太後獨自在寢殿里坐了許久。
有時候半夜醒來，著頭頂繡著百鳥朝的帳幔，會有一瞬間的恍惚。
被父親推著，嫁給了一個比自己大十六歲的男人，看著他服食丹藥後日漸癲狂，看著他墜馬後被抬回宮里渾是，看著他在龍床上咽下最後一口氣，然後的兒子被抱上龍椅，了這天底下最尊貴的寡婦。
才二十四歲。
恨，恨所有人，也恨霍淵。
恨他不肯多看自己一眼，恨他每次面對時那張無懈可擊的溫和面孔，恨他把所有的怨恨都藏在笑里……
可也恨自己，恨自己偏偏在他父母雙亡的時候拋下了他，恨自己過了這麼多年，還是放不下……
但恨又有什麼用？
不能再讓父親用蠱那種下三濫的手段去對付霍淵了。父親做事越來越沒有底線，必須在他再次出手之前，先把這盤棋穩下來。
最好的法子，就是給霍淵選個正妃。
他今年二十有四，早該家了。從前他不近，多大臣往他府上塞人都被他客客氣氣地退了回去。
可如今不一樣了，他中了蠱，破了戒，既然他能一個人，就能第二個。男人一旦開了這個口子，便不會再把府門守得那麼嚴。
在霍淵邊安一個人，可比提防他強得多了。
順便……順便還能試試，給霍淵解蠱的那個人，到底是何方神圣。
即便不，即便霍淵當朝拒了，那也沒關系。被拒一次，朝臣們便會議論他不識好歹；被拒兩次，便會議論他目中無人；被拒三次，便可以名正言順地說他“藐視天家”。
怎麼算，這一步棋都不虧。
太後想到這里，終于開口喚了一聲：“來人。傳哀家懿旨，召禮部尚書、宗正寺卿明日宮。”
翌日早朝後，太後在慈寧宮偏殿召見了禮部尚書和宗正寺卿。
兩位老臣跪在地上，聽太後說完選妃的旨意，面面相覷。
禮部尚書是個六十出頭的老頭兒，胡子花白，在禮部待了大半輩子，什麼場面沒見過，可給攝政王選妃這種差事，他還是頭一回接到。
他磕了個頭，小心翼翼地開口：“太後娘娘，攝政王的婚事……是不是該先問過攝政王本人的意思？”
太後端坐在座上，手里拿著一柄玉如意輕輕敲著掌心，邊掛著端莊得的笑意，語氣不容置疑：“攝政王為國勞，日理萬機，哪有閑心心自己的婚事？哀家為太後，替他持一二也是應該的。你們只管去擬名單，擬好了呈上來，哀家親自過目。”
禮部尚書和宗正寺卿對視一眼，不敢再推辭，齊聲應是，躬退了出去。
三日後，一道太後懿旨便送到了攝政王府。
旨意寫得很客氣，說攝政王年為國勞，至今未立正妃，實乃社稷之憾。太後恤攝政王辛勞，特命禮部遴選京中及地方上德才兼備的適齡貴，為攝政王擇一佳偶。名單已擬好，請攝政王三日後宮赴宴，屆時諸位貴將出席，請攝政王親自相看。
送走傳旨的太監，霍淵站在書房里，將那道懿旨從頭到尾又看了一遍。
沈渡站在一旁，大氣都不敢出。他跟隨主子多年，深知主子最厭惡旁人手他的私事，更何況是太後。
可霍淵什麼也沒說，只是緩緩卷起那卷明黃綢緞，放到桌角，神平靜得像在看一道尋常公文。
“主子，”沈渡試探著開口，“太後此舉……怕是別有用心。”
“自然是別有用心。”霍淵袍在太師椅上坐下，端起茶盞抿了一口，語氣溫潤如常，“太後的父親給本王下蠱，太後轉頭給本王選妃。父倆一個在暗捅刀子，一個在明遞繡球，配合得倒默契。”
沈渡皺眉：“那主子打算……”
“去。”霍淵放下茶盞，角微微上揚，那笑意溫和得讓人如沐春風，可沈渡卻看得分明，主子的眼睛里沒有半分笑意。
“太後盛相邀，本王若是不去，豈不是辜負了一番意？再說，本王也確實到了該立妃的年紀了。”
沈渡一愣，差點以為自己聽錯了：“主子，您認真的？”
霍淵沒有回答，只是擺了擺手讓他退下。
沈渡滿腹狐疑地退出書房，走到門口時忍不住回頭看了一眼。主子正坐在案後批閱公文，面如常，仿佛剛才談論的不是自己的婚事，而是今日的天氣。
沈渡收回目，輕手輕腳地合上了門。
三日之期轉瞬即至。
選妃宴設在花園的瓊華殿。暮四合時分，殿已是燈火通明，宮燈高懸，竹悠揚。
