好在周大夫給的那幾兩碎銀加上自己的積蓄，雖不寬裕，但賃一間偏遠的屋子再置辦些簡單家什還是夠的。
托人牙子找到了城北甜水井巷盡頭的一間小屋，說來也巧，離時住過的柳樹胡同不過一炷香的路程。
屋子不大，里外兩間，外間放了一張舊方桌和兩條條凳，里間剛好擱下一張木板床和一個柜。窗戶朝南，正午的時候有斜斜地照進來，落在那張吱呀作響的木板床上，曬得被褥暖烘烘的。灶房是和隔壁共用的，雖不太方便，但杜若已經心滿意足了。
把那本青皮醫書和父親的證據用油布裹好，塞在床板底下的暗格里，又用舊裳蓋得嚴嚴實實。然後上街置辦了些被褥碗筷，把兩間小屋收拾得干干凈凈，總算在京城有了一個屬于自己的落腳之。
到了約定的那天清晨，杜若起了個大早。對著銅鏡重新盤好頭發，束口，仔仔細細地涂好茜草，戴上那頂洗得發舊的方巾帽。
鏡中人依舊是那個面蠟黃、眉眼清秀的窮書生杜墨。深吸一口氣，推門走了出去。
接的人是趙大人邊的一個老吏，姓孫，在太醫院管了二十多年的雜務，頭發花白，背微駝，說話倒是和氣。
孫老吏在太醫院側門外接了，領著穿過一條長長的甬道，一邊走一邊代規矩：卯時到值，酉時散值，不許在院里走，不許跟醫大人搭話，干活麻利些，不要給趙副院判丟臉。杜若一一點頭記下。
太醫院比想象中大得多，前後好幾進院子，青磚灰瓦，回廊相連。
前院是醫們診脈開方的地方，不時有穿服的醫抱著藥箱匆匆而過。中院是藥房和藏書樓，藥材的香氣混著舊書卷的墨香，從窗欞里飄出來。
後院便是雜役們干活的地方，幾間低矮的瓦房，院子里堆著小山似的藥材，幾個和差不多打扮的雜役正蹲在地上分揀。
搗藥聲、切藥聲、碾藥聲混在一起，像一首沒有休止符的曲子。
杜若悄悄抬頭，了一眼前院那些進進出出的醫，他們穿著整齊的服，腰里掛著太醫院的腰牌，步履匆匆，面容嚴肅。
父親當年也是這樣走在這條甬道上嗎？
“這是杜墨，新來的，趙大人打過招呼的。”孫老吏把領到一個瘦高管事面前，那人上下打量了幾眼，面無表地點點頭，扔給一套布短褐和一塊雜役木牌：“跟著他們干，手腳勤快點，別懶。”
杜若接過木牌，上面刻著“太醫院雜役”幾個小字。
將木牌掛在腰間，挽起袖子，蹲到那群雜役中間開始干活。
分揀藥材、清洗藥、晾曬切片、把切好的藥片分門別類地送進藥房，在醫們需要時跑去取藥遞藥，做的都是最瑣碎最辛苦的活計，但一聲不吭，比誰都勤快。
別人不愿意搬的重藥筐，咬牙搬起來；別人不愿意蹲一下午挑藥籽，蹲到麻也不吭聲；別人趁著管事不在歇一會兒，趁那個間隙把散了一地的藥渣掃干凈。
晚上回到那間小屋，累得渾散了架似的倒在床上，胳膊酸得抬不起來，手指因為蹲著挑了一下午的藥籽還在不自覺地發抖。可盯著頭頂的帳幔，心里卻覺得無比踏實。
這里是太醫院，是父親曾經待過的地方。那些醫們穿的服、用的藥箱、翻的醫書，父親都穿過、用過、翻過。
現在走的這條甬道，父親當年也走過。蹲在藥房里切藥的時候，偶爾會想，父親當年是不是也蹲在同樣的地方切過同樣的藥材。
