雲升號離開上京水關後，一連走了三十三日。
船不是日日都快。
第一日順風，船帆吃滿，河岸柳樹一排排往後退。第二日進窄河，逆流的貨船堵在前頭，雲升號等了半日才過閘。第三日夜里落雨，船工收帆下錨，所有人在艙里聽了一夜雨聲。
沿途還要停平碼頭、柳灣、石埠、青浦和臨河鎮五地方，卸藥材，裝茶磚，換飲水和菜蔬。每靠一碼頭，船老大都先人查岸上的腳夫，再放跳板。
謝臨舟代過，水牌的人控制江南水路，越往南越不能大意。
雲滿沒有因為船走得慢便著急。
急也不能讓水流快些。
白日幫著收纜、搬貨，夜里睡在靠近船尾的小艙。船老大原本給留了客位，嫌離甲板遠，真有人上船不方便，便把鋪蓋挪到了貨箱旁。
船廚姓孫，是個胖老頭。
他見雲滿第一頓吃了四碗魚湯面，第二頓又添了三回飯，終于明白上京總號為什麼另外撥了一筆伙食銀。
“小兄弟，”孫廚子問，“你這是去江寧投軍？”
雲滿道：“找活。”
“會什麼？”
“護人，搬東西，認路。”
孫廚子看了看背上的短刀，又看單手搬起兩人抬的茶箱，覺得江寧大概確實有能做的活。
第四日，雲升號停在柳灣補水。
雲滿在船尾看見一艘黑篷小船。
那船沒有靠岸，只在河心緩緩打了個轉。船頭站著的人披蓑，像在等空泊位。可雲升號重新開船後，小船也遠遠跟了半個時辰，直到前方出現巡河快艇才拐進支流。
雲滿把這件事告訴船老大。
船老大神微：“黑篷，船頭刻魚眼？”
“沒有魚眼，只有一道刮掉的舊漆。”
船老大蹲到甲板上，用手指畫了個半圓：“是不是這個位置？”
雲滿點頭。
“原來該有沈家船行的白鷺標。刮掉還留淺印。”船老大罵了一句，“沈家的小貨船近年常租給外幫跑水，租出去便把標刮了。說是分清賬目，誰知道船上裝的什麼。”
雲滿記住了。
第六日過青浦，碼頭上有人拿著貨單問船老大，船上可有從上京來的年輕護衛。
船老大笑著說，船上只有藥材、茶磚和幾個老得拿不刀的船工。雲滿那時正頂著孫廚子的舊鬥笠，蹲在灶邊殺魚，對方往船上看了兩眼，沒有認出來。
當晚，船老大改了泊。
雲升號沒有停進常用河灣，而是跟著三艘運木料的大船泊在一。船燈一滅，十幾木排橫在外頭，尋常小船本不過來。
第七日平安。
第八日也平安。
第九日以後，河道越走越寬，日子也不再像遇襲前那樣一日一日數得清。雲升號是貨船，不是趕命的輕舟，遇閘要排，遇逆風要纖夫拉，上船過境還得靠岸讓道。
第十二日，他們在一平碼頭卸下半艙藥材。碼頭查貨的吏員把每只箱籠都翻了一遍，唯獨沒有查稅票，像是在找藏著的人。雲滿混在腳夫里往返十幾趟，肩上扛著藥箱，臉也故意抹了灰。吏員最終什麼都沒認出來，船卻因此耽擱了一整日。
第十六日夜里起了大風。雲升號在避風灣停了兩日，船上所有人流加固纜繩。雲滿坐在漉漉的船篷下，看雨水沿著油布往下淌，第一次真切明白謝臨舟為什麼說“一個月上下”。水路看著直，風向、閘口、貨單和每一靠岸，都能把歸期往後拖。
沒有白等。
船上有個常跑江寧的老水手，曾在舊堤看過賑糧船。雲滿替他搬了兩日麻袋，又分給他一包侯府帶來的鹵牛，才問出沈家船隊的規矩：糧船白日懸白鷺旗，夜若要過支河，便將旗收下，換一盞罩藍紗的船燈。
第二十日，雲升號轉南河。兩岸口音漸，稻田和水塘也多起來。雲滿那件從北邊帶來的棉早拆掉了里絮，白日仍熱得穿不住。孫廚子開始做清粥和腌筍，每頓照舊添飯，只在靠岸時越來越面。
第二十三日，前方一座船閘因糧船隊經過封了半日。雲滿在數十艘等閘的船里看見兩艘沈家白鷺船，吃水卻一輕一重。船單都寫著空船返程，重的那一艘艙口卻守著四名持船丁。沒有靠近，只記下船尾漆號和開閘時辰。
第二十五日，青浦分號經快船捎來一張普通采買單，送單伙計另帶了一句口信：原定的臨河鎮泊，這兩日有人挨船打聽北來的年輕護衛。船老大聽完便把停靠改到上游八碼頭。對方顯然已經沿著雲升號的停靠次序，一站一站往南問。
第二十六日仍平靜。那一夜船走得很慢，雲滿坐在船尾磨刀，聽見蘆葦深偶爾傳來水鳥聲。知道越安靜，越像有人在等一段沒有巡船的河道。
