姜之摘下幕籬擱在膝上，頭發被顛得有些散。
車轍碾過碎石和坑洼，車廂一歪一晃，整個人跟著左右搖擺，屁底下那層薄墊子本不管用。
扶著車壁坐穩，忍了半盞茶的工夫，終于忍不住了，掀開車簾往外頭那條土路看了一眼，路面很窄，兩道深深的車轍中間凸起一條脊，碎石和干泥混雜，馬蹄踩過去揚起一陣灰撲撲的塵土。
“這路怎麼破這樣？”回頭，“天子腳下，離京城不過一日的腳程，路倒比我們村……”猛地剎住，差點把“我們村”三個字說出來，改口道，“比鄉下還像鄉下。”
“又不是道，鄉間土路能好到哪兒去？再說了，路修那麼平做什麼？費銀子的很，錢要花在刀刃上，能走人走車就行了。”
“二哥你這話可不對。路不好，東西就運不出去。萬年縣下面這些村子的瓜果糧食種出來，要走這條土路運到京城去賣，一路顛簸，爛的爛破的破，到了集市上還能賣幾個錢？來收購的商人一看路難走，車馬費高，要麼價，要麼干脆不來。賣不出去，種地的就掙不著錢，掙不著錢，就更沒錢修路，路越爛，越沒人來，這就是個死結。”
姜行舟琢磨的話：“四妹的意思是，路好了，東西就好賣了？”
“不僅僅是好賣。”姜之遙索在車門邊上坐下來，把幕籬往後一甩，整個人靠在車門框上，“你想想，路修平了，走起來省力省時，原來一日才能到的地方，半日就到了。車馬磨損也小，運費自然低。運費一低，商人的本就下來了，本下來，收購價就能往上提。鄉下的農戶拿到了更好的價錢，手里有余錢了，就會想添置東西，買新農，翻修房子，送孩子去念書。錢在手里轉起來了，日子就好過。日子好過了，縣里的稅收也跟著漲，縣衙有了錢，又能修更好的路。這……”
頓了一下，把腦子里的“基礎設施投資拉需”翻譯了大白話：“這就，要想富，先修路。”
姜行舟回頭看了一眼。
目里有種“你這些話是從哪本書里看來的”的審視，也有種“好像真有幾分道理”的認真。
“你方才說的那些，”他斟酌著措辭，“運費低了收購價就能漲，收購價漲了農戶日子就好過，這中間一環扣一環的，我從前倒沒想過。”
“大哥，你看的那些經史子集，治大國如烹小鮮，一條鄉間土路都能讓一個縣的百姓過不上好日子，你書里念的那些東西，落到地上來，不就是在這些坑坑洼洼里頭麼？”
姜行舟沉默了好一會兒。
車廂里姜蕓娘和姜秉昭也著頭在聽，沈氏則在閉目養神。
“那依你看，”姜行舟再次開口，語氣頭一次帶著真正請教的態度，“萬年縣這條路，要怎麼修才管用？”
姜之遙搖頭，“大哥，修路是朝廷的事，要銀子、勞力、統籌，哪是一兩句話能辦的。今日咱們先做的，是讓孫家別把巧娘往火坑里推，至于修路……等大哥你以後進了場，再來想這事也不遲，或許，你可以問問父親。”
戌時三刻，馬車停在姜府門口。
門房老陳提著燈籠迎出來，看見一車人灰撲撲下來，趕開門。
姜之遙從車上跳下來的時候都了，顛了整整一天的土路，骨頭都要散架。
站了好一會兒，才緩過勁兒來。
院子里亮著燈。
姜碩坐在槐樹底下，面前石桌上擺了幾個食盒，蓋著蓋子，香氣從隙里冒出來。
他手里攥著一卷書，不時一眼院門方向。
見一行人魚貫進來，他把書放下。
“回來了？”
沈氏走在最前面，拍了拍上沾的土：“回來了，路上耽誤了些時候，讓你擔心了。”
姜碩沒接“擔心”這話，只朝石桌抬了抬下：“從同福樓了幾個菜，還熱著。都去洗把臉換裳，回來吃飯。”
一家人各自散去簡單梳洗。
姜之遙回到自己屋里，碧桃已經備好了熱水和干凈裳。
用帕子了臉和脖子，換了件薄薄的半舊藕衫子，覺渾的灰都被洗去了大半，整個人松快了不。
等再回到後院槐樹下的時候，其他人也差不多到齊了。
石桌上擺著四五個碟子，一碟醬肘子切得薄薄的碼圓，一碟青菜，一碟清炒藕片，還有一盆汆丸子湯。
旁邊擱著幾副碗筷和一壺溫過的黃酒，看樣子姜碩是專門等著他們回來一道吃的。
姜之遙環顧了一圈，目落在槐樹底下那張竹躺椅上。
那是姜碩夏日乘涼時常用的，寬寬大大的，鋪著半舊的竹席，擱在樹蔭最濃的地方。
累了一天，渾骨頭都在喚，看見那張躺椅比看見親娘還親切。
徑直走過去，一屁坐下去，順勢往後一靠，整個人陷進了竹椅里，兩條直了翹在腳踏上，姿勢松弛得不像個家小姐。
手夠過一碗湯，端起來湊到邊喝了一口，真舒坦！
槐樹底下安靜了一瞬。
姜行舟端著碗正要夾菜，筷子懸在半空，目落在姜之遙那副四仰八叉的姿勢上，微微張開。
姜蕓娘倒茶的作頓住，姜秉昭剛塞了塊肘子進，嚼到一半停住，腮幫子鼓著，眼睛瞪得溜圓。
沈氏坐在石桌邊，先是愣了兩息，然後扇“啪”地一聲拍在姜之遙肩頭：“什麼樣子！你爹還在跟前呢，一個姑娘家，躺椅上攤著吃東西，傳出去像話嗎？”
姜之遙被拍得偏了一下脖子，可子卻毫沒有要坐起來的意思。
側過頭，沖沈氏咧一笑：“娘，這不是自家人面前麼？拘什麼小節啊，兒子剛好，就陪你出去累了一天，我現在就想癱著吃口飯，您放心，出門在外我肯定端著，可回了家還要端著，你可饒了我吧。”
說這話的時候，目有意無意地往姜碩那邊溜了一下。
不是沒看見姜碩坐在石桌正位上，也大概了解這個時代的規矩。
可今兒實在是累狠了，腦子里的那條“要裝古代閨秀”的弦也松了大半日，這會兒實在繃不起來了。
再說了，這個爹，如今大概到了幾分。
他真正在乎的，從不是那些表面上的規矩。
姜碩端著酒杯，目落在姜之遙那張四仰八叉的躺椅上，停了大約三四息的工夫。
姜之遙等著他那句“何統”或者“坐沒坐相”，可姜碩什麼都沒說。
他把酒杯湊到邊抿了一口，放下，拿起筷子夾了一片醬肘子，慢悠悠地嚼，咽下後很自然閑聊：“今兒找到葛大娘了嗎？"
他問的是沈氏，目也落在沈氏上，仿佛本沒看見姜之遙那副不統的樣子。
沈氏瞄了姜碩一眼，見他沒說姜之遙什麼，也就不好再揪著不放，只好收回扇，把去孫家的事說了一遍。