只是一個不起眼的雜役，但離父親，已經比以前近了。也許有一天，能在太醫院里聽到父親的名字。也許有一天，能接到父親留下的醫案。也許有一天，能找到那些證據指向的人。
不知道那一天什麼時候來，但可以等，等得起。
至，已經邁出了第一步。
---
杜若在太醫院安頓下來後，每日勤勤懇懇，從不懶。分揀藥材、清洗藥、晾曬切片，別人不愿意干的臟活累活都一聲不吭地攬下來。管事見踏實肯干，漸漸也對放寬了些，偶爾讓去藥庫取幾味藥，或是給前院的醫們跑送方子。
這點小小的自由，正是杜若想要的。
開始小心翼翼地打聽父親的事。
不敢直接問，怕引人懷疑。只在和幾個老雜役一起蹲在院子里分揀藥材時，趁大家閑聊的間隙，偶爾一兩句。
老雜役們年紀大了，話多，嘮叨太醫院的舊事，誰誰當年是太醫院最年輕的醫，誰誰因為開錯方子被貶到地方去了，誰誰當年和先帝邊的太監走得近後來莫名其妙就告老還鄉了。
杜若一邊分揀著手中的藥材，一邊裝作漫不經心地聽著，心里默默記下每一個可能與父親相關的名字。
有一回，一個老雜役提起從前太醫院有個姓杜的醫，說是醫不錯，後來不知怎麼就不見了。
杜若的心猛地跳了一下，面上卻不聲，只是隨口接了一句：“姓杜的？那倒是個見的姓。”
老雜役也沒在意，擺擺手說那是十幾年前的事了，自己也記不太清，杜若不敢再追問，怕了痕跡。
然而，再小心，終究還是被人察覺了。
那是一個尋常的午後。太醫院後院的雜役房里，一個不起眼的灰雜役趁旁人都在午歇，悄悄從後門溜了出去，穿過兩條小巷，拐進了一間不起眼的茶館。他在茶館二樓最靠里的雅間門前停住，輕輕叩了三下門。
“進來。”
雅間里坐著一個年過半百的男人，穿一石青錦袍，面容方正，眉目間帶著幾分不怒自威的氣勢。
正是鄭國公鄭伯庸。
灰雜役跪下行禮，將這幾日太醫院里的瑣事一一稟報。
哪個醫被太後召進宮了，哪個醫和攝政王府的人走得近了，哪個藥方被改了劑量……鄭伯庸聽著，神平淡，偶爾點一下頭，并不太在意。
直到那雜役說了一句：“還有一件事，新來的那個雜役，杜墨的，最近在打聽從前太醫院里一個姓杜的醫。”
鄭伯庸端茶的手微微一頓。
“杜墨？”他將茶盞擱回桌上，目掃過來，“什麼來頭？”
“回國公爺，是趙大人介紹進來的，說是同窗托付的。年紀不大，十七八歲，瘦瘦小小的，說是從鄉下來投親的，親戚搬走了，便留在太醫院做雜役。”
雜役頓了頓，低聲音道，“他干活倒是勤快，不懶，管事喜歡他。就是這幾天，屬下發現他總趁人不注意時跟那些老雜役搭話，問的都是十幾年前的舊事。”
鄭伯庸的指尖在桌面上輕輕叩了兩下，十幾年前的舊事，姓杜的醫，這兩樣合在一起，他幾乎不用多想就知道是誰。
杜志遠。
那個當年逃掉的太醫，那個知道得太多的人。他已經死了兩年了，他派人追查了十幾年，終于找到了他的蹤跡，干凈利落地理掉了。
杜志遠沒有家眷呢？他記得手下稟報過，杜志遠帶著妻子兒逃出京城的。妻子很快就理掉了，那個兒呢？
當時手下回稟說沒有找到那個孩，他也沒太放在心上，一個小丫頭片子，翻不起什麼浪。
如今太醫院里忽然冒出個十七八歲的雜役，姓杜，打聽姓杜的醫。
是巧合，還是姓杜的有什麼親戚？