他在西州收的外室。
秦攬月著路引，許久未言。
燈火落在側臉上，邊那點笑意還在，只是怎麼看，都像藏著一把磨得雪亮的刀。
蕭景鐸倚在長案後，眼底盡是惡劣的愉悅。
“怎麼，不滿意？”
秦攬月合上路引，抬眸看他。
“大人昨夜還說，尋常份配不上我的膽量，我原以為，您至會給我安排個逃婚的世家小姐。”
“逃婚子有族親，有籍冊，有舊識，查起來是破綻。”
蕭景鐸指尖敲了敲黑木匣。
“外室便省事多了，無父無母，無無聘，來歷越含糊，越合理。”
“這麼說，大人費了不心。”
“舉手之勞。”
秦攬月笑意更，將路引收進袖中。
“承蒙抬。”
答應得過于痛快，蕭景鐸反倒多看了一眼。
可秦攬月已行禮告退，角掃過門檻，連半句不滿都沒留下。
次日清晨，行轅後院。
花芷捧著一套，氣得雙手直抖。
那裳是從西州最有名的繡坊連夜送來的，石榴紅緞裁得，領口得低，腰收得極窄，擺上繡滿大朵金線牡丹，連披帛都綴著細碎珍珠。
一眼去，艷得招搖。
送來的侍衛面無表。
“大人吩咐，秦姑娘既以外室份隨行，著不可太素，以免人看出破綻。”
花芷咬牙關。
“我家姑娘清清白白，他怎麼能……”
“花芷。”
秦攬月坐在妝臺前，正翻看那份新路引。
侍衛低頭告退。
門一關，花芷便將裳扔到榻上，眼圈都紅了。
“姑娘，那位大人分明是在辱您！”
什麼寵妾，什麼外室。
說得再好聽，也只是個無名無分、任人輕賤的人。
家姑娘從前是江州知府的掌上明珠，蘇家上下連一句重話都舍不得說，如今為了進京，竟要頂著這樣的名聲招搖過市。
花芷越想越恨。
“咱們有錢，也有人，未必非要求他，大不了再等一年，等攬月閣站穩了……”
“一年之後，線索還會留在原等我嗎？”
秦攬月放下路引。
“江州水營已經換過一批人，方家賬中幾個經手員也會被押送京，等淮南的人得到消息，該滅的口，該燒的賬，早就收拾干凈了。”
花芷眼淚落下來。
“可外室的名聲一旦傳出去，往後您還怎麼嫁人？”
秦攬月看向銅鏡。
鏡中子烏發雪，眉目秾麗，素也不住天生的，只因這些年慣常斂著眉眼，旁人才先看見的清冷。
秦攬月起，拿起那件石榴紅。
“名聲是一張皮，穿給旁人看的，能替我擋刀，便是好皮。”
“京中高門查一個來歷不明的孤，會查祖籍、父母、舊，恨不得連出生時用過幾個穩婆都翻出來，可誰會認真查一個靠姿攀上貴人的外室？”
花芷怔了怔。
秦攬月將給。
“替我換上。”
半個時辰後，房門重新打開。
花芷站在屏風旁，幾乎認不出眼前的人。
石榴紅襯得秦攬月如雪，窄腰被緞勾出婉弧度，烏發挽墮馬髻，鬢邊斜簪一朵金芍藥，花蕊垂下細細紅珠，恰好停在耳畔。
沒有畫慣常的遠山眉，只將眉尾拉長，又拿胭脂輕掃眼尾。
清冷盡褪。
鏡中人抬一抬眼，便有春水橫波，偏偏角仍含著幾分天真，艷麗中著無辜，像朵明知有刺，仍人忍不住手去的花。
秦攬月取出一枚小巧金鈴，系在腰間。
走一步。
鈴聲便響一下。
花芷看得失神。
“姑娘……”
“錯了。”
秦攬月對鏡調整發間芍藥，嗓音也換了，，黏人，尾音拖出恰到好的意。
“如今該秦姨娘。”
花芷被這一聲得起了一寒意。
秦攬月卻很滿意。
從灶上盛了一盅補湯，親自端去前院書房。
