姜秉昭想了一會兒，有些不確定說道:“讓爹出面？”
姜之遙瞪大眼睛，心想:姜碩啊姜碩，你的兒教育是大問題啊！你再不教導，或許他們會為你封拜相路上的絆腳石。
“葛大娘只是咱家的一個廚娘，簽的是活契，兒這事于來說是家事，于理欠債還錢，天經地義，所以從理來說，我們手都站不住腳，爹手更不合適，他剛升，你不想爹落得一個好的名聲吧。”
“姜之遙！你竟敢編排爹，你膽兒了啊！”姜秉昭觀察沈氏臉，生怕娘生氣。
沒想到娘只是皺眉，一句話沒說。
“雖說葛大娘沒有簽死契，但在咱家做了這麼多年，若是以後……如果有人要搶咱們家的丫鬟呢？”姜蕓娘擔憂問道。
姜之遙知道問的是什麼。
想了想，實話實說：“那就得看搶人的是誰了。若對方位比爹高，咱們也未必護得住，爹在朝中只是從四品，上頭還有四品、三品、二品。若是個五品的來搶，爹還能頂一頂；若是個三品的，”搖了搖頭，沒有把後半句說出來。
車里又安靜了。
鐵牛在前面趕著車，耳朵豎著聽了半路，忽然甕聲甕氣地說了起來：“小的以前在碼頭扛包的時候，見過一個姑娘，長得可俊了，後來被一個管事的看上了，那管事的讓工頭爹的活兒給停了，爹沒飯吃，跪著求管事的高抬貴手，那管事的說，讓你閨過來給我倒杯茶，工就續上。爹沒辦法，讓去了。後來……”
“後來那姑娘就沒再出來過。”
鐵牛不識字，也說不出什麼大道理。
可這幾句平白的話，比姜之遙方才說的那些更有分量。
車里兄弟妹三人被現實打擊到了，并到無能為力。
姜之遙靠在車壁上，看著外頭，心想，有些道理，說出來比藏著好，哪怕聽著刺耳，讓人不舒服，可聽見了，就能記住，往後遇著事的時候，腦子里的弦就多一。
“那就只能這樣由著巧娘去給人做妾？”姜蕓娘幽幽問道。
“辦法倒不是沒有，只是不能來，得從子上挖。”
姜蕓娘抬眼看，“怎麼挖？”
“這件事里頭，有一個關鍵咱們還不清楚，孫家那個小兒子是怎麼搭上萬年縣主簿的。一個鄉下莊稼漢，就算家里有個好看的侄，通常也沒門路直接跟縣主簿搭上話，這中間肯定有個人，或者有個什麼由頭，把這兩頭給牽上了線。只要查清楚這線是誰牽的、怎麼牽的，咱們就能想辦法把線剪斷。”
姜秉昭問道：“你是說，孫家背後有人？”
“不一定背後有人，但至有個中間人。”姜之遙肯定地說，“說不定是在縣衙里當差的人，或者孫家旁的什麼親戚。先把這個人找出來，才好下手。”
“找出中間人又怎樣？那主簿已經惦記上巧娘了，就算中間人沒了，他難道就放手？”姜行舟不解道。
“天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往，中間人維系兩邊利益，沒有他在其中牽線搭橋，事就沒有這麼順利。”
“何況咱爹是司農寺卿，正巧管著各地的糧倉，萬年縣主簿奏報的農事、田賦、倉儲，每年都得經過咱們爹手里的案牘。說到底，縣主簿在爹面前，是下級。”
姜之遙說得輕描淡寫，可這話在車廂里落下來，姜行舟眼睛睜大了。
他仿佛第一次意識到“司農寺卿”四個字意味著什麼，那不只是姜碩每日上朝穿的一袍，而是實實在在能得住人的權柄。
姜之遙掀開車簾，對前面喊了一聲：“硯安，你去村口一趟，別進孫家門，在村口找個閑漢或者大娘，給他幾文錢，讓他去孫家遞一句話，就說‘主家見葛大娘遲遲未歸，聽街坊說回娘家了，特來問問，府里灶上的活兒還等著人做，葛大娘到底還回不返工？主家說了，不管葛大娘是繼續干還是辭工不干，都請親自回府給個話。若是拖著不面，那主家只能當是出了什麼事，不得要報來查！’”
硯山勒住馬，回頭：“就這一句？”
“就這一句，多余的一個字都不要說。傳話的人也不用報名字，就說是個路過的替主家捎話，孫家的人一聽就知道是姜府來人了。”
硯安點頭，從車轅上跳下去，大步往村里走。
姜秉昭在車里琢磨了好一會兒，忽然明白了什麼：“你是故意讓他們知道，姜府在催葛大娘回去？”
“對。”姜之遙靠回車壁，把幕籬放下來遮住臉，“孫家知道葛大娘在姜府幫工，但未必真把姜府當回事，如今姜府主派人來催人了，他們就得掂量掂量，一個從五品家的人，是不是他們得罪得起的，縣主簿雖說在萬年縣地面上說話好使，可上京府上的人，他也要先打三個問號。只要孫家心里有了顧忌，他們就不敢在葛大娘不愿意的況下將巧娘送過去。”
姜蕓娘眨了眨眼，“那主簿那邊呢？他著急娶巧娘進府的話……”
“只要孫家這邊不將人送過去，主簿肯定會來詢問打聽，那時肯定有人給他遞話，說‘孫家那個姑娘娘在司農寺卿府上做廚娘’，你猜他還會不會盯著不放？”
“屆時不用爹親自出面，只需要讓消息傳過去就行，場上的人，最會看風向。一個縣主簿，知道了自己頂頭上司家里一個廚娘的閨被自己盯上，他自己就會把尾回去。”
姜行舟靠在那里，目有些恍惚。
他忽然覺得，自己讀了這許多年書，讀了圣賢道理、讀了經史子集，卻連方才四妹那幾句話里頭的彎彎繞繞都要想半天才轉明白。
書本上的仁義禮智信，放到現實里頭，有時候竟不如一句“我爹是你頂頭上司”來得管用。
他先前沒明白父親讓他們多和妹妹流流，現在他有些明白了，姜行舟看著姜之遙的目里，多了一樣從前沒有的東西，那種東西，大概服氣。
硯安去得快，回來得也快。
到了馬車跟前，硯安先朝車里躬行了一禮，這才開口：“四姑娘，話遞到了。”
這年輕人辦事干凈利落，話不多，出幾枚銅錢遞過去：“跑辛苦，拿著買碗茶喝。”
硯安接了，規規矩矩地謝過，退到了一旁。
“好了，咱們也該回去了。”
鐵牛一抖韁繩，馬車又骨碌碌地起來。
村落和田埂在車窗外慢慢往後退，日頭斜了一些，熱力卻不減，車簾里進來的風都是滾燙的。
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