這日的朝會散得比平日早些。
小皇帝在龍椅上坐了一個時辰，聽著大臣們為了春闈的考題爭得面紅耳赤，早已坐不住了。太監剛喊了“退朝”，他便從龍椅上下來，拉著太監的手往後殿跑。
霍淵站在殿中，看著小皇帝跑遠的背影，角微微上揚，搖了搖頭。到底只是個七歲的孩子，再怎樣教他君王威儀，也架不住天。
他理了理朝服的袖口，轉朝殿外走去。沈渡候在殿外的廊下，見他出來，便跟了上去，落後半步，低聲音稟報今日的幾樁要事。
正說著，側方走上來一行人，為首的正是鄭國公鄭伯庸。
鄭伯庸穿著一紫棠的朝服，腰間束著玉帶，花白的頭發梳得一不茍，步伐沉穩有力，毫不見老態。
幾個員簇擁在他側，正低聲說著什麼，看見霍淵，紛紛停步行禮：“見過攝政王。”
霍淵微微頷首，面上依舊是那副溫潤如玉的淺笑：“諸位大人免禮。”
兩路人馬在甬道中相逢，那些員極有眼地退到一旁，將中間的路讓了出來。
鄭伯庸卻沒有讓路的意思，他負手而立，面帶微笑，目在霍淵臉上停了片刻，然後拱手行了個半禮：“攝政王。”
“鄭國公。”霍淵同樣拱手回禮，語氣溫和，禮數周全，挑不出半分病。
“老夫正想去給太後請安，不想在此遇見了攝政王。”鄭伯庸直起，目在霍淵臉上緩緩掃過，像是在端詳一件悉的舊。
片刻後，他慨似的嘆了口氣，“攝政王越來越像當年的老王爺了。先帝在時總說，老王爺是咱們大齊的頂梁柱，朝中有他在，天塌下來都不怕。如今看著攝政王年紀輕輕便挑起這副重擔，老夫這心里，既欣，又心疼。”
他說這番話時語氣真摯，眼中甚至泛起幾分追憶之，仿佛當真在懷念那位已故的老攝政王。
周圍幾個員紛紛附和：“鄭國公說得是，攝政王與老王爺簡直是一個模子刻出來的。”
霍淵聽著，面上的笑意紋未變。
他的父親是怎麼死的，別人不知道，他還能不知道嗎。
眼前這個人，是先帝最忠心的走狗，當年在先帝面前不知道遞過多讒言，使過多絆子。如今倒在他面前裝出一副追思故人的臉，真是好厚的臉皮。
“國公過譽了。”他溫聲開口，語氣謙和得無可挑剔，“先父為國盡忠，是臣子的本分。本王不過是承襲父志，為陛下分憂罷了。至于像不像……”
他頓了頓，抬起眼對上鄭伯庸的目，角含笑，眼底卻冷得像三九天的冰，“本王只愿先父先母在九泉之下能安然而眠，便足夠了。”
鄭伯庸的笑意微微一滯。
這話旁人聽來不過是兒子思念父母的尋常之語，可鄭伯庸聽得分明，“安然而眠”四個字，他說得分量極重，像是出另外的意思。
他在告訴他，父親母親的仇，他還記著嗎？
但鄭伯庸終究是鄭伯庸。
那一滯只是一瞬間，轉瞬便恢復了那副慈和長者的面孔。
他搖了搖頭，語氣里帶著幾分長輩的關切：“攝政王這份孝心，老王爺在天有靈必然欣。不過老夫倒是覺得，攝政王如今也該替自己打算打算了。年紀也不小了，該娶一房正妃，生幾個孩子，盡天倫之樂。老王爺在天上看著，想必也希霍家有後。攝政王至今不肯立妃，朝野上下議論紛紛，連陛下都時常掛心。老夫說句不該說的話，攝政王莫要辜負了太後娘娘的一番意才是。”
這老狐貍，霍淵心中冷笑。
三言兩語之間，先拿父親他，再拿太後選妃的事刺他，最後還不忘搬出小皇帝來。
