明日就是秋狩。圣旨一下，闔宮都了起來。
往年秋狩是年皇子與勛貴武將的事，後宮和年的皇子公主從不隨行。今年破了例——陛下欽點了太子蕭懷瑾隨駕，又額外加了二皇子蕭煜和四公主蕭蘭。消息傳到各宮，有人歡喜有人憂，更多的人在觀。太子隨駕不算意外——這半年來陛下待太子的態度滿宮都看在眼里。但二皇子和四公主也在名單上，就讓一些人品出了別的意味。
毓秀宮里，沈明珠把隨行的裳一件一件擺在榻上，親自檢查每一道針腳。蕭煜站在旁邊，著手讓母妃給他試新做的騎裝。騎裝是寶藍的，袖口收得，領口鑲了一圈兔，襯得他白凈的小臉越發神。
“母妃，獵場真的有鹿嗎？”
“有。”沈明珠蹲下來給他系腰帶，手上的作不不慢。
“那有狐貍嗎？”
“有。”
“有兔子嗎？”
“有。”沈明珠系好腰帶，看著兒子，“到了獵場，跟你太子哥哥，不許跑。你病剛好，不能吹太久的風。母妃給你備了件厚氅，冷了就讓你邊的小太監給你披上。”
蕭煜乖乖點頭，又追問了一句：“那母妃去不去？”
“母妃不去。母妃在宮里等你回來。”
沈明珠把騎裝的下擺平，站起來端詳了一番。蕭煜低頭看了看自己的新裳，又抬頭看了看母妃，忽然說：“母妃，你要是也去就好了。”
沈明珠的手頓了一下，然後淡淡笑了笑，沒有接話。把蕭煜的領又整了整，轉去收拾藥包——備了驅寒的姜片、治暈車的薄荷膏、還有一小瓶金瘡藥。雖然獵場上用不著一個三歲孩子去沖鋒陷陣，但還是備了。
東宮里則是另一番景象。
蕭懷瑾的弓箭、騎裝、小皮靴全被嬤嬤翻了出來，擺了一屋子。他坐在矮幾邊，把箭囊里的箭一支一支出來，用指腹試箭頭。這些箭是特制的，箭頭磨了鈍圓，專門給皇子們練手用。他把鈍頭箭和真箭分開，鈍頭的裝進隨行箭囊，真箭留在匣子里。
“殿下，這幾件裳夠不夠？”
嬤嬤抱著一摞疊好的裳進來，最上面是一件厚實的藏青大氅。
“夠了夠了。”
蕭懷瑾頭也不抬，“嬤嬤，那件大氅不帶。父皇說獵場上不能穿太厚，跑起來不方便。”
“獵場上風大，萬一——”
“嬤嬤。”蕭懷瑾放下箭，轉過來，學著周汝的語氣，一字一頓地說，“我是去狩獵，不是去逛園子。”
嬤嬤被他這副小大人的做派逗笑了，把大氅疊好放回柜子里，又把一件薄些的披風塞進包袱。看著蕭懷瑾蹲在地上整理箭囊，里還念念有詞地數著箭數，忽然覺得這孩子長得太快了。去年還在花園里追蝴蝶，今年就要去獵場上騎馬箭了。別過臉去了眼角，假裝在整理包袱。
傍晚，蕭蘭來了。
提著一只小藥箱，進了門就放在桌上，打開給蕭懷瑾看。
“母妃讓我帶的。有金瘡藥、紗布、薄荷膏——還有一包陳皮，說是暈車的時候含著。”
一樣一樣拿出來，最後從箱子底下出一個小布包，打開來，里面是幾塊桂花糖。“這是我自己的。給你和二弟一人一半。”
蕭懷瑾接過桂花糖，剝了一顆塞進里，腮幫子鼓起來，含含糊糊地說：“蘭姐姐，你明天騎哪匹馬？”
“我不騎馬。我坐車。”蕭蘭把藥箱蓋好，在矮幾邊坐下來，“母妃說孩子不能騎馬，讓我坐車跟在後面。”
“誰說孩子不能騎馬？”
蕭懷瑾把桂花糖咽下去，很不以為然，“賢妃娘娘就會騎馬。上回帶五弟去太池那邊，我看見騎了一匹棗紅馬，比軍的馬還高。”
蕭蘭想了想，覺得有道理，但隨即又想起自己連弓都拉不開，騎馬大概也是不行的。沒有繼續這個話題，而是從袖子里掏出一支炭筆，在蕭懷瑾攤開的習字紙上畫了一只鹿。鹿角畫得特別大，分了好幾個叉，鹿上還畫了斑點。
“這是明天要獵的鹿。”
蕭懷瑾湊過去看，皺了皺眉：“這角太大了，鹿跑得嗎？”
“這是神鹿。”蕭蘭一本正經地說，“中神鹿的人，可以許一個愿。”
