窄船順水到蓮花渡時，天將明。
遠的山只顯出一層青黑的影，河面浮著白霧，靠近渡口的地方卻已經有了人聲。
賣魚的船一艘挨一艘泊在岸邊，竹簍著船幫，活魚在里頭撲騰。送菜的挑夫踩著石階往上走，扁擔一一，筐里的青菜還沾著水。岸上支了兩口熱鍋，一口煮魚湯，一口蒸麥餅，白氣順著晨霧往外散，魚腥味里生生出一香。
雲滿站在船頭，先看見了人，隨後聞見麥餅味，目便不由自主往那口蒸鍋上落。
青硯熬了一夜，眼下發青，順著的目看過去，小聲道：“雲護衛，咱們還沒上岸。”
雲滿道：“我知道。”
“那你……”
“我只看看。”
謝臨舟靠在船艙邊，臉上的草和舊布都還在，燒了一夜，淡得幾乎沒什麼。他抬眼看了看那座餅攤，又看向雲滿：“若前頭干凈，買十個。”
雲滿立刻回頭：“真的？”
“真的。”
想了想，又把高興回去，認真道：“不能為了餅走正渡。”
謝臨舟眼底掠過一點淺淡笑意：“我也沒讓你走。”
老船夫一直沒回頭，這時才用竹篙點了點水，啞聲道：“正渡去不得。”
雲滿看向他。
老船夫仍盯著前頭霧氣：“往日這個時辰，河埠頭只留一個收船錢的。今日多了四個挑魚簍的生臉，鞋上沒魚鱗，腳也不。賣魚的人不水，怪。”
青硯臉一：“已經等在這里了？”
謝臨舟看了一眼河岸：“南水門放信，比船快。”
蓮花渡離槐山縣有四十余里水路。窄船為避巡船又繞過兩河汊，走了大半夜；可若水牌的人沿岸設有快馬，昨夜那枚木哨傳出去時，蓮花渡的埋伏仍會比他們先到。
老船夫低鬥笠：“小的只能送到下游蘆葦。再往前，船是船，人卻不是人，靠了正渡反而害了公子。”
謝臨舟點頭：“有勞。”
青硯仍有些不安：“老人家，您怎麼確定正渡的人全換了？或許只是今日魚貨多，臨時添了腳夫。”
老船夫用竹篙指向岸邊第三系船樁：“往日卯初，那樁旁都坐著個瘸的邱老六，專收小船的過渡錢。今日人不見了，樁上的繩扣也全換了。蓮渡船戶怕漲水，向來打朝里的活扣，外人不懂，才會打這種朝外的死扣。那幾個假腳夫不是臨時添來搬魚的，是昨夜便把渡口接過去了。”
謝臨舟問：“邱老六呢？”
“不見人，也沒見尸首。”老船夫聲音更低，“可能先躲了，也可能已經被帶走。小的沒敢靠岸查。”
雲滿聽見“沒見尸首”，立刻道：“那就先算活著。”
老船夫回頭看一眼，似乎沒料到這個一路沉默抱刀的年輕護衛會這樣說。謝臨舟卻只輕輕應了一聲：“傅若到了北岸，會找。”
他們眼下最不能做的，便是為查一個失蹤的收船人，把三個人全送進正渡埋伏。先活著離開，才有余力回頭找人。
老船夫不再說話，手中竹篙一轉。窄船借著霧氣向南岸，繞過兩艘滿載菱角的烏篷船，悄悄鉆進下游大片枯黃蘆葦。
船底過淺泥，發出極輕的一聲沙響。
雲滿先跳下船。
水沒過半截靴面。沒有立刻回，只站在齊腰深的蘆葦間聽了一會兒，才沖青硯抬手。
青硯抱著藥包跳下來，險些踩進泥坑。雲滿一把拎住他後領，把人放到稍的泥地上，又回去扶謝臨舟。
謝臨舟腳剛落地，傷便像被牽了一下，形微微一沉。
雲滿扶住他腰背：“你又要說能走？”
謝臨舟停了一瞬：“我這次沒說。”
“你臉上說了。”
謝臨舟：“……”
雲滿把他一條手臂搭到自己肩上，扶著他往蘆葦深走。謝臨舟比高，靠得近時，呼吸帶著未退的熱，落在耳側。雲滿皺了皺眉，只覺得這人的燒比夜里還重了些。
三人離船十余步，老船夫便重新撐篙離開。他來時無聲，走時也無聲，窄船很快進白霧里。
雲滿回頭看過一次。老船夫沒有按來路折返，而是繼續順水往下，故意讓岸上盯梢的人以為船還載著客。若有人只認船不認人，至會被他再帶出數里。
“他會不會有危險？”青硯問。
“船是本地船，他只要不靠岸，對方未必會立刻他。”謝臨舟道，“況且他從接人時便知道這一趟有風險。”
雲滿沒有說話，只把老船夫消失的方向記在心里。答應護的是謝臨舟，卻不喜歡有人因為替他們撐一夜船便無聲無息地死在水上。等傅接應，要讓人順河找一次。
