第三名刺客是在後半夜醒的。
他醒得很不面。
棗紅馬那一蹄雖沒踹斷他的骨頭，卻正中口。他被拖進柴房時還昏著，到了夜半才猛地咳出一口，整個人像從水里撈出來一樣，蜷在柴草堆邊氣。
傅第一時間來報。
謝臨舟剛換過藥，尚未睡下。燈下，他披著外袍坐在桌邊，指間夾著一枚烏沉木牌。青硯在旁整理傷藥，見傅進來，立刻起。
傅站在門口，低聲道：“公子，那人醒了。”
謝臨舟將木牌放回桌上，起道：“去看看。”
青硯取過燈，傅先一步開路。
後院柴房比夜時更冷。
第三名刺客被捆在柱邊，臉慘白，口起伏得急。他年紀不大，約莫二十七八，長了一張極普通的臉，混在人堆里，轉眼便能忘。
可這樣的人，往往最適合傳信。
謝臨舟坐下後，沒有立刻問話，只讓青硯把一盞熱茶放到那人面前。
刺客盯著茶，嚨了，卻是別開臉。
謝臨舟道：“想喝？”
那人啞聲道：“要殺便殺。”
謝臨舟平靜道：“真想死，醒來第一件事該撞柱。”
刺客臉微變，很快又閉。
謝臨舟也不催，只讓青硯把茶盞往旁邊挪開些，又吩咐傅：“天亮後押去縣衙過明路。罪名寫清楚，道行刺，活口三名。”
刺客猛地抬頭。
謝臨舟看著他：“你怕死，也怕活著被人知道。”
柴房里靜了一瞬。
刺客冷笑：“我不知道你在說什麼。”
“你知道。”謝臨舟道，“茶鋪里三個人，主攻的擋我，後廚的下藥，你轉就逃。若只是怕死，你該往林子里鉆；可你先看的是道北面。”
那人指節繃得發白。
謝臨舟繼續道：“你不是最會殺人的那個，你是最該把消息帶回去的那個。”
刺客閉上眼，不再開口。
謝臨舟沒有再問他，反而對傅道：“把烏沉木牌收好。若他不開口，明日連牌一并給縣衙。縣衙不認，自會有人認。”
“別把牌掛出去。”刺客口而出。
話一出口，他自己也僵住了。
謝臨舟這才看回他：“為什麼？”
刺客咬住牙，從邊滲出來，仍不答。
謝臨舟沒有再問，只偏頭看了傅一眼。
傅會意，上前一步。
他沒有拔刀，只用刀鞘抵住刺客側舊傷，力道一寸一寸下去。
刺客猛地繃直了子，間溢出一聲短促悶哼，額角冷汗頃刻滾了下來。
青硯下意識別開眼。
謝臨舟聲音仍平：“留著命。”
傅手上力道稍松，卻沒有退開。
謝臨舟道：“說一條有用的，我便不把你的牌明著掛出去。”
刺客了許久，才從牙里出一句：“道上有人看路。”
謝臨舟看了青硯一眼。
青硯會意，端起茶盞送到刺客邊。傅仍按著人，防他暴起。
那人就著茶盞喝了兩口，氣息才稍稍平下來。
傅皺眉：“誰？”
刺客閉口不答。
謝臨舟道：“茶鋪、腳店、驛亭？”
刺客眼皮一跳，很快又垂下眼。
謝臨舟繼續道：“不必人人遞信，只要一樣東西。”
刺客的肩背一點點繃。
青硯忍不住看向謝臨舟。
謝臨舟道：“茶旗？”
刺客仍不答。
謝臨舟又道：“今日茶鋪旗桿下有三枚白石。”
刺客猛地抬眼。
那一眼已經夠了。
謝臨舟道：“所以從清河浮橋之後，我的行蹤一路都在他們眼里。”
刺客低頭不語。
謝臨舟又問：“浮橋驛那批人，你可認識？”
