江樓臨水而建，飛檐高挑，推窗便能見半城江。
它對面，是間不起眼的舊茶肆。
秦攬月包下二樓最靠里的茶座，一坐便是三日。
窗紗垂了大半，只留一道指寬的，恰好能看清江樓正門。
面前的茶換了四回，點心一口未，倒是案上那本《西州水經》，從頭至尾翻了兩遍。
第三日午後，烏木馬車如期停在樓前。
車門打開。
先下來的是兩名玄隨從，腰懸長劍，腳步落地幾乎沒有聲響。
隨後，一只黑靴踏上車凳。
男人今日未穿服，只著一襲暗紋玄袍，腰間束著冷玉革帶，肩線平直，墨發以烏金冠束起。
他的骨相生得極侵略，眉骨深邃，鼻梁拔，一雙狹長的眸半闔著，出幾分居高臨下的慵懶與料峭寒意。
“這位副使大人，連著三日都是午時三刻來江樓，申時離開。”
花芷低聲音，將新送來的消息放在案邊，“陪同的人每日不同，昨日是布政使，前日是都司指揮使，今日來的是西州鹽運司的人。”
秦攬月隔著窗紗，看著樓下。
鹽運司的幾名員早已候在門前，為首之人滿面堆笑，親自迎下臺階，後的管事捧著一只紫檀木匣。
不必打開，也知道不是尋常禮。
男人卻連目都未停。
那員雙手捧著匣子，笑容僵了僵，很快又若無其事地給後隨從，躬引路。
“他瞧著，可不像是副使。”
秦攬月忽然道。
花芷一怔：“可行轅的名冊上……”
“名冊能騙人，人的習慣可不會。”
秦攬月指尖著書頁，語氣輕緩，“正使與他說話時，看似并肩，腳步卻始終慢半步，地方向他遞案卷，先要換上干凈袖，今日鹽運司那人迎的是副使，目卻不敢越過他的靴尖。”
“還有他邊那幾個隨從。”
微微瞇起眼。
“看似尋常護衛，行走時卻從不擋他的視線，進門先看梁上，再看窗後，最後才看人，腰間長劍沒有造印，卻比西州都司最好的兵刃還貴。”
花芷聽得心驚：“姑娘是說，他另有份？”
“而且很高。”
秦攬月抬手，將涼的茶推遠。
三日來，江樓為討好這位欽差副使，換了兩撥廚子，連烹茶用的水都從城外玉泉運來。
他一口未。
地方奉上的帕，他也不用，旁人坐過的椅子，邊隨從會先換墊，昨日一名員醉後踉蹌，袖不過到他桌角，那張桌子當即被撤了下去。
潔癖，寡言，多疑。
對金銀無于衷，對奉承不耐至極。
這樣的人，要麼無無求，要麼見過的權勢，遠比西州員能捧到他面前的更多。
秦攬月邊浮出一點笑。
後者，才有用。
江樓二層的窗忽然被推開。
鹽運司員舉著酒杯，正賠笑說些什麼，男人坐在臨窗主位，面前沒有酒，只有一只自帶的白玉杯。
他垂眸翻著賬冊，神冷淡。
樓竹婉轉，席間笑語不斷，卻沒有一樣能落進他眼里。
這時，一名店小二端著熱湯上樓。
他低著頭，肩膀微塌，腳步也放得極輕，像是怕驚擾貴客。
秦攬月眼底的笑意忽然淡了。
不對。
江樓的小二常年端盤，虎口該有托盤磨出的薄繭，那人虎口卻覆著一層更厚的繭，一直延到食指側緣。
那是握刀留下的。
“花芷，退後。”
“什麼？”
話音未落，那名小二已走到主位三步之外。
托盤傾斜。
滾燙湯水猛地潑向席間，瓷盅砸落的剎那，一截寒從托盤下彈出，直刺男人咽。
太快了。
滿座驚。
鹽運司員手中酒盞落地，倉皇後退，幾名護院尚未拔刀，劍鋒已經至男人面前。
