馬車從一片熱鬧的早市中間穿過去，姜之遙把車簾得更開一些。
看見有人在路邊的井臺上打水，包子鋪的蒸籠掀開來，白茫茫的熱汽騰地沖上去；背著背簍準備進城賣山貨的獵戶以及形形的人。
每個人都是鮮活的，深吸一口氣。
“看什麼呢？”姜秉昭從前面探過半個子來，“萬年縣比京城還熱鬧，這才哪兒到哪兒。”
姜蕓娘也一臉好奇，剛開始矜持不敢東張西，後來實在忍不住，靠在姜之遙旁邊瞧，沈氏也是從姑娘家過來的，難得出來一趟，就由們去了。
馬車繼續往前趕，出了坊市，路兩旁的鋪子漸漸稀了，換了一些低矮的民房和零星的田地。
路也窄了些，有些地方坑坑洼洼的，車轍顛得姜之遙坐不太穩，索把車簾全掀開，靠著車門坐著看外頭。
田埂上有人在彎腰鋤草翻，日頭已經升高，曬得臉通紅。
旁邊水渠里有幾個半大的孩子在魚，卷到大，撅著屁在水里撲騰。
姜之遙把幕籬的紗又放下來，遮好了臉。
心里忽然有一種很踏實的覺。
這個時代，不在書頁上、電視屏幕里，而是切切實實踩在腳下的。
路有些顛簸，油條燙手，田里的泥是腥的，那些孩子魚的歡笑是脆生生的。
跟電視劇里不太一樣。
因為真實太多。
馬車又顛了一下，姜秉昭在旁邊被顛醒了，迷迷糊糊地問：“到了？”
“早著呢。”姜行舟回了一句。
姜之遙真心佩服姜秉昭，馬車顛簸，晃得怎麼能睡著。
七拐八拐終于到了葛大娘娘家所在的村子，姜之遙被古代通工折磨慘了。
這不是天子腳下京兆伊屬縣嘛，通也這麼差勁？
難怪說“要想富先修路”，不是沒有道理的。
沈氏讓姜行舟和姜秉昭下車去打聽葛大娘娘家住。
姜之遙攔下來了。
“瑤娘，……阿遙，你這是做什麼？”
姜之遙把幕籬紗掀開一角，目在姜行舟和姜秉昭上掃了一個來回。
大哥穿的是件月白暗紋綢袍，腰間系著塊青玉佩，腳上那雙靴子一看就不是走土路的料；
姜秉昭那裳料子也是上好的杭綢。
“娘，”姜之遙收回目，“您讓大哥二哥就這麼下去打聽？”
沈氏不解：“有什麼不妥？”
“您瞧他們倆這一打扮，月白綢袍、青玉佩、珍珠發帶，往這村里一站，活兩塊寫著‘公子哥兒’的金字招牌。村里人見了，第一反應是什麼？”
沈氏愣了一下，目也跟著在倆兒子上一過，眉頭慢慢皺起來，農家出，立馬清楚姜之遙所說的不妥在哪里。
“咱們是來尋人的，不是來惹事的。大哥二哥這副模樣下去，萬一遇到那種專挑富貴客下手的地頭蛇，先上來套近乎，再找個由頭訛一筆，什麼‘您踩了我家菜地’、‘您驚了我家’，話頭一開沒完沒了。更麻煩的是，”姜之遙停頓了一下，角翹起來，“萬一村里哪個姑娘瞧上他們了，往跟前一撲說崴了腳、摔了跤，非要讓公子哥兒送回家，娘您說，這人是送還是不送？”
沈氏角了一下。
姜行舟臉瞬間紅了，姜秉昭則梗著脖子擰著眉斥責：“你盡會胡說八道，哪個姑娘會這麼不矜持，怕是除了你……”
沈氏瞪他一眼，有這麼說自家妹妹的嘛，再說兒說的不無道理，以前又不是沒見識過。
“人家撲上來的時候可不管你要不要。”姜之遙面不改地接話，“到時候你說不清道不明，傳出去‘姜家的公子在萬年縣跟姑娘拉拉扯扯’，爹的臉往哪兒擱？”
姜秉昭里嘟囔：“你這腦子天裝的都是些什麼？說的跟演戲一樣。”
“裝的都是替你心的事兒。”姜之遙白了他一眼，轉頭對沈氏說，“娘，讓鐵牛去打聽。”
沈氏沉了一下，看向前面坐在車轅上的鐵牛。
鐵牛塊頭大，穿了件布短褐，卷到小肚，腳上一雙半舊的布鞋，沾了不土。
這副模樣混進村里，跟本地的莊稼漢沒什麼兩樣，不打眼也不招人惦記。
沈氏點頭：“鐵牛，你去。就說是……”
“就說他是葛大娘遠房表親。”姜之遙接過話頭，從腰間的荷包里出幾個銅板遞給鐵牛，又低聲教他，“你到村里找年紀大些的婦人問，別找青壯男子。見了人先別急著問葛大娘，先說是從京城來投親的，姓劉，家里排老三，親戚都他劉三。就說你在京城找了份工，主家開恩給了幾日探親假，特意過來拜訪表姑，表姑就是葛大娘。你原先知道嫁到京城，娘家在萬年縣，可住哪片不知道，這才一路打聽著過來。”
鐵牛接過銅板攥在手里：“四姑娘放心，小的記住了。”
他從車轅上跳下來，整了整襟，邁著大步往村里走去。
那背影混進村口三三兩兩的人群里，果然一點兒不扎眼，很快就拐過一道土墻不見了。
沈氏坐在車廂里，隔著半掩的簾子看著鐵牛走遠，回頭上下打量了姜之遙好幾眼。
“你這些東西，從哪兒學來的？”語氣里帶著好奇，“什麼訛人的、撲上來崴腳的，你想得倒是周到。”
姜之遙放下幕籬，只出和下一小截弧度：“話本子上看來的唄。話本子里頭什麼七八糟的事沒有，看多了自然就長記了。”
“不錯，你爹說多看書一點沒錯，書里還教這些東西。”
姜行舟在一旁不知道在想什麼，姜秉昭則是瞪大雙眼，了沒說話，暗自對姜之遙撇，心想他娘偏心偏的太明顯了。
姜蕓娘在笑。
鐵牛去了約莫半個時辰。
姜之遙把車簾掀了一道，看著村口那條土路。
日頭已經升到了頭頂，曬得土路泛白，樹上的蟬得一陣過一陣。
姜秉昭靠在車壁上又睡了一覺，醒來打著哈欠問“鐵牛還沒回來”，姜行舟在默背。
在他們又等了幾刻鐘後，鐵牛幾步跑到馬車跟前，“夫人，打聽到了，葛大娘娘家姓孫，就住在村東頭第三家，門前有兩棵棗樹的那戶。”
沈氏往里讓了讓，給他騰出地方說話：“人呢？在那兒嗎？”
鐵牛回頭往村東方向看了一眼，低聲道：“人是在家的，不過……小的聽村東頭一個老嬸子說孫家這幾日鬧得不可開。葛大娘娘家有個兒，巧娘，今年才十四。孫家要把巧娘許給萬年縣主簿做小妾，葛大娘聽說了，昨天從京城跑回來跟娘家人鬧，說閨不給人做小。”
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