天剛破曉，柳樹巷還浸在一層薄霧里。
林婉兒推開秦宅室的門時，袖中藏了一包砒霜。
那是從林家藥房出來的。
一夜未眠，想過許多法子，給嫡母下毒，放火燒掉婚書，抑或趁夜逃出西州，最壞不過一死，總好過被抬進董家，盡折磨後再死。
秦攬月坐在窗邊，面前只擺著一張白紙、一方舊硯，兩支蘸好墨的筆。
“坐。”
林婉兒看了一眼那張白紙，眉心微蹙。
“秦姑娘昨夜說要教我退婚。”
“不錯。”
“那這是做什麼？”
秦攬月將一支筆推到面前：“寫下你父親和嫡母最在乎的東西。”
林婉兒沒。
“寫這些，董家便會退婚？”
“不會。”秦攬月抬眸，“但能讓林家不敢把你送過去。”
晨穿過破舊窗紙，落在半邊側臉上，那張臉沒有脂，仍得驚人，眼神卻冷靜得近乎淡漠。
林婉兒心中的急躁莫名被下去幾分。
坐到桌前，提筆寫下兩行字。
林父，錢。
嫡母，林。
“寫完了。”
秦攬月掃了一眼：“錯了。”
林婉兒抿：“父親經營商鋪二十余年，日日將銀錢掛在邊，嫡母為了林，連我這個庶多得一匹綢緞都容不下，怎麼會錯？”
“你寫的是他們喜歡什麼，而不是他們最怕失去什麼。”
秦攬月拿起另一支筆，在“錢”字旁添了四個字。
長遠的錢。
又在後面添了一個“名”。
“八百兩聘銀不，可林家又不是窮得揭不開鍋，你父親若只看眼前銀錢，早該把鋪子全賣了，抱著銀票養老，何必低聲下氣求董家的鹽引？”
林婉兒神微頓。
“他想要的是一條能讓林家繼續往上爬的路。”秦攬月道，“錢要年年有，生意要代代傳，還要有府替他遮風擋雨，否則商戶家財再厚，也不過是別人案板上的。”
用筆尖點了點“名”字。
“商人有錢無勢，最怕府翻臉，你父親這些年花重金供林家嫡子讀書，又為何頻頻設宴，請那些看不起他的讀書人？”
林婉兒慢慢攥筆桿。
“他想改換門庭。”
“他想讓林家不只是個賣貨掙錢的商戶。”秦攬月淡聲道，“董老爺能給他八百兩聘銀，能讓他到私鹽的利，可私鹽見不得，董家更不是什麼干凈靠山，一旦府清查，林家便是最先被推出去頂罪的那一個。”
林婉兒垂眼看著紙上的字。
林父這些年最恨旁人他暴發戶。
每逢府設宴，他總要換上最好的裳，提前數日練習席間談吐。
大哥讀書平庸，父親卻仍不惜銀錢四拜師，只因一個商戶之家想在西州站穩，有錢遠遠不夠。
從前只覺得父親貪財。
原來貪財，也分許多種。
秦攬月又將筆鋒移到“林”三個字旁，添下兩個字。
掌控。
“你嫡母當然疼林，卻未必最在乎。”
林婉兒抬頭：“什麼意思？”
“若林威脅到的掌家之權，你猜會怎麼樣？”
林婉兒沒有回答。
嫡母每月都要親自核對賬冊，庫房鑰匙從不離，林去年想支五百兩買一套頭面，哭鬧了三日，也只得了兩百兩。
“疼兒，是因為林聽的話，是在林家的臉面與延續，真正不能失去的，是所有人都在掌心里的覺。”
秦攬月著，語氣不急不緩。
“你藏起容貌，滿意；你退讓，放心；讓你嫁誰，你便嫁誰，才會覺得你仍是那個任置的庶。”
林婉兒邊浮起一冷笑：“所以我若反抗，只會更想弄死我。”
“正面反抗，自然如此。”
“那與講道理？”
“不需要道理。”
“求父親？”
“你現在能給林家的，只有八百兩聘銀，董老爺還能給鹽引，你拿什麼求？”
一連三句話，將林婉兒所有念頭堵死。
盯著紙上那幾個墨字，眼中的躁意漸漸沉淀下來。
“下毒呢？”
