年關前的日子，京中各家各府的宴會帖子如雪花般飄向鎮國將軍府。
然而，寧馨大多只是掃一眼便擱在一邊，很應約前往。
這倒不全是因為憊懶，實則是京中不人家對這位病弱貴，存著幾分小心翼翼的忌憚。
若是真去了，怕是會給人造困擾。
宴席之上，人多事雜，萬一這位貴的主兒有個頭疼腦熱，或是不慎被沖撞了，那可真是天大的麻煩，不僅要擔責，更要面對皇後娘娘可能的問責。
因此，許多府邸遞帖子更多是出于禮節，心未必不盼著“因不適”而婉拒。
寧馨冰雪聰明，自然也明白其中關竅。
本就不那些虛與委蛇的應酬，更不想因自己而讓他人提心吊膽、束手束腳，索便以“天寒需靜養”為由，推了絕大部分邀約。
後面幾日，除了偶爾出門散心，便多半待在自己的小院里，看看書，或是做些針線紅。
這些形，自然通過暗衛的匯報，點滴不地傳東宮。
裴淮宸知曉後，不可否認，有些心疼。
他仿佛能看到獨自待在偌大府邸中，因原因，不能像其他閨秀那樣盡年節熱鬧，只能守著暖爐的場景。
可他年底政務實在堆積如山……樁樁件件都需他過目定奪，幾乎不出整塊時間離宮。
無奈之下，他只能吩咐宮人，每日留心搜羅些巧有趣又不費神的小玩意兒，陸續送往將軍府。
有時是膳房新制的致點心，有時是務府新到的魯班鎖、九連環，又或是幾本裝幀雅致的話本游記，
寧馨收到東西，也不扭，每每都有回禮。
親手繡了一個香囊，針腳細，圖案或是一叢墨竹，或是幾朵寒梅，素雅別致，里面裝著提神醒腦的藥材。
偶爾還會附上一兩張簡短的箋紙，無非是“多謝表哥惦記”、“今日做了什麼”之類的家常話。
這些回禮和箋紙被送到東宮時，裴淮宸無論多忙，總會停下手中的事務，親自查看。
指尖過香囊上細的繡紋，或是看著箋紙上那有風骨的字跡和帶著生活氣息的抱怨，蹙的眉宇總會不知不覺地舒展開。
東宮伺候的侍們都暗暗松了口氣，私下換著眼神：
殿下這些日子總算有了點人氣兒，不再整日冷著臉，周那生人勿近的低氣也散了不。
看來，日後得更盡心伺候寧小姐才是。
*
但太子也在不經意間，惹了別人不快。
當那只通雪白、眼如碧璽的異瞳貍奴被送到寧馨面前時，驚喜的歡呼和不釋手的模樣傳到兩位兄長耳中，寧翊和寧珩對視一眼，都從對方眼中看到了一微妙的不爽。
寧珩搖著扇子，酸溜溜地對大哥說：
“大哥，你瞧見沒？”
“太子殿下這殷勤獻得，是不是有些過了？”
“送些吃食玩意兒也就罷了，這貍奴……怕是費了不心思尋來的吧？”
“不知道的，還以為他才是馨兒的親哥哥呢。”
寧翊面沉靜，但挲著腰間劍柄的作泄了他的心思，哼了一聲：
“殿下對馨兒好，自是好事。只是……”
寧珩明白大哥的未盡之語。
只是這好，似乎越來越超出尋常兄妹的范疇，讓他們這兩個真正的兄長，心里有點不是滋味，卻又不好明說。
*
轉眼便是新年宮宴。
鎮國將軍府地位超然，寧翊寧珩皆是有實職有爵位在的青年才俊，寧馨自然也在邀之列。
隨兩位兄長一同宮，依照安排，坐在眷區域靠前的位置。
席間皆是京城頂級的貴婦貴，許多面孔對寧馨而言都頗為陌生。
緣故，從前這類場合出席得極，與各家閨秀也甚深。
四張，竟是都不認識。
張凝雪父親的職不高，自然無緣此等規格的宮宴。
寧馨安靜地坐在自己的位置上，儀態端莊，只是眼神偶爾掠過場中熱鬧，帶著些許置事外的疏離。正當有些無聊地撥弄著面前的玉箸時，旁邊傳來一個小心翼翼又帶著點好奇的聲音：
“這位姐姐，打擾了。”
“我……我剛隨父親調任京不久，不太懂這宮宴的座位規矩，怕坐錯了鬧笑話。”
