青蘿是個聰明人，那天傍晚陪宋實走到街口，沒有多說，只是約好了“改日再聚”。
第二天傍晚，宋實剛忙完鋪子里的事，正準備回房歇息，小六子遞過來一張字條，上面寫著：“宋實哥，今晚李管事在府里設了小宴，請你賞。青蘿。”
宋實猶豫了一下，還是去了。
李管事是府里的老人，管著庫房，手里有些實權。宋實從前跟他打過幾次道，不算太。酒桌上還有兩個鋪子的掌柜、一個主子跟前的得力小廝，加上青蘿，一共五六個人。
青蘿坐在宋實旁邊，替他斟酒、夾菜，話不多，卻句句周到。
酒過三巡，李管事端著酒杯對宋實說：“宋實老弟，東家如今重你，咱們都看在眼里。你年輕有為，前途不可限量。來，我敬你一杯！”
宋實連忙舉杯，一口干了。
旁邊的掌柜也湊過來：“宋實哥，聽說你下個月親？恭喜恭喜！娶的可是秀才家的閨，有福氣啊！”
宋實笑著應了，心里卻有些發虛。他看了一眼青蘿，青蘿正端著酒杯，笑瞇瞇地看著他，臉上看不出什麼異樣。
那晚宋實喝了不，但沒醉。回到通鋪，他躺在床上，腦子里七八糟的——酒桌上的熱鬧、青蘿的笑臉、方婉安靜的面容，攪在一起，讓他翻來覆去睡不著。
第三天傍晚，青蘿又來了。
這回是另一個管事做東，請的是幾個老主顧，讓宋實去作陪。青蘿依舊陪坐在側，替他擋酒、替他說話。有人勸宋實酒，青蘿笑著接過來：“宋實哥這幾日忙得很，子乏了，這杯我替他喝。”說完一飲而盡，面不改。
幾個老主顧哈哈大笑：“青蘿姑娘好酒量！宋實老弟有福氣，邊有這樣的人！”
宋實坐在那里，心里又得意又復雜。
第四天，第五天，幾乎天天都有局。
青蘿像是有用不完的人脈，今天約這個管事，明天約那個掌柜，後天又拉上幾個主子跟前的紅人。宋實漸漸習慣了這種日子——下了工，有人來接，有人敬酒，有人夸他能干，有人替他擋酒。
青蘿每次都在。
不再像從前那樣高高在上，而是變得溫，事事以宋實為先。會記住他吃什麼菜，會在散場後陪他走回鋪子，叮囑他早點休息。
宋實覺得，自己像是踩在雲上。
他從前在鋪子里，不過是劉掌柜手下一個勤懇的伙計，低頭哈腰，看人臉。如今他出酒局，座上賓都是府里有頭有臉的人，人人都夸他能干，人人都說他前程似錦。
而青蘿，就像他的賢助一樣，替他張羅、替他應酬、替他擋風遮雨。
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第五天晚上，酒局設在城外一個小酒館里。
請客的是綢緞莊的一個大客戶，姓周，跟陸家做了好幾年生意。周老板豪爽，敬酒一接一，宋實推辭不過，連喝了七八杯。
青蘿在旁邊替他擋了幾杯，可周老板不依不饒：“青蘿姑娘，你替宋實老弟喝，不算數！我要他親自喝！”
宋實只好又端起酒杯，一口悶了。
這杯酒下去，他的腦子就開始發暈了。眼前的燈變得模糊，周圍的人聲嗡嗡地響，像是隔了一層棉花。
周老板又舉杯，宋實晃了晃，青蘿連忙站起來，笑著說：“周老板，宋實哥真喝不下了，這杯我替他，您大人大量。”
接過酒杯，仰頭一飲而盡。
周老板哈哈大笑，總算放過了宋實。
青蘿坐下，側頭看了一眼宋實，見他臉頰通紅，眼神渙散，知道他是真醉了。皺了皺眉，對旁邊的人說了幾句，便扶著宋實站了起來。
“各位慢用，宋實哥喝多了，我先送他回去。”
眾人又是一陣起哄：“青蘿姑娘真是賢惠！”“宋實老弟好福氣！”
青蘿沒有理會，扶著宋實出了酒館。
