查的人快步走出大門，頭也不敢回。
沈嶠看著這一切，面無表。
被拖走的一半人里，絕大多數都是冤枉的。
寒窗苦讀數十年，清白得像一張白紙，只因為名字出現在了名單上，就被打了舞弊的同謀。
沒有人會聽他們辯解，沒有人會在意他們是不是真的無辜。
在這場權力的清洗里，他們只是棋盤上被隨手抹去的幾枚殘子。
的指甲掐進了掌心里。
不行。
太冒險了。
不能為了救那些素不相識的人而把自己搭進去。
反復告訴自己這個道理，一遍又一遍，像是在說服一個不聽勸的孩子。
隊伍緩緩前移。
陳寧在前面，他將文書雙手遞了上去。
緋員接過文書，看了一眼，又低頭對了對手中的名錄。
“拿下。”
陳寧愣住了。
他甚至沒有反應過來，就被兩名軍一左一右架住他的胳膊。
“你們干什麼？！
我沒有作弊！我沒有——”
他的文書被丟在地上，有人踩了過去，留下一道灰的腳印。
“你們搞錯了！一定是搞錯了！”
陳寧拼命扭過頭。
“沈兄！沈兄你告訴他們，我沒有作弊！我沒有——”
沈嶠本能地往前邁了一步。
一只手從後過來扣住了的手腕。
蘇硯的手指收：“不要。”
陳寧被押著從沈嶠邊經過，他的肩膀被得很低，整個人像是被折斷了一樣。
喊出來的字句破碎不堪，混著哽咽，震驚通紅的眼睛和沈嶠目相接。
沈嶠看著他的背影被人群吞沒。
想起昨夜陳寧坐在月下，認認真真道：“我就想做，做一個好。”
他說這些話的時候，眼睛里有。
那是沈嶠很久很久沒有在別人眼里見過的東西。
一種干凈的、沒有被澆滅過的理想。
當時想，這個人太單純了，以後進了場怕是要吃虧。
沒想到，他本就沒有以後。
對陳寧這個名字沒有印象，不是因為他在榜單末尾，也不是因為他外放去了某個偏遠小縣無人知曉。
他既沒有落榜，也沒有外放。
他死了。
他的名字在那份名單上，從踏貢院的那一刻起，就已經是一個死人了。
至于他有沒有作弊，本不重要。
名單上需要一個人，而他剛好在那里。
沈嶠慢慢地攥了拳頭。
指甲陷進掌心里，掐出幾道深深的白印。
憑什麼。
站在清晨的下，卻覺得渾發冷。
憑什麼那些真正干凈的人要替那些骯臟的東西去死？
憑什麼一個想做個好的人，連考場的大門都沒能堂堂正正地走出去？
憑什麼那些躲在幕後縱一切的人安然無恙，而陳寧這樣的人卻要為一個他本不知道的罪名賠上命？
陳寧那句“我想要公平”，在這一刻聽起來，像是一個殘忍的笑話。
一只手落在肩上，不輕不重地按了一下。
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