夜過三更，柳樹巷的雨才停。
檐角積水一滴滴落在青石上，巷尾忽然亮起兩盞風燈，馬車停在秦宅門外，四名護院無聲散開，守住前後巷口。
花芷被叩門聲驚醒，披起，手里還藏著一把短匕。
門外站著趙夫人的心腹孫嬤嬤。
“我家夫人深夜來訪，還請秦姑娘一見。”
後兩個健壯婆子抬著一只烏木箱，箱蓋揭開，白花花的銀錠在燈下泛著冷，足有五百兩。
花芷沒有立刻讓路。
“我家姑娘已經歇下了。”
馬車簾子這才被掀開。
趙夫人扶著婢的手下來，仍是昨日那沉香褙子，只是眉眼間添了幾分倦意。走到門前，并未因有求于人便放低姿態，只看了一眼花芷手中的匕首。
“深夜登門，是我失禮。”
“勞煩通傳，昨日那三間鋪子的事，我已查清，今日來，是想同秦姑娘談一樁生意。”
半刻鐘後，正堂亮起燈火。
趙夫人只帶孫嬤嬤，其余人盡數留在院外，那箱白銀被放在堂中，卻沒有坐下，先不聲地打量四周。
院子狹小，家陳舊，墻邊卻擺著幾只裝滿水的木桶，後窗半開，窗下著一雙便于行走的舊鞋。
據的調查，這位秦姑娘住進西州不久，既無戶籍，也無親眷。
趙夫人收回視線。
這樣的人，要麼曾得罪過不能得罪的人，要麼上藏著比命更重的。
秦攬月披著一件青灰外衫，從室走出來。
發間未簪釵環，墨發松松挽起，臉上也沒有半分被人深夜驚擾的不耐，只在主位落座，抬眸看向那箱銀子。
“趙夫人查到了？”
“賬房里的三枚鋪印，是我亡夫的族弟趙懷德命人的，趙元慶欠下一萬三千兩賭債也是真的，族中六位長輩在抵押文書上按了手印。”
趙夫人在客位坐下，孫嬤嬤替解開披風。
“他們打算我認下這筆債，若我不認，便以我無子、不肯過繼為由，請族長封賬查產；若我認了，廣源錢莊會先吞掉三間鋪子，再借債滾債，我出船行。”
說這些時語氣雖平穩，但攥的雙手，一閃而過的憤怒，暴了的不平靜。
顯然過去一日，已經試過所有能用的法子。
“我請族中三位過趙家恩惠的長輩出面，他們上應得好，轉便去見了趙懷德，我又命人拿著假印契書去報，縣衙卻說，這是趙氏宗族務，應由族長先行置。”
趙夫人看著秦攬月。
“秦姑娘既能提前知道鋪印之事，想必也知道，我已經沒有多時日，下月初九過繼禮一，趙元慶便是名正言順的趙家繼子。”
“可我仍不明白。”
目銳利，帶著久居上位者的審視。
“你一個初到西州的姑娘，憑什麼說能保住我的家產？”
秦攬月端起花芷送來的熱茶，沒有回答，反問道：“夫人今日帶來五百兩，是買答案，還是買我的底細？”
趙夫人眸微頓。
片刻後，笑了。
“都有。”
“那怕是不夠。”
“姑娘想要多？”
“趙家大半家產。”
堂陡然一靜。
孫嬤嬤臉微變，下意識上前半步。
趙夫人卻抬手止住，臉上甚至沒有怒意，只是看秦攬月的眼神冷了下來。
“原來姑娘與趙懷德也沒什麼不同。”
“自然不同。”秦攬月淡聲道，“他們拿走你的家產，你便一無所有，我讓你把家產送出去，是為了讓旁人再也搶不走。”
趙夫人盯著：“送給誰？”
“西州駐軍。”
窗外雨水從瓦檐墜落，啪的一聲砸在石階上。
趙夫人終于變了臉。
“私通駐軍、輸送軍餉，你可知道這幾個字一旦落進府卷宗，夠趙家死多人？”
“所以不是私通，是捐餉。”
秦攬月放下茶盞，冷冷一笑。
“趙氏宗族能拿族規你，是因為你的鋪面田產都記在趙家名下，縣衙不肯管，是因為在府看來，這些東西無論落到你手里，還是落到趙元慶手里，都只是趙氏部爭產。”
“你一邊求縣衙替你做主，一邊又不肯跳出趙氏給你畫的圈，自然只能任他們宰割。”
抬眼，眸清寒。