“不認識。”刺客道，“他們不是我們一路的人。”
“可你們知道前頭截殺失敗了。”
刺客閉了閉。
謝臨舟道：“這條若不說，前面說的都不值錢。”
傅的刀鞘再次下去。
這一次刺客連悶哼都不住，整個人幾乎往繩索里掙。
謝臨舟等他緩過那口氣，才道：“誰讓你們補刀？”
刺客得口發，斷斷續續道：“不知道……我們本來只盯道，不手。昨夜有人送話到茶鋪，說前頭失手，讓我們補上。”
“誰傳的消息？”
刺客又低頭不答。
謝臨舟道：“驛路上的人？”
那人臉一白。
柴房里一靜。
青硯臉變了：“驛卒？”
若驛里有人傳信，那便不是尋常江湖截殺。道、驛站、縣衙，都可能有眼睛。
謝臨舟并不意外，又問：“哪個驛站的？”
刺客咬牙關，再不肯吐半個字。
謝臨舟沒有再讓傅刑。再下去，也只剩假話。
他讓傅重新卸了刺客的下頜，分開看管，又命人留意客棧外是否有驛馬來往，并設法調看松縣驛鋪差役名冊。
離開柴房時，天邊仍黑著。
謝臨舟沒有立刻回房，只道：“去請雲護衛。”
青硯一怔：“這會兒？”
“白日在茶鋪外停過，浮橋驛夜里也在場。”
青硯這才明白，忙去敲門。
雲滿來得很快。顯然剛被醒，外袍披在肩上，刀卻已經扣好，眼神清醒。
看了看院中三人：“有人跑了？”
謝臨舟道：“沒有。問你兩件事。”
他把茶旗、白石和驛路送信的事簡略說了。
雲滿想了想：“今日茶鋪旗桿下有三枚白石。我以為老板曬石頭。”
青硯一時無言。
謝臨舟又問：“浮橋驛起火前，可聽見什麼異常？”
雲滿點頭：“聽見過。不是馬鈴，是人腰上的鈴。響得短，像裂了口。”
傅臉沉了下去：“也就是說，浮橋驛里有人接應。”
謝臨舟緩緩點頭。
青硯憂心忡忡：“公子，若道眼線這麼，咱們明日還怎麼走？照原路京，只怕每一站都有埋伏。”
謝臨舟沒有立刻回答。
他站在廊下，看著院中那兩盞被風吹得搖晃的燈籠。燈影照在他側臉上，一半清冷，一半昏黃。
半晌，他道：“改道。”
傅一怔：“公子要走哪條路？”
“桑溪舊道。”
青硯驚了：“那條路早年走商還行，如今年久失修，山路難行，馬車未必過得去。況且再往北要繞過槐山縣，至多走兩日。”
謝臨舟道：“道上的人已經知道有個傷貴公子混在商隊里。那便給他們一輛更像目標的車，讓他們等。”
傅立刻明白：“我帶空車繼續走道？”
“不。”謝臨舟看向他，“你傷未愈，押著活口走道，太顯眼。讓兩個未面的護衛換車，另備一輛青帷馬車往安平驛去。你帶犯人另走縣衙明路，借松縣令的文書，將人押往上京該接手的衙門。越明，越安全。”
傅低頭：“那公子邊……”
謝臨舟沒有立刻答，只對青硯道：“請梁管事過來。”
雲滿本就站在廊下，聽見這句，抱著刀沒有走。
梁五披趕來，聽完改道安排，先是一驚，隨即想起那枚信牌，又把聲音低：“小的明白。梁記照常走道，絕不旁人看出異樣。”
謝臨舟道：“我帶青硯走桑溪舊道。雲護衛是梁記護衛，若梁管事允準，我想借同行一段。一名護衛的誤工，我另補。隨行所需，也由我這邊備。”
