把父親的信收好，將青皮醫書和油布包裹一起塞進包袱。又從柜子里翻出父親年輕時的一套舊裳，雖大了些，但把袖口和腳卷一卷，找布條把腰束，倒也能湊合。
一頭青被巧手盤起，再戴上帽子，活年郎的模樣。
鏡中的自己眉眼依舊清冷，但了幾分姑娘的，多了幾分年人的利落。從前跟父親出門賣藥時偶爾也扮作年模樣，這副打扮并不陌生。
翌日清晨，天將明未明，杏花還籠在薄霧里。杜若背著一個布包袱，站在自家院門口，最後看了一眼這間住了多年的舊屋。
把曬干的藥材包好放在了王阿婆家門口，旁邊了一張字條：阿婆，藥材您留著用。若兒出趟遠門，歸期未定，勿念。
提筆時想了很久，最終還是沒有說去哪里。
杜若轉，朝著村外的山路走去。路過王阿婆家時，籬笆墻里阿婆正蹲在灶房門口生火，花白的頭發在晨中格外顯眼。
杜若在籬笆外站了一息，然後轉過，頭也不回地走進了晨霧里。
不知道京城等著的是什麼。只知道父親死得蹊蹺，而那些害死他的人，都還在京城。
晨越來越亮，遠的山巒漸漸顯出廓。山路上，一個清瘦的年背著包袱，一步一步向北走去。風吹起鬢發的發，晨勾勒出直的脊背。
不知道的是，此刻京城那座巍峨的攝政王府里，有人正握著的玉簪徹夜難眠。
而更不知道的是，這一去，便再也回不了頭了。
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山路崎嶇，專挑小道，避開道上的驛站和關卡。
父親當年的教訓記得很清楚，那些人有暗樁、有耳目，一個外鄉人貿然走大路，太容易被盯上。好在從小在山里長大，走山路如履平地，倒也不覺得辛苦。
因為走得急，包袱里只塞了幾張烙餅，一小包腌菜，省著吃，三天還沒吃完。了就喝山溪里的水，夜里宿在山神廟或廢棄的獵戶棚子里。
布條的束住了口，讓在人多的地方不會被人多看一眼。
扮作一個進京投親的窮書生，路上偶爾遇到行人問話，低嗓音應付幾句，倒也從未被人識破。
第四日，終于上了道。
這條路通往應天府，是進京的必經之路。路上行人漸漸多了起來，挑擔的貨郎、趕驢的老農、帶著家眷的旅人，三三兩兩地走在塵土飛揚的道上。
杜若混在人群里，低著頭趕路，不聲地打量著周圍。
正午時分，路過一座小鎮。
鎮子不大，只有一條主街，街邊開著幾家鋪子，賣些茶水吃食。杜若本不打算停留，可走到街尾時，忽然聽見一陣嘈雜的人聲，有人在哭喊，夾雜著驚慌失措的議論聲。
“這孩子怎麼了？”
“方才還好好的，突然就倒在地上了！”
“快去找大夫！”
“鎮上大夫今天出診去了，要傍晚才回來……”
杜若腳步一頓，循聲去。
街尾一棵老槐樹下圍了一群人，人群中央的空地上，一個七八歲的男孩仰面躺在地上，面青紫，雙手掐著自己的嚨，張得極大，卻發不出一點聲音，只有嚨里發出嘶啞的嗬嗬聲。
一個穿藕的年輕婦人跪在他邊，急得滿頭是汗，一邊拍著孩子的背一邊哭喊：“小寶！小寶你說話！你別嚇娘……”
圍觀的人七八舌地出主意：“快灌水！”“掐人中！”“把他倒過來拍！”
杜若進人群，只看了一眼，便口而出：“別他。”
的聲音不大，卻異常冷靜，周圍的人都愣了一下。那年輕婦人抬起頭，滿臉淚痕地看向，見是個十六七歲的年，穿著不合的舊裳，面容清秀得過分，一雙眼睛沉靜無比。
“他吃了什麼？”杜若蹲下，一邊問一邊手翻開男孩的眼皮看了看。
婦人愣了一下，慌忙回答：“方、方才在街邊買了串糖葫蘆，吃了沒幾口就這樣了……”
杜若低頭湊近男孩邊聞了聞，一酸甜的氣味中夾雜著一若有若無的苦杏仁味。目一凜，手在男孩嚨按了按，又了他腹部，那里得像塊石頭。
是異卡。是糖葫蘆的山楂核，或是別的什麼東西，大約是沒去干凈的果核，或者糖塊。
“你兒子被異卡住了氣道，”杜若說著站起，繞到男孩後，“再拖片刻便有命之危。夫人信我嗎？”