岸上是一片長滿野草的緩坡，坡後有幾棵歪斜的老柳。再往北，才是通往渡口的土路。
雲滿正要扶謝臨舟往柳樹後去，渡口方向忽然傳來一聲尖細木哨。
兩短，一長。
蘆葦里的水鳥轟然驚起。
雲滿腳下一停，立刻按住謝臨舟肩背，帶著他一同伏低：“有人找過來了。”
青硯也跟著蹲下：“是不是剛才那幾個挑魚簍的？”
“不止。”雲滿側耳聽了片刻，“左邊兩個，坡上三個。後頭還有人。”
青硯連呼吸都放輕了：“他們看見船了？”
謝臨舟向方才窄船離開的方向：“未必。那聲哨是在試。”
若蘆葦里藏著自己人，聽見暗號便會回應；若無人回應，也能驚起鳥雀，看出哪一片草木得不對。
方才水鳥飛起時，雲滿已著他們藏下，蘆葦雖晃，卻和別看不出分別。
將掌心在泥上，遠落腳傳來的輕震。坡上三人分得很開，左側兩人則沿水邊包抄，後頭還有一個始終沒，像是在守退路。
一共六人。
真正下蘆葦搜人的大概只有五個，留在高的人負責放哨和傳信。即使能很快解決眼前幾個，只要坡頂木哨一響，正渡埋伏的人仍會全部過來。
所以這場不能拖，也不能讓第一聲哨傳出去。
坡上傳來有人踩過草的聲音。
一個男人低聲道：“沒有回哨。”
另一個人道：“船家說三個人，一名病書生，一個圓臉小廝，還有個背刀的年輕護衛。正渡沒見，必定在下游上的岸。分開搜。”
雲滿眼神冷了下來。
他們不只收到南水門的信，連船上有幾個人都知道。
老船夫從接到他們時起，恐怕便已被人看見。方才若真靠正渡，此刻短弩大概已經指到船艙里了。
謝臨舟輕輕了手腕，在泥地上畫了兩道線。
一道是河，一道是坡。
他又點了點坡後老柳，再點向東側一片高過人頭的蘆葦。
雲滿看懂了。
東側蘆葦下有一條窄水，人從里頭走會留下痕跡。他們故意往那里引人，再從柳樹後繞到對方後。
雲滿卻搖了搖頭，指向謝臨舟，又在原地按了一下。
他燒得厲害，肩傷未愈，經不起踩水繞路。
謝臨舟眉心微蹙。
雲滿湊近些，聲音得很低：“你在這里，青硯守著你。”
“他守不住。”
青硯：“……”
雖是實話，也不必當面說得這樣清楚。
雲滿想了想，把烏鞘短刀從腰間解下，遞給青硯：“有人靠近，就擋一下。”
青硯抱住刀，神更張了：“只擋一下？”
“第二下我就回來了。”
謝臨舟看向：“他們有弩。”
雲滿已經彎腰從泥里出兩塊扁石，在掌心掂了掂：“所以不能讓他們排好。”
把其中一塊石頭給謝臨舟，又從青硯擺上撕下一條窄布，纏住刀鞘會響的銅扣。青硯看著自己的破擺，了，到底沒敢在這時候心疼。
“若有人從水直接過來，你先扔石頭，不要起。”雲滿對謝臨舟道。
謝臨舟握住石子：“你方才還說讓我留在原地。”
“扔石頭不算。”
“若他躲開？”
“那就讓青硯擋第一下。”
青硯抱著刀，發現自己仍舊只值一下。
又把謝臨舟往低按了按，確定枯草和蘆葦能擋住他形，才無聲退蘆葦深。
雲滿退開以前，又從水里抓起一把泥，抹掉自己回時留下的半枚鞋印。隨後，低蘆葦，從另一側無聲繞向坡後。
謝臨舟看不見，只能聽見風吹葦葉的細響。青硯抱著烏鞘短刀守在旁邊，手心全是汗。
幾息之後，坡上第一枯草被人踩斷。
埋伏的人已經到了。
你值得更安靜的閱讀時光 ✨
不想再被廣告打斷劇情、被倒數消耗耐心？升級 SVIP，把時間留給故事本身。$24.99 美金 / 3 個月，解鎖專屬特權：
- 全站廣告全屏蔽
- 小說站、漫畫站、短劇站 SVIP 全通用
- 季卡 $24.99 美金 · 年卡 $79.99 美金
$24.99 ≈ 一份便當 + 一杯手搖，換三個月極致閱讀體驗，趕快點下方升級 SVIP，今天就告別廣告煩惱。
🎁 下載 App，暢享完整體驗
- 廣告解鎖：VIP解鎖章節，APP中觀看廣告可以免費解鎖閱讀
- 閱讀體驗：觸屏手勢順滑，閱讀多模式可選，閱讀更順暢
- 數據互通：APP與網頁帳號通用，閱讀進度同步