數十盆牡丹從花房搬來，擺在殿中各，紅的似火，白的如雪，的若霞，滿殿馥郁。幾案上擺著致的糕點瓜果，宮們捧著酒壺穿梭其間，袂飄飄。
前來赴宴的貴們早早就到了，一個個盛裝華服，珠翠滿頭，坐在各自的位置上，或端莊矜持，或眼角含，或打量著殿門口的方向。
們都知道今晚的主角是那位傳聞中溫潤如玉、不近的攝政王。有人是沖著權勢來的，有人是沖著那張據說極為俊的面孔來的，滿殿的脂香和環佩叮當，都在等著同一個人的到來。
太後坐在上首的座上，今日穿了一暗紅的宮裝，發髻上簪著那支赤金九尾釵，妝容比平日更致幾分，端莊中著一不聲的得意。
掃了一眼滿殿的鶯鶯燕燕，看著這場一手主導的選妃宴，角卻勾起一抹自嘲的笑。
就在滿殿私語聲越來越的時候，殿外太監尖細的嗓音劃破了夜。
“攝政王到！”
殿霎時安靜下來，所有人的目都投向了殿門口。
霍淵踏著月而來。
他今日穿了一月白的錦袍，外罩一件銀灰的紗，腰間束著玉帶，發髻上只簪了一白玉簪，別無配飾。通上下素凈得不像來赴宴，倒像是來賞月的。
可越是素凈，越是襯得那張臉面如冠玉、清雋出塵。
他面帶淺笑，步履從容，目掃過滿殿貴，那眼神溫得像三月春風，讓所有被他看到的人都不自覺地低了頭，紅了臉。
在場不貴原先對這場選妃宴忐忑不安，此刻見了真人，卻一個個心跳如鼓，原來傳聞不虛，攝政王生得這樣好看。
霍淵走到殿中，拱手向太後行禮：“臣來遲了，請太後恕罪。”
太後笑著虛抬了抬手：“攝政王不必多禮。今晚不是什麼正經朝宴，不過是哀家請了幾家姑娘來賞花聽曲，攝政王隨意便好。”
霍淵直起，目不經意地掠過滿殿的貴，角的笑意依舊溫潤得。
沒有人注意到，他的目在掃過那些盛裝華服的影時，眼底劃過一極淡的厭煩。
這里太香了，香得嗆人。那些姑娘們的脂香混著牡丹的花香，濃烈馥郁，熏得他太發。
他忽然不合時宜地想起另一種味道淡淡的草藥香，混著獨有得氣息，干凈而清甜。
他在太後下首落座，接過宮遞來的酒杯，在指尖緩緩轉。
滿殿的歌舞升平，貴們依次上前敬酒，一個個含帶怯地報著家世和芳名，他一一溫和應對，笑容恰到好，既不親近也不冷淡。
太後在上首看著，角的笑差點勾不住。好在，看得出霍淵笑的極為敷衍，這才長舒了口氣。
今晚來的人里，最中意的是戶部侍郎家的千金周婉容。周婉容今年十九，容貌姣好，子溫順，是那種聽話的姑娘。讓做攝政王妃，既能堵住朝臣的，又不會給鄭家添麻煩。
正要開口向霍淵引薦周婉容，卻見霍淵站起來，向太後拱了拱手：“太後意，臣心領了。只是臣近來政務繁忙，恐怕無暇顧及兒私。再說……”
他頓了頓，目掃過滿殿的貴，語氣溫和如春風，說出來的話卻讓所有人的笑容瞬間僵在了臉上。
“臣心里已經有了一個人。雖然如今不在臣邊，但攝政王府的正妃之位，只留給。”
滿殿嘩然。
貴們面面相覷，有人失，有人好奇，有人輕輕泣起來。
太後握著玉如意的手指猛地收，臉上的笑容幾乎掛不住了。他在滿朝文武面前拒婚也就罷了，如今當著滿殿貴的面，他居然敢說出這種話來。
什麼心里已經有了一個人？那個替他在江南破廟里解了蠱的人嗎？他竟敢當著的面，說要等一個來歷不明的人來當攝政王妃？
霍淵將太後的神盡收眼底，角的笑意依舊溫潤從容。
他向太後深施一禮，語氣恭敬得無可挑剔：“臣不敢辜負太後意，只是此心已許，還請太後全。臣告退。”
說完，他轉朝殿外走去，月白的袍在燈火下泛著淡淡的華，步履從容得像走在自家後花園里。
滿殿貴的目追著他的背影，有人癡癡著，有人低聲議論，有人掩面嘆息。
太後看著他離去的背影，看著那道背影穿過燈火輝煌的大殿，穿過那些盛開的牡丹和呆愣的貴，頭也不回地消失在夜里，心中無名火起，將玉如意重重擱在桌上，發出一聲沉悶的響。
又是背影，從來都是看著他的背影離開。
這一回，他讓在滿朝貴面前，了一個笑話。