宋實的信是第二天晌午送到宋家的。
彼時宋老爹剛從地里回來，卷到膝蓋，腳上還沾著泥。他接過信，先就著院子里的水缸洗了手，才在堂屋里坐下來，拆開信封，出信紙。
宋老娘從廚房端了碗水進來，見老頭子看信看得認真，忍不住問：“誰來的信？實哥兒？”
宋老爹“嗯”了一聲，沒抬頭，目在信紙上來回掃著。
“說什麼了？”宋老娘著手湊過來，著脖子想看，可大字不識幾個，只認得信紙上黑一片字，分不清哪句是哪句。
宋老爹沒有立刻回答。他把信從頭到尾看了一遍，又看了一遍，然後放下信紙，端起碗喝了一口水，臉上的表說不清是高興還是沉思。
“實哥兒說，方家那丫頭昨天進城去看他了。”宋老爹把信紙擱在桌上，指節敲了敲桌面，“給他送了平安符，還繡了方帕子。實哥兒高興得很。”
宋老娘撇了撇：“他早被那丫頭迷得五迷三道了，又不是頭一天知道。”
宋老爹沒理會的嘀咕，繼續道：“還有一事。實哥兒說，他們鋪子的東家親口說了，到時候要來咱們家喝喜酒。”
“啥？”宋老娘愣住，聲音一下子拔高了，“東家？就是那個……陸家的？”
“就是那個陸家。”宋老爹點了點頭，語氣沉穩，眼底卻著一層，“實哥兒在信里說了，東家今日剛提拔他分管鋪外勤務，還親口說要來討杯喜酒。這是天大的面。”
宋老娘張了張，一時不知道該說什麼。雖然不懂什麼商場上的事，但也知道陸家在這城里的分量，那是他們這輩子都夠不著的人。人家的東家親自要來，那是多人家求都求不來的福氣。
“實哥兒還說，”宋老爹又拿起信紙，目落在最後幾行字上，念了出來，“‘方秀才新喪，方家孤兒寡母不易，婉兒負熱孝，事事敏。懇請爹娘務必盡快推進婚事，禮數周全，半點不能怠慢方家，更不可讓婉兒半分委屈。家中一應開銷，兒俸銀皆可奉上，切勿節省，務必讓方家面、安心。’”
宋老娘聽完，沉默了好一會兒。
心里頭的那點別扭還在，可兒子把話說到了這個份上，東家又要來，還能說什麼？
“知道了。”宋老娘轉過，聲音低了下去。
宋老爹看著老伴的背影，把信紙小心地折好，收進袖子里，角微微上揚。
兒子長大了，知道疼人了。
這就好。
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方婉從城里回來的第二天，王婆子就登了門。
挎著一個小竹籃，里面裝著兩包點心、一包紅糖，笑瞇瞇地進了院子，看見方婉在院子里曬裳，張口就夸：“婉丫頭，昨兒進城去看實哥兒了？我聽說實哥兒在鋪子里高興得跟什麼似的，逢人就說你給他送了平安符！”
方婉手上的作沒停，面不改道：“王嬸子消息倒是靈通。”
王婆子拉著方母的手，嘰嘰喳喳地說了起來。無非是說宋實如何看重方婉、宋老爹如何催促婚事、宋家如何重視這門親，話里話外都在安方母，讓方家放心。
方母被說得眼眶又紅了，連連點頭：“好，好，宋家有心了。”
方婉在一旁聽著，不說話。
等王婆子走後，方母拉著兒的手，嘆了口氣：“婉兒，宋家待咱們不薄。實哥兒那孩子，也是個有良心的。你嫁過去，娘放心。”
方婉輕輕“嗯”了一聲，沒有多說什麼。
回到自己屋里，從枕下取出那本父親留下的《列傳》，翻到夾著書簽的那一頁，又合上了。日子一天天過，心里越來越篤定——嫁去宋家，好好過日子，守好自己的本心，旁的都不重要。
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陸宴回府之後，一整日都有些心不在焉。
他在書房里坐了半個時辰，賬冊翻了三頁，一個字都沒看進去。腦子里翻來覆去的，全是晌午在鋪子門口看見的那一幕——
素子站在日里，側臉和卻利落，正微微側頭跟宋實說話。說話時眉目溫順，角帶著若有若無的弧度，不笑也像在笑。
不是那種刻意討好的溫，而是骨子里出來的沉靜與從容。
陸宴見過太多子。大家閨秀端莊有余卻寡淡無味，小家碧玉活潑有余卻了幾分氣度；青樓子嫵風流卻輕浮，家小姐矜貴驕傲卻盛氣凌人。
可方婉不一樣。
不卑不，不驕不躁，站在鬧市之中，卻像世獨立。明明穿著最普通的素，明明沒有半點珠翠裝飾，偏偏比任何盛裝打扮的子都要耀眼。
不是容貌的問題——當然，的容貌確實是上上之選。
是那種氣度。
像一株竹子，扎在泥土里，風吹不倒，雨打不彎，清清白白，堂堂正正。
陸宴把玩著手里的玉佩，拇指反復挲著玉面上的紋路。
“方婉。”他低低念了一聲這個名字，像是在品什麼味道。
宋實說是秀才之，品行樣貌都是極好的。
宋實說起時，眼底的歡喜本藏不住。
陸宴想起宋實在鋪子里那張眉飛舞的臉，忽然覺得有些礙眼。
門外傳來輕輕的叩門聲。
“進來。”陸宴收起臉上的神，恢復了慣常的冷淡矜貴。
推門進來的是趙衍，趙家的小公子。趙衍手里搖著折扇，笑嘻嘻地走進來，不等讓座就自己坐下了。
“陸兄，你讓我打聽的事，有眉目了。”趙衍說著，把折扇一合，往前探了探子。
陸宴抬起眼，看著他，沒有說話。
