天亮得早，辰時不到太已經曬了東宮的琉璃瓦。梧桐樹上的蟬開始了，一聲接一聲，吵得人午覺都睡不踏實。
蕭懷瑾趴在東宮正殿的涼席上，面前攤著一本《千字文》，旁邊放著一碗快化干凈的酸梅湯。嬤嬤坐在門檻上做針線，時不時抬頭看他一眼。他念了兩句“寒來暑往，秋收冬藏”，把書合上翻了個，對著房梁說：“嬤嬤，熱。”
“殿下心靜自然涼。”
“心怎麼靜？”
嬤嬤把針線放下想了想：“殿下把字再寫兩頁，寫完了就涼快了。”
蕭懷瑾翻回來趴在涼席上，把臉埋在胳膊里，悶悶地說：“嬤嬤騙人。寫字手更熱。”
話雖這麼說，他還是爬起來坐到矮幾邊，拿起筆開始寫。寫到“暑”字的時候卡住了——上面一個“日”下面一個“者”，兩個部分總是對不齊，不是“日”歪了就是“者”斜了。他連寫了三個都不滿意，把筆一擱，端起酸梅湯喝了一大口，冰涼酸甜的湯水從嚨下去，他舒服得瞇了瞇眼，又拿起筆繼續寫。
快午時的時候，東宮來了人。
是毓秀宮的一個宮，手里提著一只竹籃，籃子里裝著幾串紫瑩瑩的葡萄。在門口給嬤嬤行了禮，說這是貴妃娘娘讓送來給太子殿下消暑的，葡萄是河間府新貢的，今年頭一茬。嬤嬤接過籃子道了謝，宮沒有多留，轉就走了。
嬤嬤把葡萄端進來擱在桌上。蕭懷瑾看了一眼葡萄，又看了一眼嬤嬤，問道：“貴妃娘娘為什麼送我葡萄？”
“貴妃娘娘惦記殿下。”
蕭懷瑾手了葡萄皮，沒有摘。他想了想，把葡萄推到桌子另一邊。
“嬤嬤，先放著。等父皇來了一起吃。”
嬤嬤心里嘆了口氣，沒有勉強，只是把葡萄端到冰盆旁邊放著，免得蔫了。知道殿下不是不喜歡葡萄——上回端宴上貴妃也在，殿下看見貴妃把手搭在蕭煜肩上時的那個眼神，記得清清楚楚。五歲的孩子說不出什麼大道理，但他知道誰是真的對他笑，誰只是在臉上擺了個笑。
下午靜妃帶著蕭蘭又來了。
蕭蘭這幾日往東宮跑得勤，比之前幾年加起來都多。起初是因為蕭懷瑾央教畫花，後來自己來得比蕭懷瑾還積極——東宮有個草靶，有個肯陪畫畫的弟弟，還有個從來不嫌話的嬤嬤。在自己宮里待著悶，母親靜妃雖然疼，但多數時候都在窗邊坐著看書，不怎麼說話。
蕭蘭一進門就看見桌上那碟葡萄，問了一句哪來的。蕭懷瑾說貴妃娘娘送的。蕭蘭眨了眨眼，坐到矮幾邊說：“我母妃說，貴妃娘娘宮里的東西，看看就好，不要。”說這話的時候語氣平平的，像是在背一句功課。
嬤嬤在旁邊聽見了，手里的針頓了一下。這話靜妃大概是在自己宮里私下說的，沒想到兒這麼直愣愣地搬到東宮來了。嬤嬤沒有接話，低頭繼續袖口。
蕭懷瑾看了看葡萄，又看了看蕭蘭，把葡萄碟子往旁邊又推了推，推到冰盆後面看不見的地方，然後拿起筆推給蕭蘭。“蘭姐姐，今天不畫花了——你教我寫‘暑’字。我自己寫的總是歪。”
“‘暑’？”蕭蘭接過筆，“這個字好難。”
“就是難才要你教嘛。”
蕭蘭被這句“你教”哄得很用，了腰板，在紙上端端正正寫了一個“暑”。的字比蕭懷瑾的工整不——孩子手穩，又比蕭懷瑾大了一歲，寫出來的字橫平豎直，看著就清爽。蕭懷瑾湊過去看了一會兒，自己照貓畫虎寫了一個。還是歪。
“這里——你看我的，”蕭蘭又示范了一遍，“‘日’要扁一點，‘者’要瘦一點。你那個‘日’太圓了，像個太。”
“本來就是太。”
“字不是太！”
兩個人為“暑”字上面的“日”到底是不是太爭了幾句，最後蕭蘭以“我比你大”為由單方面宣布勝利。蕭懷瑾不服氣地又寫了一個，這回“日”寫扁了，“者”還是胖。蕭蘭看了看，勉強點了點頭。
“比剛才好一點。一點點。”
嬤嬤在旁邊看著這兩個孩子頭著頭寫字，角慢慢彎了起來。
同一天傍晚，養心殿里氣氛截然不同。
戶部尚書孫敬堂遞來的第三封折攤在案上。蕭凜已經看完了，折子旁邊放著孔武剛送來的最新報——他剛從宮外回來，還沒換下便服。
