東宮書房，鎏金狻猊香爐吐著沉水香淡薄的青煙，試圖驅散一室由窗外凜冽寒風帶來的寒意。
已是深冬，年前的景，庭中樹木早已凋零，只余枯枝映著灰蒙蒙的天空，偶爾有細碎的雪粒敲打在窗欞上，發出簌簌輕響。
裴淮宸坐在紫檀木大案後，面前攤開著幾份關于年終賞賜與來年春耕預備的奏折，朱筆提起，卻遲遲未能落下。
墨在筆尖凝聚，終于承不住重量，“嗒”一聲，在“著戶部核議”幾個工整的朱批旁，濺開一小團刺目的污跡。
他盯著那點墨污，眉頭幾不可察地蹙起，心神卻全然不在年節事務或錢糧調度之上。
這幾日天冷，表妹最是畏寒的。
眼前晃的，是寧馨昨日喝驅寒姜湯時，被熱氣熏得微紅的小臉，和那雙看著他時，依賴又帶著點怯意的漉漉的眼睛。
喝完湯藥，指尖無意識地勾住他袖口絨的細微，仿佛還殘留著溫暖的依。
煩躁。
一種難以言喻的煩躁，如同冬日里悄然凝結的冰凌，細細地硌在心口，讓他無法集中神。
是從什麼時候開始的？
最初，對寧馨，是責任。
母後的囑托，將軍府的顯赫與忠烈，以及那個仿佛一陣寒風就能吹倒的表妹形象，構了他必須妥善照顧的全部理由。
他曾經以為那是儲君對臣子孤的恤，是兄長對妹的關照。
後來，是習慣。
習慣了裹著厚厚的狐裘或鬥篷，像只怕冷的小貓般蜷在東宮書房暖爐旁看書的影。
習慣了因屋外冰天雪地不能出門而略顯無聊時，語央求他講些朝野見聞或典故，眼里閃爍的細碎好奇的。
更是習慣了那些因畏寒無傷大雅的小小氣。
照顧，關注，仿佛了這寒冷季節里自然而然的安排。
可如今……他好像有些不一樣了。
想到不余力地為那個寒門學子顧文遠說話，甚至不惜在暖閣里與他爭執、氣得臉頰緋紅時，腔里翻涌的，是純粹的不悅，還是摻雜了別的什麼？
那種覺，尖銳而灼熱，絕非僅僅是兄長權威被挑戰的惱怒，更像是一種……被分走了專注的不適。
之後聽到因爭執和吹風而高燒昏迷的消息，那瞬間滅頂的恐慌和後怕，是遠超對一個“需要格外保暖照顧的表妹”應有的擔憂。
而大病初愈，展一笑時，哪怕只是極淺淡的弧度，就像冬日難得一見的暖，竟能奇異地驅散他心頭的沉郁與政務帶來的疲憊，帶來片刻的松弛與暖意。
目無意識地掃過案角。
那里除了堆積的奏章，還放著一份詩簡。
是張凝雪今早遣人送來的，言辭婉約，提及臨近年關，諸事稍歇，邀請他三日後參加一場以“歲寒”為題的私人雅集，地點選在城西一以溫湯和綠植聞名的別院，可賞暖房梅花，避外間嚴寒。
若在去歲冬日，收到這樣的邀約，他或許會欣然應允，甚至有所期待。
張凝雪的才與通，那種不慕榮利、醉心詩書的姿態，在喧囂中確如清流。
與圍爐品茗，賞梅賦詩，應是一種難得的清雅消遣。
可現在……
他看著那封詩簡，心中竟一片平淡，甚至有一“多余”之。
那心措辭的邀請，娟秀的字跡，再也無法激起他心中半分漣漪。
他連拆開細看的都沒有，只覺得窗外呼嘯的北風，似乎都比這封詩簡更牽他的思緒。
不知母後偏殿的窗可曾封好？
炭火是否足夠？
表妹會不會又覺得悶，想看話本子？
深冬的寒風似乎也吹進了東宮書房，裴淮宸對著跳躍的燭火，第一次對自己心中那團難以理清的緒到了警惕與不安。
這不該是一個儲君和兄長應有的心思。
他需要冷靜，需要距離，來分辨這團麻究竟是什麼。
“或許，該稍遠著些了。”
他輕聲呢喃，像是對著自己說。
年關將至，政務越發繁雜，裴淮宸借機刻意減了前往坤寧宮的次數。
甚至下了每每聽到消息時，想要過去看看的沖。
