秋之後，江南連月暴雨傾盆，江水猛漲，河堤千里潰塌，周邊城鎮、田地盡數被淹。
房屋倒塌，百姓流離失所，無安置。
災一日三遞，火速送京城。
早朝。
有大臣出列：“臣有本奏，江南乃是我朝賦稅核心、糧儲重地。災嚴重，牽我大乾本。請陛下下旨即刻著派有能之大臣前往賑災。”
說話的乃是左丞陸西源。
“臣愿請旨前往賑災。”說話的正是太子一黨戶部侍郎顧永安。
他是太子剛提拔的人。
右丞尤列權當即出聲：“臣反對！”
賑災之事，向來是朝堂差，也是兇險的殺局。做得好，即刻仕途飛升；同樣，稍有不慎，便會落得貪墨職、死名裂。
陸西源挑眉：“右丞反對何意？”
“如果臣沒有記錯，顧侍郎是今年太子殿下剛提拔上來的，對于戶部事務尚不悉，如何能擔得起賑災事務？”
左丞一時語塞，氣極道：“那右丞可有合適人選？”
“臣以為工部尚書褚崇棟最為合適。”尤列權道。“褚大人任工部尚書多年，對于河道疏通、河堤重修之事最為通。”
陸西源冷笑：“如果老夫沒有記錯的話，去年冬，褚大人督工的瑤華殿，還沒竣工就失火了。拖到現在還沒修好，也好意思說通實務？”
左列權一時語塞。
皇帝蕭徹被吵得頭疼，“太子，你來說，你認為誰去賑災最為合適？”
被點到的太子蕭景琰忙出列，躬回道：“兒臣以為史中丞柳大人最為合適。”
此言一出，朝堂瞬間安靜。
史中丞柳炳文，是朝中有的清流之輩。素來剛正不阿，清廉自持，在朝中從不站隊。雖然以陸相為首的太子一黨和以尤相為首的靖王一派，都先後示好拉攏過，不過此人都不為所。反而了兩邊都不待見的孤臣。
反應過來，就連陸西源也向太子投去看疑的目。太子繼續說道：“柳大人為清廉正直，兒臣相信柳大人前去賑災定會親力親為，緩解我大乾之難局。”
皇帝似乎是沒有意想到太子的答案，略作遲疑，看向柳炳文：“柳炳文，你可愿領旨前去賑災？”
柳炳文上前一步，大聲道。“臣愿意。”
散朝。
陸西源黑著臉，大步往外走，袍角帶風。
“外祖留步！” 蕭景琰快步追上。
陸西源停步，甩袖，語氣冷：“太子殿下找老夫？老夫怕是不中用了，說的話殿下也不肯聽了。”
蕭景琰湊過去，低聲音，耳語幾句。
陸西源臉方好看了許多。“太子既有如此籌謀，也該早早告知老臣一聲，害得老臣平白擔心，以為自己不中用了，說的話無人肯聽了。”
太子心中罵道：“你這老匹夫！”臉上依舊賠笑道：“這不是事突發急嗎？來不及與外祖提前商量，一下朝，琰兒立時上前告知。”
陸西源得見太子仍舊敬重自己，耍夠威風後心滿意足離開。
見陸西源走遠，太子沉下臉，太子近侍凌川上前，“殿下，可是與陸相起了沖突？”
“這老匹夫仗著自己位高權重，朝中人脈眾多，竟敢給孤臉瞧。”蕭景琰咬牙。
“殿下息怒，您剛坐穩太子之位，還需陸相在朝中周旋，萬不可此時翻臉。”
“你說得對，孤且忍著，他日孤登基，定要這老匹夫難堪。”
坤寧殿。
皇後正躺在榻上小憩，溫辭在一邊針灸。
棲月匆匆走進殿中，正開口，看見溫辭，生生將話語咽回去。
溫辭看出異樣，急忙收針。“皇後娘娘，針灸已完畢，娘娘小心歇著，民先退下。”
皇後擺擺手，看向棲月：“你說吧，阿辭是自己人。今後這些事不用避著。”
棲月只得將今日朝堂之上發生的事一一道來，更是提到了散朝後陸相給太子落了臉子，太子追上去化解的事。
“派柳炳文前去？太子這是何意？本宮倒也看不懂了。罷了，隨他去，太子如今的心思是愈發難猜了。”
轉而看向溫辭，笑問：“阿辭以為太子此舉何意？”
溫辭心想：“你問我，我問誰去？你那忘恩負義、恩將仇報的兒子行事何曾在理之中？”面上卻作思索狀，待皇後與棲月都等不及了，方開口：“民以為，殿下此舉必有他的用意，至于用意到底是什麼，民不懂朝堂之事，答不上來。”
皇後和棲月都忍不住失笑。
“你說說，本宮就不該問你。”
“娘娘可是責怪民愚笨？”溫辭作委屈狀。
“不是怪你愚笨。你宮不久，對朝堂之事本就不悉，本宮偏還問你，可不是故意刁難你？”
“民自知愚笨，不懂朝堂之事，只知治病救人。請娘娘責怪，不能為娘娘分憂了。”
皇後笑著擺手：“你把本宮的頑疾都治好了，賞你都來不及，哪里會怪？朝堂本就盤錯節，連我有時都看不，你不必急。環雲也一樣懵懂，也就棲月能幫我搭把手。你慢慢學，日後有的是機會替我分憂。”
“是。” 溫辭垂首應下，靜立一旁，聽棲月接著細說。
冷眼旁觀的溫辭，心中已經了然，看了這舉薦背後的滔天謀。
雖然目前尚不知蕭景琰有什麼損招，但可以肯定他必是布了一場死局，只等著柳炳文往里鉆。
至于為何選中柳炳文？答案再明顯不過，此人為清廉正直，在朝中從不結黨營私，真出了事，也無人替他說話求。
這一招，狠到骨子里。
既堵了右丞一派的，又能除掉這個不肯聽話的孤臣，掃清登基路上的絆腳石。
六年前，他憑一封造的信，屠戮沈府滿門百余人。
六年後，依舊不擇手段，半點沒變。
這樣的人，卻被萬民稱頌，穩坐儲君之位。
何其諷刺，又何其不公！
溫辭指尖微攥，寒意骨。
這局，必須破。
“娘娘，民急，先告退。”
“去吧。”
皇後見對朝堂事毫無興趣，更加放心任用溫辭。
溫辭剛踏出坤寧殿，就迎面撞上環雲。
環雲瞧臉不對，立刻快步跟上：“溫姑娘，怎麼了？可是娘娘子又不適？”
溫辭瞥一眼，心里盤算：柳炳文跟麗妃一系沒什麼，環雲未必會摻和。搖搖頭，打算繞開。
環雲卻不肯放，又追了半步：“姑娘不妨直說，萬一主子也關切呢？”
溫辭腳步一頓。麗妃膝下兩個皇子，雖說大點的靖王才十歲，可太子勢大，麗妃比誰都急。這事兒，說不定能借們的手，給柳炳文留一線生機。
左右掃了眼無人，低聲音，只一句：“今早朝會，太子舉薦了柳炳文去江南賑災。”
環雲眼睛微瞇，瞬間懂了，當即頷首：“姑娘放心，我這就回稟主子。”
話音落，轉快步消失在宮道拐角。
晉王府。
奔雷守在門外，門有臣子模樣的人正低聲回稟早朝的靜。
晉王面凝重。
送走來人後，驚風匆匆走進來：“殿下，宮里傳出來消息，說的是同一件事。”
晉王面凝重：“傳令下去，派我們的人暗中護著柳大人。”
驚風領命退下。
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