雲滿看了謝臨舟很久。
先看他的眉眼，又看桌上那封信，最後問：“你母親為什麼是我師姑？”
謝臨舟被問得停了一下：“因為是你師傅的師妹。”
“那你就是師姑的兒子。”
“是。”
謝臨舟看著，重新開口：“先前只告訴你我姓謝。現在重新認識——我謝臨舟，現任大理寺卿。北境這一趟，是奉命查，不是普通行商。”
雲滿將“大理寺卿”幾個字在心里過了一遍，又重新看他的臉。職聽著很大，眉眼卻還是浮橋上那一雙；看了幾十息，也沒從上面看出比從前多一塊印。
謝臨舟任看了一會兒，問：“有何不妥？”
“沒有。”雲滿道，“只是看看卿和貴公子是不是同一張臉。”
“看出來了？”
“是。”點頭，“還是很好看。”
謝臨舟原已備好一番解釋，忽然便無話可接，只能端起已經涼了的茶。
雲滿問：“現在可以說了？”
“這一路共過患難，你數次救我命，我沒有理由再瞞著你。”謝臨舟道，“何況你是我師伯門下的弟子，來上京又是為了找我母親。再不把份說清楚，便是故意讓你糊里糊涂地跟著。”
雲滿認真想了想，又問：“你父親從前是邊境小兵？”
謝臨舟沉默片刻：“家父年輕時確實從軍卒做起，數年前因舊傷卸軍務，如今在京郊休養。我這趟出京是差，事前沒有向家中報路線。”
“後來混得不錯？”
“……還算不錯。”
雲滿覺得這便全對上了。
沈鶴閑沒有把師姑的夫家說清，也沒說那個“小兵”姓什麼，只說對方後來混得不錯，家里有個與年紀相近的孩子，到了上京自然會有人管飯。
原本以為師傅只是隨口一說。
如今再看謝臨舟這一袍，那個小兵大概確實混得很好。
“那我不用找了。”雲滿把信往他面前推了推，“你帶我去見。”
謝臨舟沒有接信。
他看著封口完好的松煙蠟，眼底方才那點驚訝慢慢沉了下去：“我母親不在上京。”
雲滿手指一頓：“去了哪里？”
“江南。”
“什麼時候回來？”
謝臨舟沒有立刻答。
窗外酒樓正熱鬧，隔壁有人行酒令，樓下伙計高聲報菜名。雅間里卻靜了下來。
過了片刻，他道：“先回侯府。”
定北侯府在上京西城，離長寧街不遠。
馬車駛過三條長街，最後停在一座朱門高墻的府邸前。門上匾額很大，石獅也很大。雲滿下車後仰頭看了一會兒，又轉頭看謝臨舟。
“這就是小兵家？”
謝臨舟按了按眉心：“是。”
青硯在後頭抱著那幾包烤鴨，差點踩空臺階。
門房早得了消息，見謝臨舟回來，忙開側門迎人。一路往院走，燈籠次第亮著，檐廊寬闊，庭中松柏修剪得齊整。雲滿沒看擺設，只往經過的廚房方向了一眼。
鍋確實很大。
謝臨舟看見目，無奈道：“先辦正事，稍後讓廚房給你留夜宵。”
雲滿點頭，走得快了些。
陳知微住的院子含春院。
院門雖鎖，里頭卻每日有人灑掃。老管家取鑰匙時，眼圈還有些紅：“夫人臨走前說則一月，多則兩月。如今已經三個多月，只送回三封家信。第三封說事已畢，暫住臨江府養病，讓府里不必再尋。老奴起初還以為再過幾日便能回來，如今早過了歸期。”
謝臨舟腳步停住：“第三封什麼時候到的？”
“十日前。”
“誰送的？”
“城南濟安堂的伙計。說是有南邊客商帶到藥鋪，再由藥鋪轉來。”
謝臨舟問：“信呢？”
老管家立刻讓人去取。
含春院里沒有久無人住的冷清。窗下還擺著曬藥竹匾，架上留著幾只沒收好的瓷瓶。書桌旁掛著一張江南水路圖，圖上沒有府常用的驛站標記，只有河堤、藥鋪、義莊和幾災民棚。
雲滿走到藥柜前，聞見一很淡的苦香。
“這是師傅會用的藥。”道。
謝臨舟看向：“什麼藥？”
“治水泡爛腳，也能防地生瘡。山里沒有大水，師傅很配。”雲滿打開最下層屜，里面果然空了大半，“帶了很多。”
“江南年前水患，舊堤兩次決口。”謝臨舟道，“名義上是去義診。”
“名義上？”
“去查賑糧。”
謝臨舟沒有瞞。
去年秋末，北境幾軍鎮先報糧草不足。照戶部總賬，江南諸府應解北倉的稅糧已經足額割；北倉實收卻一層過一層，短缺全被寫水耗、腳費和霉損，士卒因此減過兩次口糧。
接著江南幾府發生水患，朝廷不得不從已經吃的北倉再調糧南下，又撥修堤銀。賬面上糧銀都已到位，災奏報卻一日比一日重。陳知微年輕時曾在江南行醫，認得當地醫館和沿河船戶，便借義診份先行南下，暗查災民實數及江南北解稅糧為何長期不足。
謝臨舟則奉令北上驗倉。
一個從北境查本應倉的糧為何沒有倉、已經出倉的糧又去了哪里；一個從江南查稅糧如何掉、賑糧有沒有真正到人手里。母子查的是同一條糧路的兩端，并非兩樁恰好撞在一起的案子。