他卻連眼皮都沒抬。
仍在翻那一頁賬冊。
錚！
一聲清鳴。
站在他後的玄隨從驟然出劍，劍尖自下而上挑開短刃，順勢橫掠。
沒有多余作。
線飛出。
刺客捂住嚨，眼里還殘留著錯愕，整個人已重重砸在席案上。
杯盞滾落，鮮沿桌角滴下。
方才還熱鬧的江樓，頃刻死寂。
男人終于抬眸。
他看了一眼倒在自己面前的尸，目平靜得像在看一件污，隨即將賬冊翻過一頁。
“拖出去。”
聲音冷得沒有一起伏。
玄隨從收劍，劍鋒仍舊雪亮，半滴也未沾，只側擋住尸，免得那腥氣飄到主位。
“桌子也換了。”
男人補了一句。
鹽運司員臉慘白，雙膝一，當場跪下：“下失察，讓刺客混樓中，驚擾大人，下罪該萬死！”
“你確實該死。”
男人淡淡道。
那員的求饒驟然噎住。
“今日查鹽運賬，刺客便恰好扮小二混進來。”
男人將賬冊合上，扔到他面前，“回去問問你府里的人，究竟是誰提前知道了本的行程。”
賬冊砸在地上，紙頁散開。
其中一頁，赫然夾著鹽運司三年前私改稅銀數目的舊賬。
那員面如死灰。
對面茶肆里，花芷也白了臉。
看著被拖下樓的尸，半晌才找回聲音：“姑娘，他早就知道有刺客？”
“或許。”
秦攬月目落在那只始終未曾過的白玉杯上。
刺客現之前，此人沒有避，也沒有示警。
不是來不及。
是本不在意。
他篤定那把刀到不了自己面前，也篤定邊之人能在一招之取刺客命。
冷，謹慎，手里有人。
更重要的是，他敢當眾掀鹽運司的賬，便說明西州這些員加起來，也不值得他忌憚。
秦攬月緩緩笑了。
這才是要找的人。
不是一塊任踩過泥沼的踏腳石，而是一把足以劈開上京高門的刀。
鋒利，危險。
若握不穩，先割傷的便是自己。
可那又如何？
比起沈氏百年基，比起高坐中宮的皇後，尋常權貴本護不住，要借，便借最重最高的勢。
要釣，也該釣最難上鉤的那一個。
“花芷。”
秦攬月合上《西州水經》，“去查他離開江樓後走哪條路。”
半個時辰後，西側窄巷。
天沉，細雨落在青瓦上，巷中行人稀，唯有幾家鋪子還撐著破舊布幡。
秦攬月換了一素白。
不施脂，長發松松挽起，鬢邊只簪一支木簪，披風領口得極低，出一截纖細脖頸，頸側尚未痊愈的傷痕恰好藏在發下。
腕間熏過寧神香。
分量很淡，檀木為骨，混著一冷梅，不刻意靠近，幾乎聞不出來。
巷口傳來車聲。
烏木馬車緩緩駛近。
秦攬月站在拐角後，聽著越來越清晰的馬蹄，心里默數。
三。
二。
一。
後忽然響起暴喝罵。
“臭丫頭，還敢跑！”
兩名早已安排好的壯漢從巷尾追來，腳步凌，里罵得污穢。
秦攬月臉上所有冷靜瞬間褪去。
驚慌回頭，眼尾迅速出薄紅，提起擺踉蹌奔出巷口，像是慌不擇路，恰好撞向迎面駛來的馬車。
車夫猛地勒韁。
駿馬長嘶，前蹄揚起。
“什麼人！”
玄隨從拔劍而出。
秦攬月卻像被嚇得失了力氣，腳下一，纖細影直直跌向車前。
車簾被風掀起。
看見男人冷峻的下頜，也看見他落在自己上的目。
漠然，鋒利，沒有半點憐惜。
秦攬月眼底含淚，指尖卻在袖中穩穩收。
整個人撞進那片玄襟。
冷冽的檀香，混著雨後的寒氣，撲面而來。
男人原本抬起的手停在半空，任失去支撐，順著車轅跌落在泥水里。