花船靠岸後的第三日，西州下了一場細雨。
柳樹巷的青石被浸得烏亮，低矮屋檐在一起，污水沿墻緩慢流過，混著爛菜葉與煤灰。這里住的多是腳夫、貨郎、暗娼與沒有戶籍的流民，白日吵鬧，夜里更。
秦攬月與花芷剛拐進巷口，便被三個男人堵住了去路。
為首的男人赤著半邊膀子，里叼著草，視線在二人上來回打量。們雖穿著布裳，臉也刻意抹得蠟黃，可段與走路的姿態，仍同巷里的人不大一樣。
“新來的？”
花芷下意識往秦攬月前擋。
男人笑了，出一口黃牙：“柳樹巷可不是誰都能住的。想在這兒落腳，得先規矩錢。”
“多？”秦攬月問。
“有銀子便銀子，沒銀子——”
男人手去的臉。
話未說完，秦攬月忽然上前半步。
寒一閃。
一支磨尖的木簪抵住男人間，尖端已經刺破皮，滲出一粒珠。
巷口驟然安靜。
男人臉上的笑僵住，後兩人當即要，秦攬月卻將木簪又往前送了一分。
“別。”
聲音很輕。
“他若死了，你們兩個是替他報仇，還是趕分他的地盤？”
兩人腳步一頓，下意識對視。
就是這一眼，讓為首男人的臉徹底變了。
秦攬月看在眼里，邊慢慢浮起一點笑。
“我沒有戶籍，沒有親眷，也沒有什麼好名聲。男人死得早，婆家嫌我克夫，把我趕了出來。”
抬起眼，眼底沒有半分驚慌，只有一種近乎冷漠的狠意。
“你今日我一下，我未必能活，可我若活著，往後你吃的飯、喝的水、睡過的人，都得小心了。”
雨珠順著的鬢角落，那張本該艷的臉，被泥污與額角舊傷出幾分冷。
男人咽了口唾沫。
木簪隨之刺得更深。
“瘋婆子……”他低罵。
“是寡婦。”秦攬月糾正，“剛死了男人，正缺個陪葬的。”
巷子里有人躲在窗後看熱鬧，聽見這話，噗嗤笑出了聲。
男人臉面掛不住，卻也不敢拿命，他慢慢抬起雙手，後退半步。
“，算老子今日晦氣。”
秦攬月并未立刻收簪。
“柳樹巷的規矩錢，我給誰？”
男人盯著看了許久，咬牙道：“不用了。”
“那便好。”
秦攬月撤回木簪，轉便走。
走得不快，背脊卻始終直，仿佛本不擔心後的人暴起，直到拐過巷角，花芷才發現，握著木簪的手心早已被冷汗浸。
“姑娘……”
“別回頭。”
秦攬月目視前方，聲音低得只有兩人能聽見。
“這種地方，弱是請柬，漂亮是罪證。你退一步，他們便會猜你還能退幾步。”
花芷抿，用力點頭。
牙婆等在巷尾，胖的子裹著件醬夾襖，一雙眼睛得像算盤珠。
方才那一幕，全看見了。
“二位要租的院子就在前面。”牙婆態度客氣了不，“只是丑話說在前頭，那屋雨，院墻也塌了一角，死過人，所以便宜。一個月八百文，押三付一。”
花芷倒吸一口涼氣：“這也便宜？”
牙婆翻了個白眼：“西州城里，一塊能遮頭的瓦都要錢。嫌貴便睡橋，那里不要銀子。”
秦攬月推開院門。
門軸發出刺耳的吱呀聲。
院子不過掌大，墻角生滿青苔，正屋窗紙破了幾個，風一吹，蛛網跟著輕晃。東側灶房塌了半邊，井口還著一塊落滿灰塵的石板。
破是破了些，卻有前後兩道門。
一旦出事，方便逃命。
“六百文。”秦攬月道。
牙婆立刻拔高聲音：“哪有你這樣砍價的？”
“這里死過人吧，而且還不止一個。”
牙婆神一滯。
秦攬月蹲下，指尖過門檻邊緣，那里的木頭比旁深，像是被什麼長久浸過。
