蘇硯站在案前，等著他繼續說下去。
蘇晉初的手指在桌面上輕輕叩了兩下：
“你和那個沈嶠，不是關系很好嗎？
游街那日還一同策馬，我想著，不如趁你及冠那日，讓你們二人結為義兄弟。
日後在朝中也可互為臂助。”
蘇硯站在燈火下，沉默良久。
原是如此。
他忽然明白了。
為什麼沈嶠最近對他的態度變得那麼奇怪。
不再翻墻來找他，不再用那種帶著笑意的聲音他“蘇公子”，連偶然遇見也只是點頭致意，匆匆而過。
他以為是做以後有了新圈子、新朋友，以為自己哪里做得不好惹厭煩了。
原來不是。
蘇硯苦道：“父親是已經與他提過了嗎？”
蘇晉初端起茶盞，吹了吹浮沫，語氣隨意：
“提過了。那小子不識抬舉，婉拒了。”
“所以我才你來，你去與他說。”
蘇硯垂目：“父親，我不會去的。”
蘇晉初：“你說什麼？”
“我不會去的。”
蘇硯重復了一遍，語氣平靜：
“他不會答應的。我也不會去勸他。”
蘇晉初放下茶盞，聲音帶著怒意：
“我這是在為你鋪路。
沈嶠此人，雖出寒微，但才干出眾。
你與他結義，對你、對蘇家都有好。
你倒好，還沒開口就先替他說不？”
蘇硯目平靜地與蘇晉初對視：
“父親，沈嶠不是那種會被人捆綁的人。
他若愿意，自然會答應。
他若不愿，誰也改變不了。”
“還請父親，別再打他的主意。”
書房里安靜了片刻。
蘇晉初盯著他，目里翻涌著怒意和審視。
原以為被打磨的趁手的棋子，突然有了自己的想法，數次忤逆他的決定。
“你還真是翅膀了。”
蘇硯垂首不語。
蘇晉初：“出去。”
蘇硯朝蘇晉初行了一禮，轉走出書房。
夜風迎面吹來，他站在臺階上，仰頭了一眼夜空中的那殘月，然後垂下眼睫，邁步走進了夜深。
與此同時，花好月圓二樓的房間里，沈嶠正靠坐在窗邊，手里端著一杯酒。
曲煙雲坐在對面，手里拿著一把團扇，有一下沒一下地扇著：
“你今天怎麼了？蘇硯走了之後就一直這副表。”
沈嶠輕笑一聲：
“曲姐姐，你知道前幾日蘇晉初派人來跟我說了什麼嗎？”
曲煙雲挑了挑眉：“什麼？”
沈嶠靠在窗框上，夜風吹額前的碎發。
“他說，過幾日蘇硯及冠，邀我過府赴宴。
順便讓我和蘇硯拜個把子。”
轉過頭看向曲煙雲，角彎著一笑：
“讓我和蘇硯結為義兄弟，那我算什麼？認賊作父嗎？”
沈嶠將杯中剩下的酒一飲而盡，酒杯重重擱在桌上。
“作賤誰呢？真惡心。”
手又要去夠酒壺，被曲煙雲一把按下。
“別喝了。”
曲煙雲奪過酒壺放到一邊，另一只手拿著團扇，對著沈嶠泛紅的臉頰用力扇了幾扇，涼風撲在臉上，吹得額前碎發紛紛揚揚。
“瞧這臉紅的，跟你前幾天的屁一個兒了。”
沈嶠被扇得瞇起眼睛，不滿道：
“曲姐姐，你這就有點俗了。”
曲煙雲在腦門上敲了一記：“滾回去睡覺。
在這兒借酒澆愁。”
沈嶠乖乖地站起來，搖搖晃晃朝室走去。
“曲姐姐，過幾天他生辰。
你幫我備一份禮吧。”
曲煙雲：“知道了。”
蘇硯生辰那日，天清氣朗，春日和煦。
蘇府沒有大辦。
蘇晉初的意思是，春闈案的風波還未完全平息，不宜過于張揚，只在府中設了一席家宴。
蘇硯對此暗自松了一口氣。
他一新裁的青竹白錦袍，袍角繡著細竹，枝葉疏朗，清雋雅致。
本就生得白凈清俊，被這青白二一襯，更顯眉目如畫，整個人如一株被晨洗過的青竹，芝蘭玉樹，風姿卓然。
從清晨到晌午，從晌午到午後。
蘇硯的目總是不經意地飄向正門方向每有腳步聲響起，他都會微微抬起眼睫，發現來人不是他等的那個人，又會不聲地垂下目。
直到日頭西斜，他等的人始終沒有來。
黃昏時分，下人捧著一只錦盒走了進來，恭恭敬敬地呈到他面前：
“大公子，這是沈卿派人送來的賀禮。”
蘇硯接過那只錦盒，緩緩打開。
錦盒里躺著一方端硯，旁邊還有一封短箋，箋上只有四個字：
“賀君及冠。”
是一份十分合乎份的禮。
合乎一個同僚的份，一個朋友的份，一個門生的份。
卻唯獨不像送的。
蘇硯將那封短箋輕輕放回了錦盒中。
那雙平靜如水的眼睛里，有什麼東西悄悄暗了下去。
晚上，蘇硯坐在床沿，手里著那方繡了一半的帕子，輕輕挲著那枝只有廓的海棠。
一聲清脆的口哨聲從窗外傳來。
蘇硯疾步走到窗邊，推開窗戶。
夜風撲面而來，月灑落，將墻頭那道人影照得分明。
沈嶠坐在悉的墻頭上，一紅被月浸染溫的銀紅，手里提著一只食盒，正笑瞇瞇地看著他。
“還沒睡呢？在等我嗎？”
蘇硯一整天沉積下來的霾，像是被風吹散的薄霧，悄無聲息地消散了。
他聲音帶著他自己都沒有察覺到的委屈：
“我以為你不會來了。”
沈嶠一撐墻頭，翻躍下，提著食盒大步走來：
“誰說的？我只是不樂意與你家那一幫子人一塊兒吃席。
蘇硯剛關上窗，沈嶠已經打開了食盒的蓋子，一碟一碟地將里面的菜肴端出來。
糖醋小排，醬牛，蔥油拌雙筍，藕片湯，一碟海棠糕，還有一小瓶酒。
里不停：“你家那席面我看著就沒胃口，清湯寡水的，也不知道是誰安排的菜式。
今日是你生辰，可得讓你吃點好的。
這可是我求了曲姐姐好久，才給我開的小灶。
你別愣著啊，搭把手，把這湯端出來，燙死我了。”
蘇硯手幫把那碗藕片湯端了出來，指尖到碗壁，確實是燙的。
不知是怎麼拎著這些爬墻的。
沈嶠擺好了所有的菜，夾了一筷子送進自己里，嚼了嚼，滿意地點了點頭，給兩人斟上酒。
端起酒杯，朝他舉了舉：
“生辰快樂啊，蘇硯。”
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