刀鋒撥開燒焦的木梁，發出令人牙酸的刮聲。
那人一步步朝斷墻近。
蘇清嫵背著冰冷磚石，掌中瓦片抵住腕間，若被發現，殺不了這些人，卻能在第一時間割斷自己的嚨。
腳步停在墻外。
下一瞬，一只野貓忽然從傾倒的書架下竄出，撞翻半塊焦木，凄厲著掠過院墻。
刀驟轉。
黑人追出兩步，看清只是只貓，臉沉了沉。
“大火過後尚有余燼，野踩過也不奇怪。”另一人掃視滿地狼藉。
為首之人沒有應聲。
他蹲下查看灰里的腳印，又抬眼向斷墻。
蘇清嫵屏住呼吸，指腹被瓦片割開，沿著掌紋一點點滲出，卻紋未。
片刻後，院外有人催促：“城南搜到兩個可疑子，大人命我們立刻過去。”
那人這才收刀。
“封死這里，若再有人闖，格殺勿論。”
腳步漸遠。
蘇清嫵仍藏在原，直到一炷香後，院里再無靜，才緩緩松開掌心。
瓦片落地，沾著一層薄。
沒有立刻離開，而是繞到書案後，將先前翻過的灰燼重新抹平，又撿來幾塊碎磚，住暗格開口。
來過的痕跡未必能全部消除。
可只要讓他們以為，腳印是野貓踩塌焦木後留下的混痕跡，便夠了。
臨走前，回頭看了一眼。
昔日父親端坐審卷的地方只剩一片焦黑，風從殘破窗欞灌進來，吹起半張燒卷的宣紙，像一只掙扎著飛不起來的蝶。
蘇清嫵收回目，鉆出狗。
回到土地廟時，天已黑。
花芷守在門邊，見出現，踉蹌著撲過來，過的肩頸，確認沒有傷，才猛地跪坐在地。
“姑娘……”
忍了一整日的眼淚終于落下。
蘇清嫵將那半張殘紙攤在神像前。
暗金花紋已被火燒去大半，殘余的雲尾羽卻仍清晰可辨。
“父親的暗格被人打開過，但他們沒能把東西找全。”低聲道，“這場火背後，牽著宮里的人。”
花芷臉發白。
宮城太遠，皇權太重。
們一個是無可歸的孤，一個是連戶籍都沒有的婢，憑什麼查？
蘇清嫵卻將殘紙折好，藏起。
“江州不能留了。”
那些人連蘇府都不肯放過，城中還有兵替他們遮掩，們留下，只是在等死。
夜深後，主僕二人離開破廟。
蘇清嫵取回神像底座下的染銅牌，沿城郊葬崗繞行數里，才抵達城南渡口。
江風刺骨，水面浮著碎冰般的月。
渡口外燈火通明，兵手持畫像逐一盤查。
明三隊巡邏，暗還有數道伏在蘆葦後的黑影，所有離岸船只都被扣下，連漁民的竹筏也要掀開魚簍檢查。
花芷發：“姑娘，我……我們出不去了。”
蘇清嫵沒有說話。
的目越過火把，落在江心。
一艘掛著紅紗燈籠的花船正緩緩靠岸。
竹聲被夜風吹得斷斷續續，船頭立著幾個著艷麗的子，岸邊兵只是看了一眼，便移開視線。
敢在封江時靠岸，說明這艘船背後有人。
也說明它送過的客人，未必愿意讓旁人知道。
“巡邏每隔半刻接一次。”蘇清嫵輕聲道，“西側兵看船，東側的人查貨，中間會空出十息。”
花芷順著的視線去。
花船旁停著一輛送酒的騾車，車上堆滿空壇，兩名船工正把酒壇往船上搬。
“把頭發弄。”蘇清嫵扯開的領，又在自己頸側掐出幾道青紫，“從現在起，我們是暗娼館逃出來的姑娘，被抓住便哭，別求兵，求船上的媽媽收留。”
“可他們若不信……”
“他們不會細看。”
良家子怕名節，兵也怕惹上一腥，越低賤的份，越容易被忽視。
銅鑼聲響。
兩撥巡邏同時換崗。
“走。”
蘇清嫵拉著花芷沖出蘆葦，故意跌倒在泥里，又倉皇爬起，東側兵聽見靜回頭，立刻掩面撲向花船，哭得聲嘶力竭。