“那我要讓父皇中。”蕭懷瑾拿起筆，在鹿旁邊畫了一個小人，小人手里拿著一把弓，“父皇中了，我就許愿——許愿每天都能跟父皇一起箭。”
蕭蘭托著下想了想，又在小人旁邊畫了三個更小的小人。“這是你，這是二弟，這是五弟。我們都站在父皇後面給他遞箭。”
兩個孩子在矮幾邊頭著頭畫了好一會兒，直到嬤嬤進來催了三遍用膳，才依依不舍地擱了筆。紙上畫滿了——鹿、馬、弓箭、小人，還有一棵被畫得比鹿還大的樹，樹上蹲著一只不知道是兔子還是狐貍的。蕭蘭走的時候把畫留給了蕭懷瑾，說這是明天的“作戰圖”。蕭懷瑾把畫折好放進袖子里，說一定帶在上。
第二天一早，天還沒亮，北華門外已經列好了儀仗。
駕出行的陣仗蕭懷瑾以前只遠遠見過，今天是頭一回站在隊伍里。他騎著一匹溫順的小青馬，馬鞍是特制的，比年人的矮了半截，腳蹬子也短。他抓著韁繩，直了腰板，盡量讓自己看起來像個老練的騎手。小青馬打了個響鼻，他嚇了一跳，趕夾馬肚，又立刻意識到這個反應太不像“老練的騎手”了，左右看看有沒有人注意到。後的孔武面無表地策馬跟在後頭，假裝什麼都沒看見。
蕭煜坐的是一輛小車，由兩匹矮腳馬拉著，跟在蕭懷瑾的馬後面。車簾掀開著，蕭煜探出半個腦袋往前看，眼地著蕭懷瑾騎馬的背影，回頭對同車的小太監說：“等我長大了，也要騎馬。騎比太子哥哥還高的馬。”
蕭蘭的車跟在後面，倒是安安靜靜地坐著，膝蓋上攤著一本書——是自己帶的《詩經》，靜妃說路上無聊可以看看。但一頁都沒翻，一直掀著車簾看外面的風景。出了城門之後，路兩邊就是大片的田野，稻子割過了，剩下金黃的茬子在晨里泛著。遠的山巒還籠在薄霧里，約能看見山腳下連綿的帳篷——那就是獵場了。
隊伍最前面，蕭凜騎著一匹黑馬，明黃的獵裝在晨里格外醒目。他沒有穿龍袍，只穿了一利落的騎服，袖口用皮繩束，腰間懸著天子劍。他回頭看了一眼後的隊伍——小青馬上那個杏黃的小人影正努力直腰板，旁邊馬車里探出兩個小腦袋。他收回目，角微微了一下，一夾馬肚，策馬前行。
獵場到了。
北苑獵場是皇家專用的圍獵之地，方圓數十里，圈著大片山林草場。獵場邊上扎了營帳，最大的是帳，旁邊依次是隨行宗親、武將和皇子公主的小帳。帳前已經架起了篝火，軍侍衛們來來往往地搬運，獵犬在籠子里焦躁地轉圈，遠遠近近的號角聲此起彼伏。
蕭懷瑾翻下馬的時候右被馬鐙絆了一下，差點摔倒，被孔武眼疾手快地扶住了。他站穩之後立刻松開孔武的手，整了整領，假裝剛才什麼都沒發生，大步往帳走去。走了兩步又停下來，回頭等蕭煜和蕭蘭從車上下來，三個人一起往帳走。
蕭凜正在帳前和幾個武將說話。他手里拿著一張獵場地圖，正指著一山谷說這是今年新圈的圍場，獐子多，讓軍把圍子往那邊。武將們領命退開，他一回頭看見三個孩子站在後。蕭懷瑾手里攥著一張紙，紙上畫滿了歪歪扭扭的畫。
“這是什麼。”
“作戰圖。”蕭懷瑾把紙展開，鄭重地指給他看，“這是神鹿，父皇你要這一只。中了可以許愿。這是兒臣，這是二弟，這是蘭姐姐——我們都給父皇遞箭。”
蕭凜低頭看著那張畫。鹿角畫得比樹還大，小人的胳膊長得不比例，每個人的手指都畫了五火柴。他從蕭懷瑾手里接過“作戰圖”，從頭到尾看了一遍，然後還給蕭懷瑾。
“留著。等朕中那只神鹿，你許愿便是。”
蕭懷瑾用力點了點頭，把畫疊好放進袖子里。
蕭煜站在旁邊，眼地看著蕭懷瑾和父皇說話。他想上前又不敢，手指絞著袖口的兔，小靴子在草地上蹭來蹭去。蕭凜偏頭看了他一眼，見他穿著一寶藍騎裝，領口的兔被風吹得微微晃，臉上還有些病後殘留的蒼白，但神已經好了不。
“蕭煜。”