婦人看著杜若的眼睛，不知為何，心里忽然安定了些。抹了一把淚，用力點頭：“信！信！求你救救他……”
杜若不再多言，從背後環住男孩，雙臂穿過他腋下，一手握拳抵在他臍上兩指，另一手包住拳頭，猛地向上方用力一。
男孩的劇烈一震，嚨里發出一聲悶響。
沒有出來。
杜若面不改，再來一次。手臂看著纖細，力道卻不小，這是常年采藥握鋤練出來的手勁。
第二次下去的時候，男孩忽然渾一，猛地張開，一顆裹著糖的山楂核從嚨里噴了出來，滴溜溜滾落在地上。
男孩劇烈地咳嗽起來，臉從青紫漸漸轉為通紅，然後哇地一聲哭了出來。
“活了活了！”
“哎呀這年好本事！”
圍觀的眾人紛紛松了口氣，七八舌地夸贊起來。那年輕婦人愣了一瞬，然後一把將男孩摟進懷里，渾都在發抖，哭得說不出話來。
杜若退到一旁，甩了甩用力過猛有些發酸的手臂，彎腰撿起地上那顆山楂核看了一眼。
果核沒有去掉，糖裹得又厚，孩子心急一口吞下去，正好卡在氣道口。不是什麼大病，但再晚片刻，就會窒息而死。
父親教過，這種手法“氣沖法”，專治異卡，關鍵在一個“快”字。若遲了，人救回來腦子也壞了。
趁眾人還在圍著那對母子，悄悄退出人群，轉準備離開。
“公子！公子請留步！”
那年輕婦人抱著孩子追了上來，後還跟著兩個丫鬟和一個老僕。臉上的淚痕還沒干，但人已經鎮定下來，沖著杜若深深施了一禮：“公子救了我兒的命，大恩大德，沒齒難忘。敢問公子尊姓大名？”
杜若腳步一頓，低嗓音答道：“舉手之勞，夫人不必掛懷。”
“怎麼能不掛懷！”婦人急了，回頭從丫鬟手里接過一個沉甸甸的荷包，雙手遞到杜若面前，“公子，這是我的一點心意，不敬意，請您務必收下!”
杜若掃了一眼那荷包。鼓鼓囊囊的，瞧那分量，說也有幾十兩銀子。搖了搖頭：“不必。”
婦人還要再塞，卻在掃過杜若耳朵的時候忽然愣了一下。
近距離打量著杜若的面孔，目從的眉眼移到耳垂，又落在脖頸。
沒有結。婦人的眼神變了變，卻沒有聲張，只是將荷包收了回去。
“既然如此，”婦人沉片刻，轉對後的老僕低聲吩咐了幾句。老僕應聲而去，不多時便取了一只小一些的錢袋回來。
婦人接過錢袋，又向杜若走近一步，低聲音道：“姑娘，你不肯收大禮，我也不好勉強。但你一個子孤在外，住宿打尖都要銀錢。這錢袋里只有些散碎銀兩，你收下，路上也方便些。”
杜若心頭一跳，面上卻不聲，只是微微垂下眼簾。扮了這些天，從未被人看穿過。這婦人的眼力倒毒。
婦人見沉默，也不催促，只是將錢袋輕輕塞進手里，輕聲道：“我也是人，我知道一個人孤在外的難。姑娘放心，我不會對任何人說。”
杜若低頭看著手中那個錢袋。布料是極好的錦緞，繡著致的花樣，里面大約裝著三五錠銀子。沒有再推辭，從里面取出一錠約莫五兩的銀子揣進懷里，將錢袋重新遞了回去。
“一錠足矣。多謝夫人。”
婦人的目在臉上停了一瞬，然後點了點頭，將錢袋收回。
從腰間解下一塊小巧的玉牌，遞了過來：“這是我夫家的令牌，你帶著。若是路上遇到關卡盤查，亮出這塊令牌，就說是薛家的人，他們不會為難你。”
杜若看著那塊玉牌，猶豫了一下。婦人卻不由分說地將玉牌塞進手里：“你救了我兒的命，這不過是一點心意。我薛家在應天府還算有些臉面，這令牌雖不是什麼貴重之，但能省些麻煩。你收著。”
杜若握玉牌，終于點了點頭：“多謝夫人。”
轉離開，走了幾步又回過頭，看了一眼那依偎在母親懷里的男孩。男孩已經不哭了，臉上還掛著淚珠，好奇地探出頭來朝揮了揮手。
杜若角微微揚了一下，點了點頭，然後轉大步走進了人群里。後傳來婦人聲安孩子的聲音，越來越遠。
正烈，道上塵土飛揚。杜若混在三三兩兩的旅人中間，清瘦的背影漸漸融進了人里。