他強迫自己埋首于堆積如山的年終奏報、賞賜清單、祭祀流程之中，試圖用冰冷的政務澆滅心頭那簇不該燃起的火苗，也想借這分離，看清自己的心。
【宿主，男主的緒波指數在升高。初步判斷，他像是有意識要疏遠你。】
系統盡職地播報著太子的“異常”。
彼時寧馨正懶洋洋地靠在坤寧宮暖閣的榻上，聞言只是挑了挑眉，角勾起一抹了然又狡黠的弧度，回應著系統：
“哦？想冷靜冷靜？認清自己的心？”
輕輕撥弄著手腕上的暖玉鐲子，眼神清亮，“那好啊，我就……如他所愿。”
*
年關的腳步越來越近，宮中上下忙碌非凡，張燈結彩，籌備著盛大的新年宮宴。
皇後忙得腳不沾地，也無暇時時關注兒子是否常來請安。
裴淮宸則將自己更深地埋公務，幾乎有種逃避般的專注，只有偶爾夜深人靜時，那抹纖細的影和帶著嗔怪或笑意的眼眸，會不控制地闖腦海，帶來一陣心煩意。
這日，太監覷著空檔，小心翼翼地提醒：
“殿下，您……有些日子沒去給皇後娘娘請安了。”
“眼看就要過年，娘娘那邊……”
裴淮宸批閱奏章的手頓了頓。
是了，借口政務繁忙，他已多日未踏足坤寧宮。
母後或許不會怪罪，但于禮不合，也……或許該去看看，只是看看，確認一切都好就行。
猶豫片刻，他擱下筆：
“擺駕坤寧宮。”
坤寧宮正殿也是一片繁忙景象，宮人們穿梭往來，布置著年節裝飾。
皇後見兒子突然過來，有些意外，卻也歡喜：
“宸兒今日怎麼得空來了？快坐，嘗嘗新進的貢茶。”
裴淮宸行禮問安後坐下，目卻不由自主地往殿方向飄去。
殿暖意融融，炭火噼啪，卻似乎了點什麼。
他抿了口茶，終究忍不住，狀似隨意地問：
“母後，怎不見表妹？又在午睡？”
皇後正在核對一份宮宴菜單，聞言頭也沒抬，很自然地回答：
“馨兒？回將軍府了呀。”
“前兒就回去了，本宮不是讓人去東宮跟你說了一聲麼？”
“哦，瞧本宮這記，定是你那幾日太忙，底下人沒敢打擾，或是稟了你也忘了。”
“回……將軍府了？”
裴淮宸握著茶盞的手指驀地收，指節微微泛白，聲音聽起來平穩，里卻仿佛有什麼東西轟然塌陷了一角。
皇後這才抬眼看他，見他臉似乎有些不對，疑道：
“是啊。快過年了，兩個哥哥都在京中，難道讓一個姑娘家獨自在宮里過年不？”
“自然要回府與家人團聚。翊兒和珩兒前日親自來接的。”
說著，臉上出溫和的笑意，“那倆孩子，也是想妹妹想得。”
裴淮宸只覺得耳中嗡嗡作響，皇後後面的話仿佛隔了一層水霧，模糊不清。
回府了？……走了？
就在他下定決心要“冷靜疏遠”、還沒理清自己心意的時候，竟然就這樣悄無聲息地先一步離開了皇宮，離開了他的視線范圍？
而他，居然一無所知！
之前所有的“冷靜”打算，在此刻顯得如此可笑和一廂愿。
他以為主權在自己手里，可以慢慢想清楚，卻沒想到，本不在他預設的棋盤之上，隨時可以轉離開。
“母後……兒臣突然想起還有急務未理，先告退了。”
他猛地站起，作有些僵地向皇後行禮，甚至來不及等皇後回應，便轉快步走了出去，背影倉促，甚至帶著點落荒而逃的意味。
皇後看著他突然離去，蹙了蹙眉，對邊的常嬤嬤道：
“這孩子，怎麼躁躁的？定是年底政務太繁重，累著了。”
常嬤嬤目閃了閃，低聲道：
“娘娘，殿下怕是……沒料到表小姐回府吧？”
皇後微微一怔，看著兒子消失的方向，若有所思。
*
裴淮宸不知道自己是如何回到東宮的。
書房炭火依舊，卻覺比坤寧宮冷上十倍。
他坐在案後，良久未，腦海中反復回響著皇後那句“回將軍府了。”
不在宮里了。
這個認知讓他到一種前所未有的空虛和煩躁，仿佛心里突然被挖走了一塊，冷風颼颼地往里灌。