趙衍也不賣關子，直接道：“清雲寺山下那個姑娘，姓方，方婉，是秀才的兒。那方秀才前些日子過世了，正在熱孝里。家里還有個母親和一個弟弟，孤兒寡母的。”
陸宴微微頷首：“還有呢？”
“還有就是……”趙衍低了些聲音，帶著幾分戲謔的笑意，“這姑娘已經定了親了。說的是誰你知道不？就是你們鋪子里的伙計，宋實那個。”
陸宴面上沒有半分波，只是淡淡“嗯”了一聲。
趙衍原以為他會有些反應，見他這般平靜，反倒有些不準了：“陸兄，你該不會是……”
“不會。”陸宴打斷他，語氣平淡，“只是覺得那姑娘氣度不俗，隨口一問。”
趙衍將信將疑地看了他一眼，到底沒敢再多問。
兩人又說了一會兒閑話，趙衍起告辭。
陸宴一個人坐在書房里，把趙衍的話在腦子里過了一遍。
熱孝。
孤。
定了親。
嫁的是他鋪子里的伙計。
每一個詞，都在告訴他：這姑娘與他無關。
陸宴站起，走到窗前，推開窗戶。院子里的桂花開了，香氣濃郁得有些發膩。他站在窗前，任憑涼風吹在臉上，把那說不清道不明的躁意下去。
算了。
天底下好看的人多的是，不至于。
他在心里這樣告訴自己，可方婉站在日里的那個側影，怎麼都趕不走。
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方婉不知道自己被人惦記上了。
只知道，婚期一天天近了，要忙的事還有很多。
嫁要趕在親前繡完。弟弟的冬要提前做好，母親的藥也要備足。還有家里的田產，得把賬冊整理清楚，托給可靠的佃戶照看。
一件一件，都不假他人之手。
這天傍晚，方婉在院子里收晾干的裳，方昭蹲在棗樹下看螞蟻搬家，忽然抬起頭問：“姐，你嫁過去了，還會回來嗎？”
方婉手上的作頓了頓，把裳疊好，蹲下來，跟弟弟平視。
“會。這里是我的家，我當然會回來。”
方昭又問：“那我能去看你嗎？”
“當然能。”方婉他的頭。
方昭點了點頭，好像放心了一些，又低下頭去看螞蟻。
方婉看著弟弟的頭頂，心里忽然有些酸。
嫁過去，這個家就只剩母親和弟弟兩個人了。母親子弱，弟弟還小，放心不下。可若不嫁，孤兒寡母更難立足。
只能兩頭顧著。
好在宋家不遠，走幾步路就到了。
方婉深吸一口氣，把那些酸下去，抱起裳，轉回了屋。
晚上，方母又拿出那只紅漆木箱，把方婉的嫁妝一樣一樣清點給看。
“這是你爹留下的字畫，我雖不知道值多錢，但都是名家真跡，留著面。這是你傳下來的玉鐲子，我留著沒用，給你。還有這些銀子，你收著，到了婆家手里有錢，心里不慌。”
方婉看著那只玉鐲子，沒有手去接。
“娘，這些東西您留著。”
方母搖頭，把鐲子塞進手里：“你拿著。娘在村里，用不著這些。你要應付的人多，手頭不能太。”
方婉握著那只冰涼的玉鐲子，頭有些發。
“娘……”
“別說了。”方母拍拍的手，語氣難得地堅定，“你是娘的兒，娘不疼你，誰疼你？”
方婉低下頭，沒有再推辭。
方母見收了，又拉過的手，語重心長道：“婉兒，娘還有幾句話，你仔細聽著。”
方婉抬起頭，看著母親。
方母斟酌了一下，開口道：“你嫁過去之後，不要總想著在村里盡孝道，跟公婆在一個屋檐下。小兩口過日子，要有自己的地方。實哥兒在城里當差，你若能跟著去城里租間房子，兩個人朝夕相，才能培養起來。娘知道你是孝順孩子，可孝順不在這上頭。你過得好，娘就放心了。你若是為了陪公婆留在村里，跟實哥兒聚離多，日子久了，再熱的心也會涼的。”
方婉怔了一下，沒想到母親會說這些。
“娘，您……”的聲音有些發。
方母嘆了口氣：“娘雖然沒什麼主見，可活了這麼大歲數，人世故還是懂的。你婆婆那個人，看著就不是好相與的，你留在村里，不了要看臉。不如跟著實哥兒去城里，兩個人關起門來過自己的日子，誰也不進。實哥兒待你真心，你也得給他機會，讓他好好待你。”
方婉垂下眼，沉默了片刻。
不是沒想過這些。只是父親剛走，母親和弟弟還在村里，不忍心撇下他們遠走。
“娘，昭兒還小，您一個人……”
“你弟弟有我呢。”方母打斷，“再說了，宋里長就在隔壁，有什麼事他能搭把手。你在城里安頓好了，隔三差五回來看看，不就行了？別為了我們，誤了自己的日子。”
方婉的眼眶微微發紅，低下頭，輕輕“嗯”了一聲。
“娘知道了。”方母拍拍的手，“這些事不急，你先嫁過去再說。但你自己心里要有數，該爭取的要爭取，別什麼都忍著。”
方婉點了點頭，把母親的話記在了心里。
夜深了。
方婉一個人坐在燈下，燭火跳了跳，照在素凈的臉上，眉眼沉靜，看不出緒。
想起宋實接過平安符時那雙發亮的眼睛，想起他喊“婉兒”時微微發的聲音，想起他把帕子小心揣進懷里的模樣。
又想起母親方才說的那些話。
去城里租房，兩個人過日子，培養。
的角微微彎了一下，吹滅了燈。
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