馬車停在宮門外，霍淵已經換了一玄繡金蟒的朝服，頭戴玉冠，腰束金帶，通上下再無半分配飾。可就這一簡單的朝服，便足以讓所有見到他的人都低下頭去。
他穿過長長的甬道，兩旁的軍齊刷刷跪地行禮：“參見攝政王！”他微微頷首，腳步不停，擺掠過潔如鏡的金磚地面，像一片移的烏雲。
還未走到書房門口，便聽見里面傳來一陣急促的腳步聲。那腳步又小又碎，一聽便知是個孩子的。
接著，書房的門從里面被撞開了。
“皇叔！”
一個雕玉琢的小人兒從門里沖出來，一頭扎進霍淵懷里。
霍淵低頭，看見一張圓乎乎的小臉仰起來，眼睛亮晶晶的，滿是歡喜。
“陛下，”霍淵彎下腰，將小皇帝穩穩接住，語氣里多了幾分溫和，“臣不是說了，您是一國之君，不能這樣跑著撲人，何統。”
小皇帝本不聽，抱著霍淵的手臂不放：“皇叔你怎麼去了這麼久？朕天天數日子，你去了整整四十三天！”
“四十三天，”霍淵失笑，“陛下記得這樣清楚？”
“當然記得！”小皇帝仰起臉，小眉頭擰在一起，像是在看一個失信的大人，“你說這次最多去一個月，結果去了快一個半月。朕每天問母後，母後都說你還沒回來。朕還以為你不要朕了。”
霍淵的笑意微微頓了一下。
小皇帝今年剛滿七歲，生得紅齒白，眉眼隨了他母後，致得像個小姑娘。他登基時才五歲，正是坐不住的年紀，這兩年來，霍淵手把手教他如何做好一個皇帝。
他教他讀書認字，教他騎馬拉弓，教他辨別忠善惡。這孩子對他沒有任何防備，笑是真的笑，哭是真的哭，滿心滿眼都是對他的依賴。
可他是太後的兒子。
而太後，是鄭家的兒。
“臣怎麼會不要陛下，”霍淵牽著小皇帝往殿走，“臣只是替陛下去江南看了看漕運，替陛下分憂。”
“那你也該給朕寫信。”小皇帝拉著霍淵要一起在龍案旁坐下，霍淵卻如常坐在了挨龍椅的椅子上。
“朕會寫好些字了，你的名字朕都會寫了。你不在的時候，太傅教朕寫的，朕寫給你看。”
他說著便要去找紙筆，霍淵按住了他的肩膀：“不急。讓臣看看陛下這陣子的功課。”
小皇帝立刻坐好，腰板得筆直，像一只驕傲的小公。
霍淵一頁一頁翻著那些稚拙的描紅，看著紙上一筆一劃歪歪扭扭卻認認真真的字跡，神難得真正放松下來。他指著其中一個字：“這個‘淵’字，筆畫都寫對了，但最後一筆要收得住，不能拖太長。臣寫一個給陛下看看。”
他拿起筆，蘸了墨，在紙上一筆一劃寫下一個端正的“淵”字。小皇帝湊過來看，腦袋差點磕到硯臺，霍淵手擋了一下，作自然得像做過無數次。
“皇叔的字真好看，”小皇帝著桌子，滿臉崇拜，“比太傅的還好看。”
“太傅的字比臣好，陛下不可厚此薄彼。好好練，將來比臣寫得更好。”
小皇帝得了夸獎，高興得晃了晃，又湊近了些：“那皇叔，你能不能多進宮來看看朕？你不在，朕每天上朝好無聊，那些大臣說話朕都聽不懂。朕一打哈欠，太傅就說朕有失統。”
霍淵笑了一聲：“那陛下可以多問問太傅，讓他給你講。”
“不要！”小皇帝皺了皺鼻子，滿臉嫌棄，“太傅說話又啰嗦又無聊，朕一聽就想睡覺。皇叔講的朕才聽。”
一大一小正說著話，殿外忽然傳來一陣環佩叮當。
那聲音極輕，像是珠簾被人掀，又像是風吹過玉磬。可聽見那個聲音，小皇帝臉上的笑容倏地僵住了。
他飛快地松開抓著霍淵胳膊的手，坐回自己的龍椅上，將方才那一臉的撒和笑意統統收了起來，直腰背，小臉也繃得的。
霍淵也站了起來，退開兩步，垂手而立。他臉上那種溫和的笑意消失殆盡，換上了一副淡漠疏離的神。
殿門被人推開，太監尖細的嗓音劃破了殿的寂靜。
“太後駕到——”
環佩聲越來越近，一馥郁的牡丹香在殿彌漫開來。
先進來的是四個宮，一律穿著藕荷的宮裝，梳著一樣的發髻，低眉順眼地分列兩旁。然後是四個太監，捧著拂塵、香爐、玉如意，垂手躬而立。儀仗鋪排得一不茍，每一件都致華貴，每一個作都訓練有素。
儀仗之後，太後款步而。
今日梳的是朝天髻，發髻高聳如雲，正中簪著一支赤金九尾釵，口銜著一顆拇指大的東珠，隨著的步伐微微，華流轉。髻側點綴著幾朵細小的絹花，雖不張揚，卻每一朵都致得不輸真花。鬢邊著一對點翠步搖，翠羽在線下泛著幽幽的藍綠澤，襯得耳垂上的東珠耳墜越發瑩潤。
上穿一件織金紋的絳紫宮裝，料是江南織造府上貢的雲錦，寸錦寸金。領口和袖邊皆以金線繡著繁復的尾紋，腰帶束得極，勾勒出纖細的腰，完全看不出是一個五歲孩子的母親。外罩一件繡著百鳥朝紋樣的霞帔，霞帔上的每一只鳥都繡得栩栩如生，隨著的走，尾輕輕曳地，發出細微的沙沙聲。
今年不過二十四歲，正是人最好的年紀。那張臉保養得宜，白皙如瓷，眉眼之間帶著一種天生的嫵，卻又被一的華服和珠翠出了幾分與年齡不相稱的端莊。
走到殿中站定，目掃過殿的兩個人。
霍淵垂下眼簾，拱手行禮：“臣參見太後。”
小皇帝也從龍椅上下來，規規矩矩地躬：“兒臣參見母後。”
太後微微頷首，目在兩人之間打了個轉，角浮起一若有若無的笑意。那笑意很淡，像是冬日里窗欞上結的霜花，則矣，卻沒有半分溫度。
“攝政王進宮來，怎麼也不到哀家宮里坐坐，”的聲音不高不低，像是閑話家常，“倒是在書房里，和陛下聊得這般熱鬧。”