“崔慎的祖籍是河間府。和沈伯庸同縣。”孔武站在案前指著一張攤開的地圖，“恒泰號的東家名義上是當地一個姓崔的商戶，臣派人去河間查了一圈，發現這個崔姓商戶本不存在——只有鋪面，沒有人。恒泰號實際管事的人是沈伯庸的一個族侄，沈岳。崔慎只是簽字出銀子的人，銀子到了恒泰號，就進了沈家的口袋。”
蕭凜看著地圖上沒有標注的路線，問了一句：“從河間到京城，這一路經過多州縣。”
“七個。其中三個縣的知縣是沈伯庸的門生，兩個府的知府和沈家有姻親關系。”
孔武說完之後停了一下，“陛下，臣有一點不太明白。沈家已是丞相府，權傾朝野，為什麼還要貪這五萬兩？五萬兩對沈家來說不算大數目。”
“五萬兩是試探。”蕭凜的聲音很平，“能吞下軍餉而沒有人追究，下一步就是翻倍。一步一步來，等走到最後那一步時已經沒有人能攔住。”
孔武沉默了一瞬，明白了。試探的不只是銀子，是每一道關口的反應——戶部敢不敢查，都察院敢不敢參，陛下敢不敢追到底。
“陛下，要不要臣直接把恒泰號抄了？”
蕭凜搖了搖頭。“抄一個商號，沈家明天就能再開一個。查賬不能打草驚蛇，得從兵部部撬。把經辦那批軍械修繕銀兩的司務名單給朕，一個都不要。”
孔武從懷里取出一份名單放在案上。蕭凜掃了一眼，最底下簽字的不是崔慎，是一個不起眼的主事。他把名單疊好放進屜里，然後換了話題。
“東宮這幾天怎麼樣。”
“靜妃娘娘和四公主去了好幾趟。賢妃娘娘也去過一趟，帶著五皇子。毓秀宮那邊今天上午派宮送了一籃葡萄。”孔武頓了頓，“太子殿下沒有吃。”
蕭凜的手指在扶手上輕輕叩了一下。“他放在哪了。”
“冰盆旁邊。說要等陛下去了一起吃。”
蕭凜沉默了一會兒。然後他站起來。
“今天不批折子了。朕去東宮。”
蕭凜到東宮的時候太還沒落山。夕從西邊斜照進來，把院子里的梧桐葉染了金紅。他進院門的第一眼看見的是廊下的一幕——蕭懷瑾和一個穿鵝黃衫子的小姑娘頭著頭趴在矮幾上寫字，旁邊放著一碟推到角落里的葡萄。蕭懷瑾先看見了他，眼睛刷地亮了，沒來得及穿鞋就著腳跑過來，跑到一半又折回去穿鞋，穿好鞋重新跑過來。
“父皇！”
蕭蘭站起來，規規矩矩行了個禮，脆生生地了聲“父皇”。蕭凜看了一眼，好像比上次見時長高了一點。“四公主最近常來東宮？”
蕭蘭低著頭，聲音比剛才小了幾分：“回父皇，來教太子殿下畫畫。太子殿下學得快。”
蕭凜的角了。“朕的太子學東西是快。”
蕭蘭沒接話。有點怕這個冷冷的父皇，但記得母親說過“陛下是好皇帝”，所以堅持站在原地沒有躲，只是把手背到了後。蕭凜沒有多說，越過走到矮幾邊，低頭看桌上攤著的習字紙——“暑”字寫了一排，前幾個歪歪扭扭，到最後一個已經有點模樣了，旁邊還有幾個“蘭”字和“花”字，還有蕭蘭隨手畫的一只蝴蝶。
“這是誰教的。”
“蘭姐姐！”
蕭凜回頭看了一眼蕭蘭。
“寫得不錯。”
蕭蘭愣住了。蕭懷瑾在旁邊得意洋洋地補充道：“父皇說不錯，就是很好的意思！”他拉著父皇的手走到桌邊，從冰盆旁邊把葡萄端過來，“父皇吃葡萄。貴妃娘娘送的，兒臣等父皇一起吃。”
蕭凜看著那碟葡萄。葡萄是紫皮的，冰鎮過的表面凝著一層薄薄的水珠。他手拿了一顆，放進里。很甜。
“嗯。甜。”
蕭懷瑾高興了，自己摘了一顆塞進里，腮幫子鼓起來，水從角溢出來一點，他用袖子蹭了蹭。然後他回頭招呼蕭蘭一起吃。蕭蘭看了看葡萄，又看了看蕭凜——想起母親的話，猶豫了一下。但蕭懷瑾已經舉著一顆葡萄遞到面前，不好再推，接過去小聲說了句謝謝太子殿下，小心翼翼地咬了一口。
蕭凜在矮幾邊坐下來，拿起蕭懷瑾今天寫的字看了一遍。翻到“暑”字那一頁，他頓了一下。
“這個字朕小時候也寫不好。”
