給丞相府的請柬遞到方百花手中時，只看了一眼便隨手擲在妝奩上。
"裝病。"語氣平淡，連眼皮都懶得抬一下。
門外傳來腳步聲。方伯年掀簾而，目掃過桌上那張燙金請柬，眼底浮起一明的。
"百花，這賞花宴你必須去。"
方百花蹙眉："父親，兒實在不愿與那位公主打道。"
"你不懂。"方伯年走到面前，語氣不容置喙，"丞相府也在邀之列，顧潔也會到場。你如今在宮中有了幾分名聲，正是結貴、為家族鋪路的時候。一個賞花宴而已，忍一忍便過去了。"
方百花沉默片刻，終是低低應了一聲。
賞花宴設在花園的沁芳亭畔，滿園芍藥開得正盛，白嫣紅層層疊疊，襯著雕欄畫棟，一派富貴氣象。各家千金三三兩兩聚在一起，笑語盈盈，茶香裊裊。
小公主端坐在主位上，面上帶著溫婉得的笑意，與人寒暄應答。
方百花姍姍來遲，行過禮後便安靜地坐在下首，神淡淡的，不主攀談，也不刻意疏遠。
小公主的目不聲地落在上。
借著起斟茶的間隙，子微微一側，袖口朝方百花的方向輕輕一傾——幾粒極細的金蟲無聲無息地落在方百花擺後側，混織錦紋路中，眼幾乎不可辨。
就在這一瞬，腕間忽然傳來刺痛。
青兒不知何時已從手鐲中幻化而出，化作拇指大小的小蛇，悄無聲息地纏上的手腕，尖牙在腕間輕輕咬了一口。力道極輕，像被蚊蟲叮了一下。
小蛇仰起頭，對著緩緩搖了搖頭。
小公主垂眸看了它一眼，面未變，指尖微不可察地了，將青兒撥回袖中。
沒有停手。
袖口再次傾斜時，一小撮末從布袋中溢出，有幾粒沾在了自己的袖口側，著料靜靜附著。
渾然未覺，只將注意力全放在方百花的擺上，確認末落定後，才若無其事地坐回原位。
日頭漸高，穿過花架灑落下來，暖融融地鋪在眾人上。
一聲驚呼。
"百花！你後——起火了！"
說話的是禮部侍郎家的嫡，臉煞白地指著方百花後，聲音都在發。
眾人紛紛回頭去——只見方百花擺後側竟騰起了一簇火苗，灼燒著織錦面料。
方百花反應極快，猛然起向後拂去擺，又手去撲那火苗。
可金蟲遇即燃，越是拍打反而越助了火勢。咬牙下外扔在地上，用腳踩滅，但小還是被灼傷了一片，皮泛紅起泡。
一時間，花亭作一團。有人驚呼，有人上前攙扶，有人慌忙去尋涼水。
方百花額角沁出細汗，卻是咬著沒有出聲來。低頭看了一眼自己的小，又抬眼向不遠的小公主——
小公主驚慌失措，表現出眼前這一起與無關。
方百花瞳孔微。
就在這時，一道影快步穿過花徑而來。
太子沐廷深聞訊趕到，步伐急促，眉頭鎖。他先是掃了一眼方百花的小，確認傷勢無礙後，目便迅速轉向小公主，自上而下細細打量了一遍，像是在確認有沒有傷。
他的視線掠過的面容、脖頸、雙手，最終停在了的右袖口上。
那里，幾個的黑小還粘在袖口側的褶皺里。
太子的目在那一點黑上停留了片刻，然後緩緩抬起眼，看向小公主的臉。
微微瞇了瞇眼。