蕭煜渾一激靈，趕上前一步，規規矩矩行了個禮：“兒臣在。”
“病好了。”
“回父皇，好了。”
蕭煜的聲音有點，但說到“好了”兩個字的時候刻意加大了音量，像是在給自己壯膽。
“明天圍獵，跟著你太子哥哥。不許跑。”
“兒臣遵旨！”
蕭煜答得又脆又快，小拳頭攥得的，仿佛這是一個天大的任務。
蕭蘭站在最後面，等兩個弟弟都說完了，才上前一步，大大方方地行了個禮，主開口：“父皇，母妃讓兒臣帶了藥箱。獵場上要是有人傷了，兒臣可以幫忙包扎。”
說這話的時候語氣穩穩當當，和平時在東宮畫花時判若兩人。
蕭凜看著後小太監手里提的藥箱，點了點頭。
“靜妃想得周到。”
蕭蘭垂眼笑了一下，退到一邊。
中午用過膳之後，隨行的武將們先去探了圍場，回來稟報說今年獐子野兔都多，還發現了鹿群的蹤跡。下午是自由活的時間，各營帳里的人都在做最後的準備。蕭懷瑾坐不住，拉著蕭煜和蕭蘭去獵場邊上的小溪邊看魚。溪水很清，能看見小魚在石間竄來竄去。蕭煜蹲在溪邊手去抓，抓了好幾把都沒抓住，急得直跺腳。蕭蘭在旁邊教他把手慢慢放進水里不，等魚游過來再合攏。蕭煜照著做，等了好一會兒，終于有一條小指長的魚游到他手心里，他猛地合攏雙手，魚從指間溜了，濺了他一臉水。三個孩子一起笑出聲來。
溪對岸的樹林邊，幾個武將正在調試弓弦。其中一個年輕的千戶拉了個滿弓，箭呼嘯而出，正中五十步外的一棵枯樹。蕭煜看呆了，扭頭。
“太子哥哥你也能那麼遠嗎？”
蕭懷瑾看了看那張弓，又看了看自己手里的小牛角弓，實事求是。
“那是大人的弓，等我長大了也能。”
蕭煜用力點頭。
“那等太子哥哥長大了，我給你遞箭。”
蕭蘭在旁邊抿著笑。
傍晚，營帳前燃起了篝火。
蕭凜在帳里和幾個隨行大臣議事，三個孩子圍坐在篝火邊，火上烤著幾只野兔和幾玉米。負責烤的軍侍衛把烤好的第一只兔遞給蕭懷瑾，蕭懷瑾接過來吹了吹，遞給了蕭煜。
“二弟先吃。你病剛好，要多補補。”
蕭煜接過來咬了一口，燙得嘶嘶吸了口氣，但還是含含糊糊地說了聲好吃。蕭蘭從自己的藥箱里拿出那包陳皮，分給兩個弟弟一人一片。
“母妃說吃多了要含一片，不然肚子不舒服。”
蕭懷瑾含了一片，酸得瞇起眼睛，但還是含著沒有吐。
篝火噼啪作響，火星子往天上飄，和頭頂的星星混在一起，分不清哪個是火星哪個是星。遠的山林黑黢黢的，偶爾傳來一聲不知是狼還是野狗的聲，拖著長長的尾音。蕭煜往蕭懷瑾邊了，蕭蘭倒是膽子大，說了句那是狼，母妃說狼怕火，不敢過來。
蕭懷瑾抬頭著遠的山林，心里想的不是狼，是明天父皇能不能中那頭神鹿。
同一時刻，紫城里。
沈明珠獨自坐在毓秀宮的院子里，面前擺著一壺茶，茶已經涼了。把蕭煜送走後，一整天都沒怎麼說話。宮來請用膳，擺了擺手說等會兒。著獵場的方向，在想那個孩子今晚睡在哪里，有沒有踢被子，有沒有被狼聲嚇到。從袖子里出蕭煜出門前塞給的一顆桂花糖——是上回蕭懷瑾送的那包剩下的最後一顆。看著那顆糖，沒有剝開，只是把它放在茶盤邊上，起走進了寢殿。
而在後宮的另一角，賢妃正哄著蕭玥睡覺。蕭玥下午鬧了一下午，說為什麼他不能去獵場。賢妃解釋說獵場上太冷，你太小，他才不聽，最後賢妃只好許諾等他長大了讓陛下親自帶他去箭，才把人哄睡著。賢妃拍著兒子的小胖胳膊，對旁邊打扇的宮說：“太子殿下這一走，玥兒比誰都難過，他是真黏他哥哥。”
宮笑。
“五皇子和太子殿下親近是天大的好事。”
賢妃也笑了笑，然後嘆了口氣。
“但愿吧。”
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