話里話外，無非是在提醒他：你的家事也是朝堂的事，你這個攝政王當得再大，也逃不過被人指手畫腳的命。
“國公費心了。”霍淵笑了笑，語氣真意切的像是在謝一位真正關心自己的長輩。
“本王這些年忙于政務，確實疏忽了終大事。只是緣分未到，強求不得。先父先母一生恩，做兒子的不敢隨便將就，免得辱沒了霍家的門風。至于太後娘娘的意，本王心領了。改日自當進宮向太後謝恩。”
他話鋒忽然一轉，像是忽然想起什麼似的，語氣愈發關切：“說起來，本王前日聽聞貴府四公子近日抱恙？”
鄭伯庸的笑容瞬間又僵住了。
這一次比方才更僵，連眼角那幾道笑紋都來不及收住，角的弧度還掛著，眼里的笑意卻已經消失得干干凈凈。
霍淵仿佛沒有看見他的反應，繼續說道，語氣里滿是真誠的擔憂：“聽說四公子走夜路時不小心摔了一跤，竟摔斷了。哎呀，年輕人強力壯，走路怎地這般不小心。本王特地命人備了些上好的補品，有長白山的老參，還有宮里用的續骨膏。改日差人送到府上，給四公子好好補補。年紀輕輕的可別落下什麼病，往後走路更得當心才是。”
鄭伯庸勉強維持著角的弧度，但笑意已經徹底凍結了，像一面結了冰的湖，表面，底下全是裂紋。
他不是沒料到霍淵會知道這件事，滿京城有的是攝政王府的眼線。
他甚至猜到了兒子的有可能就是霍淵讓人打斷的，苦于沒有證據只能咽下這口惡氣。
可他萬萬沒想到，霍淵敢當著他的面、當著周圍員的面，笑著提起這件事，還說要送補品。這哪里是送補品，這分明是在扇他的耳，還是當眾扇的。
可他不能發作，勉兒是從青樓出來的時候被人打斷的，他若追究，那勉兒逛青樓的事就捂不住了。
“攝政王有心了。”鄭伯庸拱了拱手，聲音比方才低沉了幾分，面上勉強維持著得的笑意，“犬子不過是皮外傷，養幾日便好，不敢勞攝政王費心。”
“應該的。”霍淵的笑意更加溫和，仿佛當真是在關心一個不的晚輩。
“本王與四公子也算有緣，那日在東街上偶遇，相談甚歡。四公子年紀尚輕，子直率，本王很是欣賞。煩勞國公回去替本王捎句話，讓他好好養傷，不必急著出來走。京城的夜路暗坑多，摔一跤也就罷了，若是摔進哪個不該摔的地的方，可就不好看了。”
這話說完，連旁邊站著的幾個員都覺到氣氛不對了，一個個低著頭不敢吭聲。
鄭伯庸盯著霍淵那張俊的笑臉，心中那怒火幾乎要從嗓子眼里竄出來。
他這輩子在朝堂上和多人鬥過，先帝在位時他翻雲覆雨，滿朝文武誰不讓他三分。可霍淵這個人，從十八歲襲爵到如今二十四歲，整整六年，他一次也沒有贏過。
他深吸一口氣，將那口惡氣生生咽了下去，臉上重新堆起笑容：“攝政王說笑了。老夫還有事，先告退了。”
霍淵側讓路，微微欠：“國公慢走。”
鄭伯庸帶著人從霍淵旁走過，兩人肩的一剎那，空氣中仿佛有什麼東西無聲地裂開了。
等鄭伯庸走遠，沈渡才湊近低聲道：“主子，鄭國公方才那臉……”
霍淵收起折扇，在掌心輕輕敲了敲，繼續往前走，臉上依舊是那副雲淡風輕的笑：“本王不過是以禮相待罷了。走，回府。”
沈渡快步跟上，不敢再多說一個字。他跟隨主子這麼多年，還是會被主子這種笑著捅刀子的本事驚出冷汗。