“他們用宗族禮法你，你就用皇權律法他們。”
趙夫人的指尖停在膝上。
“如何？”
秦攬月示意花芷取來西州輿圖。
輿圖鋪開，城西駐軍營地被朱砂圈出，旁邊是趙家的兩條船運路線與三糧倉。
“聽說，西州駐軍已有三個月未足額發下軍餉，年前又遇雪災，軍中糧價上漲，你將趙家能迅速變現的鋪面、現銀和兩船行收益，立一筆犒軍產。”
“以趙家名義設一座安軍義倉，鋪面所得只供軍糧、傷兵恤與將士冬，賬冊一式三份，一份在你手里，一份駐軍，一份送進布政使衙門備案。”
趙夫人聽懂了。
正因聽懂，才覺得心驚。
一旦備案，這些產業便不再只是趙家的私產，而是牽著駐軍軍餉的公產，趙氏族人若敢強奪，的便不是一個寡婦的錢，而是數千兵卒的口糧。
那些族老再橫，也不敢從軍中里搶食。
“可捐出去的東西，便不再姓趙。”趙夫人道。
“東西姓什麼不重要，誰能支配才重要。”
秦攬月指尖從義倉劃向趙宅。
“義倉由你經營，駐軍只按季核賬，不得手鋪面與船行用人，你出去的只是名義上的所有權，留下的是實際經營之權。”
“至于剩下的田莊宅院，你必須在趙元慶過繼之前，先立一個繼子。”
趙夫人皺眉：“族中不會答應。”
“為何要他們答應？”
秦攬月道：“在你亡夫的五服旁支中，挑選一個孤兒。”
“將他過繼到亡夫名下，給他請先生，替他向府籍，以他年為由，請駐軍中一位有軍功的老將作保，你則以養母份代管其名下產業，直到他二十歲。”
趙夫人的目徹底沉下去。
孤兒年無依，背後沒有貪得無厭的父母兄弟，只要駐軍肯出面作保，族老便無法輕易將他從繼嗣位置上趕下去。
趙家剩余產業歸繼子所有。
趙夫人仍掌著賬冊、鋪面和人手。
趙懷德等人若再想奪產，先要得罪駐軍，再要當眾否認趙氏族譜上的旁支脈。
“好一招反向過繼。”
趙夫人緩緩開口，聲音比先前低了幾分。
“可是秦姑娘，你算了一件事。”
“駐軍將領不是善堂里的菩薩，西州商戶每年送去的犒軍銀不知多，他們收銀子，卻從不替商戶手宗族爭產。”
“我憑什麼讓他們替趙硯生作保，又憑什麼讓他們甘愿我管束，只拿義倉收益，不吞趙家產業？”
秦攬月看著輿圖上那一點朱砂。
蘇家出事那一夜，江州城防營封鎖渡口，配合黑人搜捕，卻在蘇府遇襲時悄無聲息。
一州駐軍為何會聽命于來歷不明之人？
西州與江州駐軍之間，又是否共用同一條軍餉與糧草線？
原本還愁，要如何不痕跡地將手進軍營。
如今趙夫人親自送來了門。
“軍中最難填的，從來不是胃口，是虧空。”
秦攬月收起輿圖，邊浮起極淡的笑。
“趙夫人只管回去挑選義倉鋪面，三日之，西州駐軍的人會主登你的門。”
趙夫人沉默良久，終于起。
沒有再問秦攬月究竟握著什麼籌碼，只將那箱白銀留在堂中。
“若三日後真有人來，我便按姑娘所說，舍出大半家產。”
走到門前，又停下腳步。
“可若無人來呢？”
秦攬月抬眼，神從容。
“那這五百兩，我原數奉還。”
院門重新合上。
馬車駛出柳樹巷，風燈漸漸沒夜。
花芷走到桌邊，低聲音：“姑娘，西州駐軍的周參將出了名的油鹽不進，趙夫人送去銀子，他未必肯接，更不會替一個寡婦得罪趙氏宗族。”
秦攬月從袖中取出林家禮單。
其中一頁記著近半年糧鋪的往來數目，另有三筆本該送進軍營的糧草，被人在城北碼頭重復記賬。
指尖住最後一個名字。
江州轉運使，嚴茂。
“他不是油鹽不進。”
秦攬月眸底的笑意一點點冷下去。
“是有人早已喂飽了他。”
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