秦攬月看向袖口。
林婉兒瞳孔驟。
下一刻，秦攬月已經手，從袖中出那包砒霜，隨手扔在桌上。
紙包落下，揚起一點白末。
“你幾時發現的？”
“你進門後，右手一直著袖口，坐下時寧愿側，也不讓那一邊到桌角。”秦攬月道，“藏得不算差，只是殺意太重。”
林婉兒臉晴不定。
秦攬月用兩手指將砒霜推遠。
“毒死嫡母，你父親為了林家名聲，一定會讓你償命，毒死董老爺，董家會先剝了你的皮，便是僥幸無人查出，你除了多一個仇家，什麼也得不到。”
“殺人不是不能用。”
抬眼，眸冷得像結了薄冰。
“只是刀落下去之前，你得先想清楚，死人留下的位置、銀錢與人脈，最後會落到誰手里，若都與你無關，這一刀便只是替旁人清路。”
林婉兒心頭一震。
“那我該怎麼做？”
秦攬月重新鋪開一張紙，在中間寫下“林家”，左邊寫“董家”，右邊卻落了兩個字。
府。
“董家能給林家現錢與鹽路，卻不能給林家清白的門第，你父親這些年真正想搭的，從來不是董家的船，而是府的船。”
林婉兒盯著那個“”字，呼吸微。
“只要你能讓他看見，把你嫁給董老爺只能換來八百兩，而留著你，卻有機會換來一個家婿，他便會親手撕掉婚書。”
屋靜了片刻。
林婉兒忽然笑了，只是笑意中仍帶著譏誚。
“秦姑娘未免太看得起我，西州家子弟赴的宴，見的都是名門閨秀，我不過是個商戶庶，連帖子都不到，如何父親看見我的價值？”
“帖子已經有了。”
西州通判方大人的獨子方硯知，三日後在城南別院設賞宴，名為賞花，實則是替商兩家尚未婚配的年輕男相看，林家為求搭上方家，花了三百兩才得兩張眷帖子。
林會去。
“你怎麼知道？”林婉兒口而出。
“昨夜是你自己告訴我的。”
“我只說過林家的暗賬。”
“林家近來生意虧空，仍急著將你賣給董家換鹽引，說明你父親正在爭一樁需要鹽路與現銀共同鋪開的生意。”秦攬月指尖輕點請柬，“西州眼下能讓商戶這般爭搶的，只有通判府要修的三倉。”
“既想爭倉，林家便不會錯過方家設的宴。”
林婉兒看著，許久沒有說話。
昨夜那些零碎的話，自己都未曾放在心上，秦攬月卻已從中拼出了林家最的圖謀。
“可方公子憑什麼看中我？”
“不是讓他看中你。”
秦攬月起，走到後，抬手將總是微微著的肩背展開。
“是讓所有人都相信，他有可能看中你。”
林婉兒在銅鏡里看見自己。
臉是的，眉眼也是的，可習慣低頭，習慣收肩，連與人對視都下意識帶著三分怯意。這樣的姿態適合博取憐惜，卻也會讓人一眼看輕。
秦攬月取來尺子，量過的肩、腰與頸，又將低垂的下頜輕輕抬高。
“從今日起，不許哭，不許主討好，不許搶著接任何人的話。”
“別人問你三句，你只答一句，有人譏諷你，你先看，再笑，有人夸你，你不要急著道謝。”
林婉兒皺眉：“這樣豈非傲慢？”
“商戶庶傲慢，惹人厭。”
秦攬月著鏡中那雙清潤杏眸，一字一句道：“可一個貌、疏離、不肯輕易討好任何人的人，會讓他們猜，你究竟憑什麼如此從容。”
打開妝匣，里面沒有艷麗脂，只有一盒冷白香膏、一支遠山黛與一枚素凈珍珠。
“可憐是向下求，高貴是讓人向上猜。”
林婉兒看著鏡中的自己，心中那點半信半疑，竟被勾出幾分從未有過的野心。
秦攬月俯，在耳邊輕聲道：
“第一堂課，你要學的不是如何取悅男人。”
“是如何為他最想征服，卻又不敢輕慢的人。”