沿途侍衛目不斜視，待走遠，才有人忍不住回頭看了一眼，又被旁同伴一肘撞了回去。
金鈴聲由遠及近。
蕭景鐸正在看押送名單，聽見門外那陣細響，眉心擰起。
下一刻，門被推開。
一抹艷紅踏進書房。
蕭景鐸抬頭，手中朱筆停了。
秦攬月像是沒瞧見他的神，腰肢款款地走到案前，將湯盅放下。
“妾聽聞大人昨夜勞心案牘，特意命人燉了參湯。”
垂著眼，聲音得能滴出來。
蕭景鐸盯著。
“好好說話。”
“大人不喜歡？”
秦攬月抬起臉，眼尾那抹紅隨著笑意輕輕揚起。
繞過長案，停到蕭景鐸側。
間的冷梅香覆過墨氣，石榴紅擺著他的玄袍，腰間金鈴輕晃，響聲細碎，平白將肅冷書房染出幾分旖旎。
蕭景鐸向後靠了半寸。
秦攬月瞧見了。
眼底笑意更深，面上卻越發順，親手揭開湯蓋。
熱氣升起。
舀了一匙，先送到自己邊試了溫度，再遞到他面前。
“大人，請用。”
蕭景鐸看著那只白瓷湯匙。
“放下。”
“妾初來乍到，唯恐伺候不周，惹大人厭煩。”
“秦攬月。”
“嗯？”
應得又輕又。
蕭景鐸眼神冷了幾分。
“你在發什麼瘋？”
秦攬月眨了眨眼，像是了委屈。
“路引上寫得清楚，妾是大人在西州收下的外室，既然做戲，自然要做全。”
將湯匙擱回盅里，俯替他整理案上的卷宗。
袖落一截，出細白手腕，昨夜被他扣出的紅痕尚未消退，橫在腕骨上，分外惹眼。
蕭景鐸視線落了一瞬。
秦攬月已經轉過，倚在案邊。
“還是說，大人只敢給我這個份，卻不敢讓我演戲？”
“激將法對本王無用。”
秦攬月敏銳地捕捉到那兩個字，卻沒有點破，只俯得更低，呼吸落到他頰側。
“那您躲什麼？”
蕭景鐸抬眼。
近得過分。
的睫清晰，上胭脂紅得秾麗，眼底卻清醒得很，哪里還有半分弱，全是算準獵退路後的戲謔。
“誰準你靠這麼近？”
“外室伺候自己的恩主，也要隔著三尺嗎？”
秦攬月抬手，指尖勾住他的袖口。
輕輕一扯。
玄料從指間過，冷梅香也隨著這個作近。
蕭景鐸肩背驟。
原來這位高高在上的貴人，刀架在眼前都能繼續翻賬，被人勾一下袖子，反應倒比想象中有趣。
眼波一轉，又往前近半寸。
“大人既把妾帶回京城，總要讓旁人知道，您有多寵我。”
蕭景鐸一把揮開的手。
“滾遠些。”
力道并不重。
秦攬月順勢退開，腰間金鈴晃了兩聲，像在笑他。
蕭景鐸臉冷沉，耳卻染上一線薄紅。
秦攬月瞧得真切，邊笑意愈發嫵。
“妾告退。”
走到門邊，又回眸補了一句。
“參湯記得喝，涼了傷胃，妾會心疼的。”
門扇合上。
書房里安靜半晌。
蕭景鐸看著那盅參湯，額角跳了跳。
“來人。”
門外侍衛立刻應聲。
“把裳換掉。”
侍衛遲疑：“那套裳，是大人親自……”
“閉。”
門外再無聲息。
後院里，花芷已等得心急，見秦攬月全須全尾回來，忙迎上去。
“姑娘，他沒為難您吧？”
“沒有。”
秦攬月解下腰間金鈴，放進掌中。
“他比想象中好對付。”
至在這件事上。
花芷看著邊的笑，總覺得那位大人方才吃了不小的虧。
秦攬月卻已收起態，推門進屋。
桌上攤著西州輿圖，攬月冊、各家禮單與信分列兩旁，離開西州的日子定在三日後，能帶走的人有限，留下的這張網卻不能散。
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