到了第二十七日夜里，河面起了霧。
船行到一段兩岸都是蘆葦的寬水，前後半個時辰看不見別的燈。船工才換過一班，雲滿忽然從貨箱邊睜開眼。
水聲不對。
雲升號船尾原本只有船開的緩流，此刻水下卻多了幾道短促劃聲。有人用包了布的短槳船靠近。
雲滿沒有出聲。
先推醒睡在外側的船工，指了指船尾，又提刀走到艙門影里。
片刻後，一只鐵鉤悄無聲息扣上船幫。
第一名黑人翻上甲板時，腳還沒站穩，後頸便被刀鞘重重敲了一下。他倒下去，雲滿手接住，沒有讓人砸出聲音。
第二人跟著上來。
他看見同伴倒下，抬手便要發哨。雲滿把先前那人往他懷里一推，趁他接人的瞬間踩上船幫，一腳踢斷了鉤索。
在外側的小船頓時被水流拉開。
霧里有人喝道：“手！”
三支短弩同時上甲板。
雲滿掀起一塊艙板擋住兩支，第三支釘進桅桿。船工們已經被驚醒，船老大一邊罵人一邊吹響銅哨，幾名手提著長篙沖出來，將另一側攀船的人往水里捅。
來人不是尋常水賊。
尋常水賊先搶錢貨，他們卻直奔後艙，一人踹開艙門便問：“上京來的小子在哪？”
雲滿從他後道：“這里。”
那人猛地回頭。
雲滿的刀鞘已經撞上他下。
人被撞得仰面跌回艙里。雲滿跟進去，避開迎面一刀，反手扣住對方手腕往貨箱上一。短刀落地，膝蓋抵住那人後背，扯下他的腰帶便捆。
外頭又有人翻上船。
孫廚子躲在灶後，手里卻還攥著一柄切刀。見黑人沖來，他把一盆洗魚水迎面潑出去。那人腳下一，雲滿正好從艙里出來，一腳將他踹下河。
“好水！”孫廚子喊。
“是魚水。”雲滿糾正。
混戰沒有持續多久。
小船被水流拉遠，船老大又故意讓雲升號撞向一排淺樁。對方怕船底破，不敢再追，只在霧里放了兩弩箭，便掉頭逃進蘆葦。
甲板上留下三個活口。
雲滿卸掉他們下頜，在其中一人領夾層出一枚烏沉木牌。木牌沉黑，正面刻水紋，背面卻不是編號，而是一個極小的“春”字。
眼神沉下來。
春和藥鋪已經暴了。
另一個活口靴筒里藏著一張窄紙。紙上寫有雲升號五停靠碼頭、開船日期，以及一句“北來護衛，年，背烏鞘短刀”。
船老大看完，臉很難看：“船期只有上京總號和沿途分號知道。”
“不一定是梁記的。”雲滿道，“青浦碼頭的人已經來問過。他看見船，再往前遞消息也來得及。”
又跳到對方未及逃遠的一只小舟上。
小舟底艙沒有財貨，只有弩箭、繩索和兩只空黑漆箱。箱角包著鐵，鐵扣側鑄有一個“沈”字，黑漆上還沾著一層洗不干凈的白細末。
雲滿捻起一點，嘗也沒嘗，只聞了聞：“像鹽。”
船老大蹲下來：“是鹽霜。箱子先前裝過鹽票封袋，或者在鹽倉放過。”
槐山縣舊鹽倉夜里運的黑漆重箱，同樣有沈家車轅鐵扣。
北邊的舊鹽倉，江南的沈家船，水牌殺手和已經暴的春和藥鋪，到這里終于連了一條水路。
雲滿拆下一枚沈字鐵扣，又割下一小塊帶鹽霜的箱布，將烏沉木牌和窄紙一并包好。
活口不能帶進江寧。
船老大決定在下一巡檢水寨停靠，將三人連同一封簡短口供給巡河。雲滿沒有在文書上留真名，只讓船老大寫“梁記護船人”。
經這一場截殺，雲升號耽誤了大半日。
第二十八日，他們在巡檢水寨換過損帆索，重新南下。雲滿沒有再睡貨艙，而是整夜坐在船頭，烏鞘短刀橫在膝上。
孫廚子給端來一碗熱魚湯：“還沒到江寧，人就來截你。你找的活怕是不好做。”
雲滿喝了一口：“危險會加菜。”
孫廚子沒聽懂。
也沒有解釋。
此後又走了五日。雲升號為避開原定泊，白日跟在一支鹽船後，夜里改走有巡檢燈船的大河。第三十三日午後，江寧城終于出現在水霧後。
城外河道縱橫，烏篷船、貨船和渡船滿水面。兩岸樓房臨水而建，石橋一座接一座，雨後的燈影落進河里，碎千萬點。
雲滿站在船頭，先看見城門，又聞見岸上飄來的糖藕香。
這是雲滿下山後的第一百日。
走過山路、道、廢水渠和千里水程，遭過六七次伏殺，換過不知多臟，懷里那封信卻仍沒有送到陳知微手上。
雲滿按住信封，向城西方向。
春和藥鋪不能去了。
但謝臨舟也一定正在趕來。
得先替他看清，江寧岸上究竟有多人在等。