夜風一吹，宋實打了個激靈，子往前一栽，差點摔倒。青蘿連忙用力架住他的胳膊，把他的手臂搭在自己肩上，半拖半扶地往前走。
“宋實哥，你慢點。”輕聲說。
宋實含混地應了一聲，里嘟囔著什麼，聽不清楚。
青蘿扶著他，一步一步往綢緞莊的方向走。街上已經沒什麼人了，只有偶爾經過的馬車和更夫的梆子聲。月很淡，路燈昏黃，把兩個人的影子拉得長長的。
好不容易到了綢緞莊後院，青蘿推開宋實住的屋子，把他扶到床上。
宋實一躺下，就閉著眼睛哼哼，臉紅，額頭上全是汗。青蘿嘆了口氣，去廚房打了盆溫水，端著盆子進來，把巾浸，擰干，輕輕地給他臉。
宋實舒服了些，不再哼哼，翻了個，含混地了一聲：“婉兒……”
青蘿的手頓了一下，垂著眼，沒有回應。把巾放進水里，又擰干，繼續給他手、脖子。
宋實忽然抓住的手腕，力氣不大，卻攥得很。他睜開眼睛，眼神迷蒙，看著青蘿，聲音沙啞：“青蘿……你對我真好。”
青蘿沒有回手，只是靜靜地看著他，輕聲問：“宋實哥，你心里還有我嗎？”
宋實張了張，想說什麼，卻又閉上了眼睛。他的手松開了，翻了個，面朝墻壁，嘟囔了一句聽不清的話，便沉沉睡去。
青蘿坐在床邊，看著他的背影，沉默了很久。
重新把巾浸，擰干，翻過宋實的臉，輕輕去他額頭的汗，又給他了脖頸。宋實睡得很沉，呼吸均勻，偶爾咂咂，像個孩子。
青蘿把被子給他拉好，又去倒了水，收拾了盆子，才在椅子上坐下來。
沒有走。
夜越來越深，窗外的月移了方向。青蘿靠在椅背上，著床上睡的宋實，心里翻涌著說不清的滋味。
想起從前，宋實圍著轉的時候，從不正眼看他。那時候覺得，自己應該配更好的人。可如今才明白，更好的人不會要，而宋實，是夠得著的、最好的選擇。
他馬上就要親了，娶的是那個方婉。可不甘心。
青蘿攥了手里的帕子，又松開。
站起，走到床邊，把宋實踢開的被子重新掖好。宋實翻了個，里含混地了一聲：“青蘿……”
青蘿渾一震，站在床邊，愣了好一會兒。
低下頭，看著宋實的臉，輕輕嘆了口氣。
轉過，走出了屋子。
門輕輕關上，屋里只剩下宋實均勻的呼吸聲。
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第二天早上，宋實醒來的時候，頭疼得厲害。
他著太坐起來，發現自己穿著昨天的裳躺在床上，被子蓋得好好的，床頭的凳子上放著一碗涼好的醒酒湯。
宋實愣了一下，端起碗喝了一口，是蜂甘草的味道，甜的。
他想起昨晚的事——周老板敬酒，他喝多了，青蘿扶他回來。後來……後來他好像抓住了青蘿的手，好像還說了什麼。
宋實的臉一下子白了。
他拼命回想，卻怎麼也想不起自己說了什麼。只記得青蘿坐在床邊，安安靜靜地看著他。
宋實心里一團，把醒酒湯一口氣喝完，穿上鞋，出了屋子。
鋪子里，小六子正在打掃，看見他出來，笑嘻嘻地說：“宋實哥，你醒了？青蘿姐姐一大早就來了，給你送了醒酒湯，說你昨晚喝多了。”
宋實“嗯”了一聲，沒有多說。
他走到柜臺後面，坐下來，翻開賬冊，卻一個字都看不進去。
他想起方婉。方婉在方家小院里，安安靜靜地等著他回去親。不知道他這些天在做什麼，不知道他每晚跟誰在一起喝酒，不知道他喝醉了是誰照顧他。
宋實忽然覺得很愧疚，可那愧疚底下，又藏著一說不清的悸。
青蘿照顧他的時候，溫得不像話。扶著他走路、替他臉、給他掖被角——這些事，方婉會做嗎？
方婉連手都不讓他牽。
宋實搖了搖頭，把賬冊合上，站起，往後院走去。
他需要一個人靜靜。