巷外馬蹄疾響，鐵蹄碾過青石，直二人藏之。
“分頭搜，們跑不遠！”
火把映亮巷口。
花芷渾發抖，死死咬著，才沒哭出聲，蘇清嫵拉著墻疾走，拐過兩道窄巷，前方卻是堵死的磚墻，墻堆著腐爛菜葉，一道半人高的排水口藏在影里，腥臭污水正往城外流。
後腳步越來越近。
花芷臉煞白：“姑娘，這里過不去……”
“想活就過得去。”
蘇清嫵跪進泥水，徒手開排水口前的枯枝爛葉。
後的火把越來越近。
“分開搜，們跑不遠！”
花芷渾發抖，蘇清嫵一把將推進里，自己隨即俯鉆。污水沒過膝蓋，壁狹窄，頭頂不時垂下糾纏的草，稍一抬頭便會撞上石壁。
兩人只能著淤泥往前爬。
後火一晃。
一名黑人追到巷尾，向堵死的高墻。
“搜屋頂。”
幾道腳步聲躍上墻頭。
蘇清嫵屏住呼吸，手按住花芷的後頸，將整張臉向自己肩窩。隔著薄薄一層石板，甚至能聽見刀鞘磚面的輕響。
花芷牙關發。
片刻後，頭頂有人道：“沒有。”
“們肯定還在，去東邊搜。”
腳步漸漸散去。
蘇清嫵仍未。
直到半盞茶後，巷外忽然又響起一道極輕的落地聲。有人去而復返，在排水口前停了許久，才真正離開。
花芷險些癱。
蘇清嫵抬起頭，眼底一片冷意。
“走。”
出口連著城西廢棄染坊，二人翻出矮墻，鉆進運泔水的破車下，直到車子出了坊門，才趁滾荒草。
這一夜，們不敢走道。
花芷跌了不知多次，鞋早丟了一只，腳底全是，蘇清嫵也沒好到哪里去，薄被荊棘劃破，臉上盡是泥污。
天將亮時，兩人才躲進城郊破廟。
花芷跌坐在殘破神像下，滿泥污，手指死死抓著擺，哭得幾乎不上氣。
“老爺死了，夫人死了，周嬤嬤也死了……姑娘，我們還能去哪兒？他們會找到我們的，他們一定會找到……”
哭聲在破廟里回。
蘇清嫵走到面前，抬手便是一掌。
哭聲戛然而止。
蘇清嫵的掌心也在發麻，語氣卻冷得沒有起伏。
“想死，便繼續哭。”
花芷怔怔看著。
蘇清嫵蹲下，直視通紅的眼睛。
“記住，從現在起，蘇家小姐已經死在了那場火里。”
解開上繡著纏枝海棠的披風，又下錦、繡鞋，將發間最後一白玉簪拔出。簪子是蘇驚舟送的及笄禮，玉溫潤，尾端刻著一個極小的“嫵”字。
看了片刻，將簪子掰斷。
斷口割破指腹。
一滴落在那個“嫵”字上。
花芷眼淚再次涌出，卻死死咬住，不敢出聲。
蘇清嫵把所有舊堆在神像前，點燃一截枯草。
火舌卷上錦緞，海棠紋在火里蜷曲發黑。
坐在火前，親眼看著父親為定制的披風、母親親手過的角、兄長送的玉簪，一件件化為灰燼。
待火熄滅，從廟後尋來兩套乞丐下的破，讓花芷換上，又以草木灰涂黑兩人的脖頸和手腕。拆散長發，用碎瓦磨破自己的額角，再抹上一層泥。
鏡子里那張艷奪目的臉消失了。
只剩一個蠟黃、額帶傷疤的流民。
們在破廟躲了整整兩日。
花芷出去討水，帶回來的消息是，流寇夜襲，劫財縱火，知府蘇遠山及家眷不幸罹難，現已派兵追剿。
城中甚至有人傳言，蘇家長子平日結匪類，是他引狼室，才招來滅門之禍。
第三日清晨，蘇清嫵將染銅牌藏神像底座。
“花芷，你留在這里。”
花芷猛地抓住：“姑娘要去哪兒？”
“我要回蘇府一趟。”
“不可！”
“他們在找我，便會認定我只想逃得越遠越好。”蘇清嫵將破布纏上頭發，“越危險的地方，反而越容易被忽略。”
頓了頓。
“哥哥沒有消息，我要去確認他是否回來過。”
天未大亮，混在送泔水的貧民中進了城，又繞到蘇府後巷。
府門著封條，四周有人看守，唯有後墻被大火燒塌一角。
墻下有個狗，是時闖禍後，兄長為了帶逃過父親責罰，命人留下的。
多年無人知曉。
蘇清嫵下口翻涌的痛，從狗爬進廢墟。
府中焦黑一片，尸首早已被收走，只剩沒燒凈的木梁。
蘇清嫵腳步停了一瞬，而後徑直走向書房。
父親的書案已灰燼，西墻卻留了半截。
蘇清嫵開碎磚，在墻到一塊凸起，按下去後，暗格彈開。
里面空了。
的心猛地沉下去。
父親最看重的公文都存放在此，現在卻什麼都沒有了，說明有人打開過暗格。
蘇清嫵將手探進隙，到一片脆的東西，小心夾出，竟是半張燒焦的紙，殘存的邊角上印著暗金花紋。
雲繞日，尾羽七翎。
這不是民間能用的紋樣。
曾在父親接待宮中傳旨太監時見過，這是廷文書上的暗記。
蘇清嫵將殘紙收懷中，正繼續搜尋，院外忽然傳來聲響。
迅速退至斷墻後，彎腰撿起一塊尖銳瓦片，牢牢攥在掌心。
腳步停在書房門外。
一道男人的聲音冷冷響起。
“暗格被人過。”
他的目落向地面。
蘇清嫵順勢看去。
厚灰之上，留著方才走過的腳印。
男人俯捻了捻泥，冷聲道：“這里還有新鮮的腳印。”
刀劍齊齊出鞘。
蘇清嫵藏在斷墻後，屏住呼吸……