北倉的三千石糧確實足額出庫，沈家送回北倉的割回單卻只認一千八百石，將余下一千二百石都說霉糧。謝臨舟帶著封驗底簿回京途中遭到截殺，陳知微的消息也在差不多時候斷了。
雲滿聽完，看向墻上那張水路圖：“你早就知道在查什麼。”
“知道一部分。”謝臨舟道，“不愿我手的暗線，我也不讓大理寺的證人。出京前，我們只約定每五日遞一次梅枝信，各查一端。”
雲滿想起石橋村那封兩點花蕊的假信：“後來沒有送？”
“最後一封真的，是我離開北倉前收到的。信上的日期距今已有七十二日。”謝臨舟從袖中取出一路帶回的薄紙，“上面只有八個字。”
紙上寫著：舊堤無戶，新糧不新。
封口梅枝有三點花蕊，蠟痕平整，沒有二次融過。
“約定的第五日沒有續信，我便遣了兩名暗樁南下查問。”謝臨舟道，“一人失蹤，另一人二十余日後送回‘春水已退’四字，說已經險。可那不是我們約定過的回話。我正要另換人查，北倉封驗底簿便泄了，我也在歸京途中遭到截殺。”
他不是沒有追查，只是母親那一端的傳信人和他這一端的歸路幾乎同時被人掐斷。此後一路逃亡，他能遞出的消息有限；派往江南的人若仍走舊暗點，只會繼續落進對方手里。
“之後我在石橋村收到假信，我照原路歸京，不必疑心旁支暗線。”謝臨舟道，“那封信已經被人拆換過，梅枝也刻錯了。”
雲滿道：“有人知道你們怎麼傳話。”
“是。”
老管家很快拿來第三封家信。
謝臨舟沒有先拆，仍照舊看封蠟。
暗紅蠟上也是梅枝。
三點花蕊，一點不。
青硯松了口氣：“這枚印是真的？”
謝臨舟道：“印是真的，信未必。”
他將信迎著燈看了一會兒。紙很薄，纖維里有幾粒細小黃點，是江南常見的竹紙。封蠟邊緣也沒有重封痕跡。
可他拆開只看第一行，眼神便冷了。
信上寫：臨江春暖，勿念，勿尋。
雲滿問：“又是假的？”
“不會寫‘勿尋’。”謝臨舟道，“若真安全，只會給我一下一封信能到的暗點。若不安全，更不會侯府完全停手。”
老管家臉發白：“可印……”
“有人拿到了的印，或者拿到了能刻出同樣印記的舊樣。”
謝臨舟翻過信紙，背面空白，紙角卻有一小塊極淡的油痕。
雲滿湊近聞了聞：“不是藥油，是船上繩子的桐油。”
“臨江府來的信，卻沾著船索桐油。”謝臨舟將紙放回桌上，“它不是從藥鋪和陸路遞出的，是從水路來的。”
水牌。
屋里幾個人都想到了同一個名字。
傅趕到侯府時，已經近子時。
他看過信和封蠟，又聽完陳知微最後一封真信的容，低聲道：“舊堤、無戶、霉糧，都與公子帶回的北倉底簿對得上。夫人很可能已經查到糧在江南被換過，所以水牌才截的信，也截公子回京。”
謝臨舟道：“查濟安堂伙計、帶信客商和這批竹紙。不要驚京兆府。”
“屬下明白。”
“再查沈家船行。”謝臨舟看向水路圖，“槐山縣舊鹽倉那輛黑漆重車既有沈字鐵扣，北線轉運和江南船路便是連著的。”
傅領命離去。
雲滿一直站在書桌邊，沒有說話。
謝臨舟回頭看：“你先在侯府住下。明日我宮回話，等查清母親最後出現的地方——”
“我要去江南。”雲滿道。
謝臨舟停住。
“我下山是送信。”掌心著那封仍未拆開的信，“師傅讓我親手給師姑。現在可能有危險，我不能在這里等。”
“水牌已經知道你與我同行。”
“所以我更要去。”
“雲滿。”謝臨舟語氣沉下來，“從這里到江南，順水也要一個月上下。沿途碼頭、船幫、驛館都有他們的人。你一個人——”
“我不是一個人。”雲滿看著他，“你也要找。”
謝臨舟沒有否認。
雲滿又道：“你明天不能走，我可以先走。你把地方告訴我，我替你先找。你辦完事，再來。”
這話和一路護他時一樣直接。
不懂圣前問話，不懂旨和案卷，也不懂江南場究竟牽著多人。只知道有人失蹤了，那個失蹤的人是要找的師姑，也是謝臨舟的母親。
既然知道方向，就該去。
謝臨舟看著，許久沒有說話。
最後，他道：“不是明日。”
雲滿皺眉。
“給我兩日。”謝臨舟道，“我替你找一條能安全南下的船，備齊沿途暗號和接頭地址。你不能拿著這封信到問人，也不能見到梅枝印便信。”
雲滿想了想，點頭：“兩日。”
“若我兩日後仍走不了，你先行。我隨後追上。”
“好。”
謝臨舟又看向手里的信：“信仍由你保管。”
雲滿把信重新裹回油布：“本來就是我的。”
謝臨舟眼底那點冷意終于松了一。
院外夜風掠過，墻角藥草輕輕晃。
陳知微留下的江南水路圖攤在燈下，舊堤、醫館、糧倉和碼頭彼此相連。圖上最南邊有一極小的墨點，旁邊寫著兩個字。
春和。
那是失聯前，最後停留過的藥鋪。