什麼疏遠，什麼冷靜，什麼認清心，在離開的這一刻，都變了尖銳的諷刺。
他甚至還沒來得及……好好看看，和說說話。
幾乎下一秒，他召來了東宮暗衛的首領，聲音冷沉：
“派幾個得力的人，去鎮國將軍府。”
“給孤盯了，表小姐每日做了什麼，見了什麼人，細微末節，一一回報。”
“不得驚擾，更不得讓察覺。”
“是！”暗衛首領領命，無聲退下。
裴淮宸緩緩靠向椅背，閉上眼睛。
他需要知道，離開了他的羽翼，離開了皇宮，是怎樣一副模樣。
*
鎮國將軍府的後院，雖然不及皇宮富麗，卻別有一番開闊疏朗的趣味。
角落一架秋千，是寧馨時便有的。
此時，寧馨正裹著厚厚的雪狐鬥篷，坐在輕輕晃的秋千上，手里捧著一個暖手爐，仰頭看著冬日稀薄的，神是前所未有的放松與愜意。
【宿主，東宮暗衛已就位，分別在府外三個方位及後院墻外高點。男主已接收到您回府的消息，緒波劇烈，給暗衛下達了長期監視指令。】
系統一不茍地匯報。
“效率高嘛。”
寧馨輕輕了一下秋千，角的笑意加深，帶著點頑皮，“那就讓他看吧。好好看看，我過得有多……開心。”
接下來的日子，寧馨確實過得頗為自在。
在宮中需時刻注意儀態，顧及皇後和太子的目，在自家府里，雖然也有規矩，但明顯松快許多。
時而與哥哥們品茶閑聊，聽他們講邊關趣事或朝堂見聞；時而在自己的小書房里臨帖畫畫，累了便去院子里秋千，或帶著丫鬟堆個小小的雪人。
還空出了幾趟門，不是去書肆，就是去逛熱鬧的街市，采買一些巧但并不昂貴的新年小玩意兒，泥人、剪紙、糖畫……
每一樣都讓不釋手，臉上的笑容明而真實，是宮中難得一見的鮮活。
這一日，在一家專賣文房四寶兼售書籍的鋪子里，恰巧遇到了正在選購廉價紙張和墨錠的顧文遠，他手邊還有一些包裹。
年關將至，鋪子里人不多。
顧文遠見到，顯然十分驚訝，連忙行禮：
“寧……寧小姐？”
他記得這張臉，更記得那份知遇之恩。
寧馨微笑著還禮，指了指那些包裹：
“顧公子，好巧。快過年了，公子這是要回鄉？”
顧文遠點頭，神間有些赧然：“是，準備後日。多謝小姐之前援手。”
寧馨讓春桃將剛才買的兩刀質地稍好的紙并兩支不錯的湖筆包好，又拿了一包剛買的點心，適合路上用的，遞給顧文遠：
“一點心意，給公子路上用，也代我向家中伯父伯母問聲新年好。”
“愿公子來年文思泉涌，前程似錦。”
的舉坦大方，并無任何曖昧。
顧文遠激不已，再三道謝後才離去。
這一切，自然被在暗的眼睛，詳實地記錄了下來。
東宮書房。
暗衛低聲匯報著寧馨近日的向：
“……表小姐在府中甚是自在，常與兩位寧將軍說笑……前日出門，購得泥人、糖畫等，頗為欣喜……今日在‘翰墨軒’偶遇寒門學子顧文遠，談片刻，贈其紙筆點心，以作年禮，顧文遠激涕零……”
“啪！”
一聲脆響，打斷了暗衛的匯報。
裴淮宸手中那支上好的紫毫筆，竟被生生斷了！
筆桿斷裂刺掌心，帶來細微的刺痛，卻遠不及他中那滔天怒焰與酸的萬分之一。
……偶遇顧文遠？贈其年禮？！
他在這里備煎熬，試圖用政務麻痹自己，卻心如麻，時刻被的離去攪得不得安寧。
而呢？回到將軍府，過得如此富多彩，甚至還有“閑逸致”去偶遇那個讓他如鯁在的顧文遠！
還送了禮！
“好，好得很。”
裴淮宸的聲音低沉得可怕，仿佛從牙里出來，眼神幽深，翻涌著連他自己都未曾預料到的劇烈緒。
暗衛屏息垂首，不敢言語。
他只是如實匯報而已……是有什麼問題嗎？
裴淮宸緩緩松開手，斷裂的筆桿和掌心的痕都無暇顧及。