蕭懷瑾睜大了眼：“父皇也有寫不好的字？”
“有。很多。”蕭凜把字紙放回桌上，“暑字上面是日，下面是者。日要大，者要收。你寫的太散，所以歪。再寫一個。”
蕭懷瑾拿起筆，照著父皇說的寫了一個。還是不太正，但日大者收，整已經比之前湊了不。蕭凜看了一眼點了點頭。
“尚可。”
蕭懷瑾回頭對蕭蘭了眼睛——你看，我就說吧。
蕭蘭捂著笑了。
夕慢慢沉下去，嬤嬤把廊下的燈籠點起來。蕭懷瑾和蕭蘭繼續趴在矮幾上寫字畫畫，蕭凜坐在旁邊看他們。院子里梧桐樹的影子越來越長，蟬聲漸漸歇了，風吹過來帶著白天曬過的青草氣。
靜妃來接蕭蘭的時候，在門口站了站。看見陛下坐在廊下，兩個孩子圍著他嘰嘰喳喳地說著什麼，陛下手里還拿著半顆沒吃完的葡萄。沒有進去，只在門口給蕭蘭使了個眼。蕭蘭輕手輕腳地從廊下跑出來，手里著一張紙。
“母妃，父皇說我字寫得好。”
靜妃低頭看了看兒手里的紙——紙上是一個“暑”字，旁邊批了一個很小的圈。認不出是誰批的，但猜到了。手整了整兒被風吹散的鬢發，沒有多說什麼。
蕭蘭走了之後東宮安靜了不。蕭懷瑾靠在父皇旁邊，開始打哈欠。
“父皇，以後每天都來東宮看兒臣寫字好不好。”
蕭凜沒有立刻答應。他想起前世這個孩子等了他十八年，而他一次也沒有主去過東宮。現在這個五歲的孩子每天趴在廊下等他，等到了就高興得像過年，等不到也不鬧，第二天繼續等。他出手把蕭懷瑾腦袋上歪掉的小揪揪輕輕按了按。
“好。”
“還有蘭姐姐寫的字父皇也要看。”
“……好。”
蕭懷瑾放心了，頭歪過去靠在父皇胳膊上，沒一會兒就睡著了。蕭凜把他抱起來走進殿放在榻上，蓋好薄被。他站在榻邊看了一會兒這張睡的小臉，然後從袖子里取出今天新得的那張習字紙——上面“暑”字的一捺拖得有點長，但整已經像模像樣。他把紙折好放回袖子里，轉出了東宮。
這天深夜，毓秀宮里沈明珠還沒有睡。坐在妝臺前，面前的銅鏡映著的臉。那個送葡萄的宮跪在後。
“葡萄太子吃了嗎。”
“吃了。陛下也吃了。”
沈明珠拿起梳子慢慢梳過發尾。“一起吃葡萄。”對著鏡子里的自己笑了一下，笑容很淡，“倒是比我想的更快。”
放下梳子，從妝奩最下面的屜里取出一封信，信封上沒有署名。把信給宮。
“明天送出宮。告訴我父親——陛下最近心好，讓他趁這時候多上幾道折子，把該辦的事都辦了。”
宮接過信退了出去。沈明珠對著鏡子坐了許久，然後手把燈芯撥暗，起走向寢殿。窗外月正明，照在東宮的方向。了一眼那道宮墻，隔得太遠，什麼也看不見。又想起那籃子葡萄，蕭懷瑾把它推到冰盆後面放了一下午沒，等陛下來了才摘了一顆塞進里。那份自然的親近讓後槽牙咬了一瞬。
次日早朝。沈伯庸出班奏了三件事。第一件，河間府今年夏糧收，請朝廷準予提前征收三秋稅以充國庫。第二件，兵部左侍郎崔慎在任多年勤勉有加，請加授兵部尚書銜以示嘉獎。第三件，北境邊軍換防在即，請以河間籍將領統轄京師北營。三件事每一件都冠冕堂皇，理由充足，語氣恭謹。蕭凜坐在龍椅上聽完，沒有當場批駁，只說了三個字。
“閣。”
他的回答模棱兩可。沈伯庸退回班列的時候和站在後排的戶部尚書孫敬堂對了一眼——兩個人都沒有表。退朝之後孫敬堂走在甬道上，孔武從後面趕上來和他并肩走了幾步。孔武只說了一句話：“恒泰號的東家不姓崔。”孫敬堂腳步沒停，只是把手里的笏板握得更了一些。
他當了半輩子戶部尚書，管著朝廷的錢袋子，現在有人在錢袋子上了個，而的人就站在他的對面。
孫敬堂著養心殿的方向，低聲道：“沈家胃口太大了。”孔武沒有接話，只是陪他走完了整條甬道。
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