“敢問姐姐，可知曉這附近的座位，是怎麼安排的呀？”
寧馨轉頭，見是一個約莫十四五歲的圓臉姑娘，梳著可的雙丫髻，眼睛圓溜溜的，著未經世事的單純與張，正眼地著。
這姑娘著不俗，但神舉止卻不似久居京中的貴那般圓。
寧馨微微一笑，聲音和：
“這位妹妹不必張。”
“通常是按各家父兄的職、爵位以及圣眷來排定的。不知令尊是？”
圓臉姑娘連忙報了父親的職姓名。
寧馨聽罷，微微一怔，父親職不低，且頗有實權，按理座位應當就在自己附近才是。
招來附近侍立的一名老練宮人，低聲詢問了一句。
宮人躬，恭敬地回答：
“回寧小姐，祿大夫千金的座位正在您右側。”
圓臉姑娘一聽，立刻松了口氣，圓圓的眼睛笑了月牙，對著寧馨出一個毫無城府的笑容：
“真的呀！太好了！我就坐姐姐旁邊！”
“謝謝姐姐！”
很開心，湊近了些，低聲音，帶著點天真爛漫的崇拜，“姐姐，你長得真好看，像畫里的仙子一樣！我一進來就看到你了！”
這直白又真誠的夸贊，讓寧馨不由莞爾，溫聲道：
“妹妹過獎了。你也很可。”
兩人便這般低聲談起來。
圓臉姑娘姓李，單名一個“悅”字，子活潑，對京中一切都充滿好奇，問題一個接一個，但并不惹人厭煩。
寧馨也耐心地解答著，偶爾被一些天真的話語逗得眉眼彎彎。
恰在此時，裴淮宸與幾位皇子、宗室親王一同場。
他著蟒袍，姿拔，氣度華貴雍容，甫一出現，便吸引了全場目。
他視線下意識地掃向眷區，準地落在那抹悉的影上。
正側與旁一個陌生低語，不知聽到了什麼，忽然展一笑，那雙總是含著三分病弱愁緒的眸子彎了漂亮的弧度，頰邊甚至泛起淺淺的梨渦，整個人在宮燈輝映下，仿佛驟然盛放的曇花，清麗奪目，彩照人。
裴淮宸的腳步幾不可察地頓了一下，眼底掠過一驚艷，隨即，角也不由自主地跟著微微上揚，冷峻的面容瞬間和了許多。
這一幕，恰好被附近幾位一直暗中關注太子的貴瞧見，心中皆是一震，隨即泛起難以言喻的漣漪。
太子殿下……竟笑了？
隨著帝後場，宮宴正式開始，竹悅耳，觥籌錯。
裴淮宸居于上首，應對自如，儀態完。
然而，他的目卻總是不控制地，越過攢的人影和晃的珠翠，飄向寧馨所在的方向。
這樣的場合，向來是姿態優雅的，和私下里與他撒的模樣格外不同。
小姑娘小口品嘗著膳，與旁那個陌生子，似乎越聊越投機，兩人不時掩口低笑，那姑娘不知又說了什麼，竟引得寧馨眼睛越發閃亮，注意力似乎完全被對方吸引了去……
起初，裴淮宸還為寧馨能結識新友而到一欣。
可隨著宴席進行，發現竟真的全程未曾向自己這邊一次，那欣便漸漸被一種難以言喻的別扭和……不悅所取代。
他召來隨侍的太監，低聲問：
“馨兒旁邊那子，是誰家的？”
太監早已留意，躬答道：
“回殿下，是新任祿大夫李大人家的嫡，名喚李悅，月前剛隨父京。”
李大人？
裴淮宸在腦中過了一遍，也只記得能力尚可。
他淡淡“嗯”了一聲，目再次落回那兩個相談甚歡的影上，尤其是那個笑得見牙不見眼，且今晚幾乎占據了寧馨全部注意力的李悅，越看越覺得……有些礙眼。
不過是剛認識，怎就如此投契？
那李悅嘰嘰喳喳，聒噪得很，也不知馨兒怎麼得了。
這李大人……將子教導的似乎不夠沉穩。
裴淮宸心中默默給這位李大人記上了一筆，連帶著對他兒那活潑可的模樣，也生出了幾分不自覺的挑剔與偏見。
他端起酒杯，淺酌一口，目幽深。
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