太夫人用了飯照例午歇，玲瓏辭出六和堂。
回凝翠院的路上，玲瓏問錦春：“方才雲姬什麼態度？”
錦春撇了撇：“一見我，鼻子不是鼻子，眼不是眼。不過聽說請的是京中的頂級權貴，才稍稍高興了些。”
“聽進了那些話沒有？”
“只哼了一聲。”
玲瓏沒再說話。深知雲姬的心病，便是因份，未能得到太夫人認可，更坐不上正妻之位。
這次宴會種種設置，將會為扎在雲姬心頭的尖刀。
那般姿容絕代，所到之皆是吹捧艷羨，這次的宴，也該看看不一樣的目了。
也可以不落這張網——全在自己。
……
夏媽媽在瑤院再次提醒：“姨娘萬不可打扮太過招搖。這是您頭次參加這麼正式的宴請，又是咱們府里辦的，別壞了規矩。”
“啰嗦，出去吧，今天就學到這里。”
夏媽媽只得忍氣行禮退出。
雲姬的目追著夏媽媽出了房，眼底滿是怨氣與不甘。
不打扮，好讓永遠屈居主母之下？
在這里，拿得出手的、留得住承遠的心的，只有姿與一技藝。府里錦玉食，可餐餐不敢多吃，怕腰變；整日練習琵琶，怕手上生疏。
這次大宴，不就是給的機會嗎？
若能一展風姿，鎮住那些賓客，給承遠臉上添，承遠還會理那黃丫頭？
哪個男人不喜歡自己的人又又多才，像藏在家中的珍寶，偶爾一下，便引來旁人艷羨？
翻箱倒柜，來綠珠幫自己挑哪件穿起來最亮眼，又將首飾攤開來，一件件地試。
一眼看到墻上掛著的紫檀螺鈿琵琶，又思慮著晚上得多練幾個曲子才好。
這次宴請，必得為全場最亮眼的存在。
邊挑服邊想，真不知為什麼中原子，皆要斂著自己的麗？
……
大宴那日，一切井然。
見慣了各式宴請的太夫人也覺得舒心。
宴請要做得好，并不在多麼奢華，而是要有序、順暢。
請來的這些人，什麼沒見過、經過？整場宴請開開心心、不出意外，比什麼都重要。
從馬車駛到府門口，便有人引導，誰走哪道門、哪條路皆有人引領，又不過分顯眼張揚。將人帶到後，引領之人無聲無息便退開去，沒有多余之言。
花廳布置得合乎侯府門臉，特意避免富麗，突出雅致。
一扇緙屏風盡顯侯府地位。
緙難得，做服尚一匹難求，做這樣大的屏風，得多力？緙又貴，又是多人力的維護？
不必旁的東西，這一扇屏風便已顯示出侯府之貴。
廳熏香也十分獨特，非過分的甜香，日常所用，甚至禮佛都可得用。
香鬢影、裾窸窣并不吵鬧。席的貴婦們低聲談著，人人都和自己相要好之人相鄰，一切都恰到好，令人舒適愉悅。
時辰馬上要到，就要開宴。
坐在主座的太夫人看了一眼小廳的方向，那里安安靜靜，沒有靜。低聲問站在邊的玲瓏：“雲姬還沒到？”
語氣焦灼——怕那小廳的門雲姬不走，偏要走到正廳門口來。
玲瓏低頭小聲道：“待兒媳去看看。”
此時丫頭已經來傳話，問是否可以上冷盤。玲瓏丫頭稍等，自己到小廳看了看。
除了雲姬，小廳的客人也都已席，連最後在名單上添上的琉璃都已經到了。
只差雲姬。
……
退出花廳，正吩咐人再去催，外頭忽然一陣。
一個丫頭跑得飛快，臉上洋溢著喜氣，高聲稟報：
“太夫人，貴妃娘娘大駕臨！”
沒人提前通知——這位當朝最寵的人，一聲不吭，突然到訪。
太夫人著臉起了，帶著一眾僕婦出廳相候。
一陣香風吹過，袂翻飛，一眾太監宮簇擁著一個華貴無雙的人緩步走到花廳前。
“失禮了，不請自來，姐姐不會見怪吧。”說話的是中年婦，聲音卻清麗如。
“給貴妃娘娘見禮，愿娘娘永葆青春，萬福萬安。”太夫人行了禮，客氣道，“妹妹說哪里話，咱們姐妹一年多未見了。”
原來太夫人與貴妃竟是親姐妹。
“聽說姐姐得了個好兒媳，我兒承璋來赴宴，我一聽說，心難耐，也來湊湊熱鬧。”
玲瓏引著貴妃席。
正南原本屬于太夫人的位子自然讓給貴妃，玲瓏在貴妃邊加了一席座椅，讓太夫人與貴妃坐在一。
太夫人坐下時，目掃了玲瓏一眼。
那一眼像是不經意地掠過，被玲瓏穩穩接住，輕輕點頭示意自己明白——貴妃來了，一切都要更小心。
退到太夫人後站定。
大家坐好，這才打量起貴妃的穿著。
本就生得大氣明艷，此時著妝花緞金，頭戴九樹金花，耀得人睜不開眼睛。
這位娘娘盛寵二十年不是沒理由的。與太夫人是親姐妹，生得并不很相像，眉眼致，舉止風雅，難掩明。
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