回京的第四日，欽差車隊棄陸登船。
春汛漲了運河，渾黃江水漫過兩岸石堤，十余艘船首尾相接，押送案卷與犯的主船居中，兩側護船懸著都察院令旗，遠遠去，聲勢森嚴。
李章被安排在第二艘副船。
隔著一重水霧，他站在船頭，視線數次越過甲板，落向主船二層。
窗紗後，一抹石榴紅若若現。
秦攬月倚窗翻著禮冊，仿佛全無察覺，茶盞遞給花芷。
“李大人這兩日睡得可好？”
花芷低聲道：“聽船工說，他每夜都要親自查三遍箱籠，房門外還添了兩個心腹守著，誰靠近都要盤問。”
秦攬月翻過一頁，目落在禮冊夾著的河道圖上。
圖中一狹窄水灣被朱砂圈出，旁邊寫著三字。
斷龍灘。
這是趙夫人送來的消息，西州私鹽借水道北運，途經江州界時，常由當地水匪接手，只要船停進沿岸幾野渡，不出半日，船上裝了什麼，值多銀子，都會傳進匪寨。
而今午後，船正要在青石渡補給。
秦攬月端起茶，潤了潤。
“讓人去問問，李大人那幾口黑木箱，為何從不肯給押運登記。”
花芷抬眼，立刻會意。
“奴婢明白。”
青石渡地方偏僻，岸邊只有幾間酒棚，船工搬運水糧時，幾句閑話也跟著落了地。
有人說，李章任轉運判多年，搜刮來的銀票都藏在箱籠夾層中。
也有人說，他此番隨欽差進京已有死志，臨走前帶空了私庫，單是東珠便裝了兩匣，打算尋機會逃去淮南。
話傳得有鼻有眼。
黃昏時，酒棚里的跛腳伙計借送空壇之機離開渡口，轉眼消失在蘆葦深。
花芷回來復命，仍有些不安。
“若水匪忌憚船，不敢來呢？”
“貪心得過膽量。”
秦攬月合上禮冊，向水面幾只著蘆葦掠過的黑鳥。
“何況，他們在這一帶劫慣了私鹽船，認得府的旗，也認得哪些，披著皮做的仍是無本買賣。”
船隊離開青石渡，于夜前駛斷龍灘。
兩側山崖收窄，水流驟急，河面漂著幾截剛砍下不久的樹枝，斷口還泛著新。
秦攬月站在廊下看了片刻，轉進了蕭景鐸的艙房。
他正在看江州水營送來的巡防冊，聽見金鈴聲，眼也未抬。
“誰準你進來的？”
“水上風大，妾來借個地方避風。”
蕭景鐸翻過一頁。
“出去。”
秦攬月走至案邊，將從水面撿來的樹枝放到巡防冊上。
漉漉的枝葉住了半行字。
蕭景鐸抬眸，目冷下去。
“秦攬月。”
“上游無村落，山里也沒有伐木場，這些樹枝從何來的？”
俯點了點枝條斷口，嗓音依舊。
“還有河面那幾只漁舟，自咱們離開青石渡便一直跟著，撒網不看水流，船頭卻始終朝著船。”
蕭景鐸看向窗外。
暮已經吞下兩岸山影，幾葉漁舟藏在遠水霧中，偶爾亮起一星燈火。
他拿起銅鈴搖了一下。
侍衛推門而。
“傳令，主船添兩隊人，案卷艙、船首與後艙口加派守衛，熄去二層多余燈火。”
“是。”
侍衛領命退下。
秦攬月直起，滿意地將樹枝拿走。
“這下妾能睡個安穩覺了。”
蕭景鐸的視線落在臉上。
“你特意過來，只為提醒本王防匪？”
“自然。”
眼波一轉，笑得無辜。
“大人若出了事，我這外室還沒進京，便要先做寡婦，多晦氣。”
蕭景鐸將巡防冊卷起，敲在手背上。
“滾。”
秦攬月吃痛收手，腰間金鈴一路響出艙門。
主船守衛很快增至三倍，原本巡防副船的兩隊侍衛也被調了回來，李章得知消息，當即找到押船校尉，要求增派人手保護自己。
校尉卻只給了四名兵卒。
“大人放心，水匪即便吃了熊心豹子膽，也不敢沖撞欽差船隊。”
李章著主船上的刀影，臉難看。
“既然無匪，為何主船加了守衛？”