“滲進木頭里，刨過一層，還是沒刨干凈，若只是病死，也不必費心遮掩了。”
站起，淡淡看向牙婆。
“報，還是六百文？”
牙婆面皮，半晌才出一句：“你這小娘子，眼睛倒毒。”
最終，院子以每月六百文租下，押一付一。
關上院門，花芷才低聲問：“姑娘，這里當真死過人？”
“不知道。”
“那您方才……”
“心虛，我便猜對了。”
秦攬月走進正屋，抬手推開窗。
冷風夾著雨撲進來，吹散了屋腐朽沉悶的氣味。著院墻外連綿的灰瓦，神平靜。
活在底層，沒有清白，也沒有尊嚴。
弱者說真話，無人肯信；強者隨口一句謊，便能定人生死。
所以必須往上爬。
當日下午，秦攬月將僅剩的海棠耳墜、花芷藏在鞋底的銀鎖，以及秦船娘送們防的一小塊碎銀，一并拿去了當鋪。
死當。
換回七兩三錢。
花芷心疼得眼眶發紅，卻什麼也沒說，只拿著其中一兩銀子去買米糧、炭火、舊被與修補窗紙的桐油。
兩人從南市一路走到東街。
到傍晚時，已將西州商賈圈出一個大概。
二人經過東街最大的胭脂鋪時，紅閣忽然傳來一聲脆響。
一只白瓷胭脂盒摔在地上，碎數片。
“這種也敢拿給我？”
說話的一緋錦，發間簪著赤金步搖，眉眼明艷，神卻極不耐煩。
掌柜連連賠罪：“林姑娘息怒，這是昨日才從京中送來的新貨。”
“京中送來的又如何？襯得人氣灰敗，白送我都不要。”
林轉過，將手中沾過水的帕子扔向後。
“婉兒，你來試。”
後的低著頭，穿一件半舊的藕荷襦，聞言輕聲應是。
水上臉頰，本就寡淡的更顯蠟黃。
林看了一眼，終于笑了。
“倒是很襯你。”
林婉兒垂下眼：“姐姐喜歡便好。”
聲音，肩背微微著，像是早已習慣了退讓。可林轉挑選口脂時，抬眼看向銅鏡。
只一瞬。
那雙溫順杏眸里的恨意濃得驚人。
秦攬月停在鋪外。
的目從林婉兒過白的額頭，落到耳後未曾抹勻的一小塊皮。
耳後細膩白皙，臉上卻暗黃糙。
不僅用了劣質水，還刻意將眉尾畫低，淡，連腰都用寬大的裳藏了起來。
這不是不會打扮。
是不敢好看。
片刻後，林帶著人出了紅閣。
秦攬月側避讓，卻在肩而過時，手里的藥包恰好落地。
林婉兒下意識停步。
秦攬月俯撿拾，聲音輕得像一陣風。
“鉛傷臉，尤其是摻了黃丹的。”
林婉兒指尖驟。
秦攬月沒有看，只將最後一包藥拾起。
“想藏住貌，不必毀掉自己。”
林婉兒猛地抬頭。
四目相對。
秦攬月邊含著恰到好的笑，既不討好，也不憐憫。
“柳樹巷十七號。”
“若有一日不想藏了，可以來找我。”
“婉兒！”前方傳來林不耐煩的催促，“磨蹭什麼？”
林婉兒迅速低下頭，快步跟上。
沒有回應，更沒有回頭，仿佛方才那幾句話從未聽見。
花芷憂心地著的背影：“姑娘，會來嗎？”
秦攬月攏袖，從容往回走。
“不知道。”
越是能忍的人，防備心越重。
林婉兒既敢用傷臉的法子藏住自己，便不會因為陌生人的三言兩語，便輕易出信任。
第一日，柳樹巷無人來。
第二日，院門依舊安靜。
到了第三日黃昏，花芷將最後一塊窗紙糊好，忍不住看向坐在燈下的秦攬月。
“姑娘，林家那位庶，怕是不會來了。”
燈芯輕一聲。
秦攬月翻過一頁從舊書攤買來的賬冊，神未變。
院外暮漸沉，長巷空，只有風吹過枯柳的沙沙聲。
布下的第一枚餌，遲遲無人來咬。
莫非這一回，當真看錯了人？