梁五自然沒有不允的道理，卻仍轉頭問雲滿：“雲小兄弟，你怎麼說？”
雲滿眼睛亮了亮：“舊道有吃的嗎？”
謝臨舟看。
青硯痛苦地閉了閉眼：“雲小兄弟，那是山路，不是食街。”
雲滿想了想：“山里也有吃的。”
謝臨舟道：“會辛苦。”
“我不怕辛苦。”雲滿拍了拍刀，“你管飯就行。”
“舊道未必有熱飯。”
雲滿臉終于嚴肅起來。
謝臨舟看著，慢慢補了一句：“但京後，帶你去吃長寧城最好的烤鴨。”
雲滿立刻道：“何時走？”
梁五：“……”
青硯：“……”
公子果然很會用人。
梁五定了定神，又道：“雲小兄弟這一段隨謝公子走，梁記名冊上仍照舊記著，到了上京再同主家銷賬。只是桑溪舊道荒了幾年，夜里又趕路，怕是得有人認道。”
青硯也跟著擔心：“公子，若走錯岔口，天亮前怕是出不了山。”
雲滿原本已經要回房，聽到這里停下腳步：“我認得。”
謝臨舟看向。
雲滿道：“桑溪舊道往北山，穿過槐林坡，再接白石嶺。山里有野泉，東邊有廢獵屋，若下雨，走西邊石脊更穩。你們馬車過不去，但人和馬能過。”
青硯驚訝道：“你走過？”
雲滿搖頭：“沒走過。”
“那你怎麼知道？”
“方才過來時，在客棧墻上看見的舊路圖。”雲滿道，“圖畫得丑，但山勢沒錯。”
青硯一時無言。
那麼一張掛在角落里積灰的舊圖，竟只看了幾眼便記住了。
謝臨舟靜靜著，眼底笑意很淺，卻有幾分真切的欣賞。
“看來帶上雲護衛，是我占了便宜。”
雲滿認真道：“便宜不行。”
謝臨舟挑眉。
雲滿道：“我很貴。”
謝臨舟終于笑出聲：“好。京後，報酬翻倍。”
雲滿滿意了。
梁五見雲滿自己應下，這才徹底放心，只說去備水囊干糧，便帶人退下。
等廊下腳步聲散了，他才把一個臉伙計到後巷，借梁記賬信寫了幾行極短的字。信上代了幾件實事：浮橋驛遇見一位姓謝的公子，手持青玉信牌，已按東家舊令照應；此人帶走了商隊新招的雲姓護衛，如今又臨時改道，請東家示下，往後見此人該如何相待，是否仍按舊令暗中照應。
梁五用梁記賬鋪的朱印封好信，夾進換票貨單，給伙計從後巷送走。
做完這些，梁五才人把水囊、干糧和一件舊蓑送到後門。
寅時末，客棧悄悄忙起來。
另備的青帷馬車從正門出，車簾垂得嚴嚴實實，兩個護衛扮作青硯與傅，照舊往道北行。傅則帶著犯人與文書，從縣衙方向慢一步出城。
而謝臨舟不再坐灰帷車，只束木簪，貴氣被去幾分，卻仍舊好看得不像趕山路的人。青硯也背著藥包和干糧，滿臉都寫著不放心。
雲滿牽著棗紅馬在後門等他們。
看見謝臨舟，愣了愣。
謝臨舟問：“怎麼？”
雲滿道：“裳換了，人還是很好看。”
青硯已經麻木了。
謝臨舟耳尖被晨風吹得微紅，面上卻從容：“路在前頭，雲護衛。”
雲滿翻上馬，笑了一下。
“知道了，貴公子。”
天未亮，三人一馬從松縣後門離開，繞過道，踏進桑溪舊道的薄霧里。
後長路明亮，眼線重重。
前方山林沉靜，兇吉難料。
雲滿了腰間短刀，又看了一眼側的謝臨舟，心想：好看的人果然麻煩。
不過這一個，已經收錢了。
得護到上京。