“媽媽救命！館里要把我們賣去北邊，求媽媽收下我們！”
船工滿臉嫌惡，正要驅趕，蘇清嫵卻借著攀住船舷的作，將染銅牌塞進他手里。
船工神一變。
“兩個逃奴罷了。”岸邊兵皺眉，“趕弄走，別誤了查船。”
“是，是。”
船工一把抓住蘇清嫵的頭發，里罵著賤蹄子，將二人拖上船，紅紗簾落下的剎那，花芷膝蓋一，幾乎站不住。
船工卻已松手。
“跟我來。”
底艙狹窄，堆滿酒壇與香料，一名年近四十的婦人坐在燈下，妝容濃艷，眉眼間卻沒有半分風塵氣。
接過銅牌，挲著邊角的缺口。
“江倒流。”蘇清嫵開口。
婦人抬頭。
蘇清嫵看著：“周嬤嬤讓我來找姓秦的船娘。”
秦船娘盯著臟污的臉看了許久，忽然起鎖住艙門。
“蘇大人一家，當真……”
“死了。”
秦船娘閉了閉眼。
十年前，因拒絕替鹽商送子，被人扣上拐賣良的罪名，若非蘇遠山查清證據，早已死在牢里。
“你們可以留在船上。”道，“可江上每隔二十里便有一道關卡，那些人若不見尸首，不會罷休。”
“我知道，我需要給他們一尸首。”
秦船娘目驟冷。
蘇清嫵語氣平靜：“年紀與我相仿，形相近，死了不超過三日，你既走水路，總有撈上來的無名浮尸。”
艙靜了下來。
秦船娘第一次認真打量眼前的。
面對家破人亡，父母慘死，沒有哭哭啼啼，反而條理清楚，目鎮定。
“有一。”秦船娘道，“今晨漁網撈上來的，無人認領，原打算靠岸後報。”
“三十兩，賣給我。”
“你有銀子？”
“沒有。”
蘇清嫵從領取出一枚玉佩。
白玉雕海棠，背面刻著一個小小的蘇字。
這是周歲時父親親手為掛上的東西，破廟燒時，留了下來。
“玉佩不算銀錢。”將玉佩握在掌中，“這尸首的錢，我欠你，只要我活著，十倍奉還。”
秦船娘看著，半晌，喚來船工。
浮尸被抬進底艙時，花芷轉干嘔。
那是個十六七歲的姑娘，泡得面目青白，上只裹著一張舊席。
蘇清嫵下里，親手替換上，角繡著極細的纏枝海棠，是母親的針法。
最後，將玉佩系在尸腰間。
花芷紅著眼搖頭：“姑娘，夠了……”
“不夠。”
蘇清嫵拿起鐵錘。
一下。
兩下。
悶響落在船艙里，花芷死死捂住，不敢看，秦船娘站在燈影外，神也變了。
蘇清嫵直到那張臉再無法辨認，才停下。
手上沾了，眉眼卻冷靜得可怕。
“江水會沖去痕跡，把放在下游淺灘，讓角掛住礁石，追兵會比府先發現。”
半個時辰後，花船駛離渡口。
那尸隨水沉浮，最終擱在十里外的蘆葦淺灘。
天亮時，黑人果然趕到。
他們反復查驗尸，又來識得蘇家的舊僕辨認，毀壞的容貌、相近的形、蘇家嫡的里，還有那枚從不離的海棠玉佩。
所有證據都指向同一個答案。
蘇清嫵失足墜江，已死。
消息傳回江州，封江令于當日午後撤去。
而那艘花船早已順流而下，駛西州地界。
蘇清嫵站在船尾，著江州方向最後一點燈火消失在晨霧中。
“秦媽媽。”忽然開口，“借你一個姓。”
秦船娘看向。
江上月影被船槳打碎，又在遠重新聚攏。
“我以後秦攬月。”
花芷怔怔著，終于低下頭：“是，姑娘。”
蘇清嫵松開扶著船欄的手。
從今往後，世上再無蘇家嫡蘇清嫵，只有西州城南、無無底的秦攬月。
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