校尉答不上來，只能躬退走。
夜至三更，山風過水面。
船穿過最窄的一段河灣，前方忽有火亮起，幾重繩索橫江而出，副船來不及轉舵，船撞上暗樁，甲板驟然傾斜。
喊殺聲從四面涌來。
數十條蒙著黑布的快舟沖出蘆葦，鐵鉤咬住船舷，水匪踩著繩梯翻上副船。
“有匪！”
“護住案卷，快傳信主船！”
刀兵相撞，慘混著水聲傳遍河灣。
主船侍衛齊齊拔刀，蕭景鐸披走出艙門，只看一眼，便認出水匪進攻的方向。
第二艘副船。
李章所在的船。
那些人沒有裝滿證的第三艘船，也沒有理會押送犯的囚船，登船後直奔李章的艙房，里反復喊著一句。
“黑木箱留下！”
李章抱著文書沖上甲板，帽早已不知去向。
“救我！”
“欽差大人，快派人救我！”
蕭景鐸抬手。
“玄風，帶一隊人過去，李章要活口。”
“屬下領命。”
玄風剛踏上船舷，主船下方忽然傳來木板碎裂聲。
兩名水匪借著暗鉤攀上側舷，其中一人揮刀退船工，另一人抬頭便看見廊下那抹招眼的石榴紅。
金釵，珠飾，繡金。
怎麼看，都比尋常侍值錢。
“抓那個人！”
水匪翻過欄桿，提刀沖上二層。
花芷驚出聲，擋在秦攬月前，卻被來人一腳踢倒。
刀鋒迎面落下。
秦攬月看著那道寒，向後退了兩步，一不小心踩住散落的麻繩，子失去平衡，朝船舷外倒去。
“大人……”
下一刻，腰間驟然一。
蕭景鐸掠過數步，將從船舷邊扯懷中，另一只手出侍衛腰刀，反手橫斬。
水匪前見，跌下樓梯。
另一人轉逃，玄風只得放棄登上副船，回帶人圍殺闖主船的匪徒。
秦攬月靠在蕭景鐸前，眼睫閉，呼吸細弱，像是已經嚇得昏了過去。
“秦攬月。”
無人回應。
蕭景鐸低頭看，手掌上後頸，到的脈搏平穩得很。
他的眼神沉了幾分。
副船方向卻在此刻傳來一聲凄厲慘。
“我是朝廷命，你們敢——”
後半句話斷在刀聲里。
待玄風清理完主船，帶人趕過去時，副船甲板已滿是水，李章倒在艙門前，中數刀，懷里還抱著一只被劈開的黑木匣。
匣中沒有銀票，也沒有東珠。
只有幾套換洗服。
水匪發現騙，早已跳船遁夜。
“主子。”
玄風隔船稟報，臉鐵青。
“李章死了。”
蕭景鐸沒有應聲。
懷里的人仍閉著眼，臉頰在他襟上，腰間那枚金鈴隨著船輕輕作響。
蕭景鐸垂眸，拇指按上耳後。
“還要裝到何時？”
秦攬月睜開眼。
水面火映進眸底，晃出一片潤驚，挑不出半點破綻。
“方才那把刀離我太近，妾一時驚。”
“你暈得倒是時候。”
“多虧大人救得也巧。”
抬手攥住他襟，站穩後仍沒急著離開，反倒仰起臉，語氣里帶了幾分劫後余生的依賴。
“李大人死了，大人卻這樣看我，莫非懷疑水匪是我招來的？”
蕭景鐸盯著。
青石渡的流言。
斷龍灘的新枝。
被空守衛的副船。
還有那場恰到好的遇襲與昏厥。
每一件單獨看都順理章，連在一起，卻像一無形的線，準套住了李章的脖子。
“若本王查到此事與你有關……”
“大人說什麼呢？妾不明白。”
秦攬月替他拂去肩頭沾上的木屑，指尖掠過玄領，笑得溫順。
蕭景鐸扣住的手，阻止那不安分的手指繼續往下。
“你最好藏干凈。”
“妾聽不懂。”
回手，退開半步。
船工提水沖洗甲板，沿著木流運河，很快被浪卷走，連一痕跡也沒有留下。
秦攬月著李章的尸首被白布蓋住，角揚起一線冷意。
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