沈修遠從東宮回來的時候，天已經黑了。
馬車停在沈府門口，周伯提著燈籠迎上去，看見自家老爺從車里出來，腳步穩健，神如常，上沒有酒氣，衫也整整齊齊，這才松了口氣。
“老爺，您可算回來了。大小姐一直在等您。”
沈修遠點點頭，邁步進府。走到影壁時，他停下來，回頭看了一眼巷口的方向。夜濃重，巷口空無一人，只有槐樹的影子在月下微微晃。他在看什麼，周伯不知道。但周伯注意到，老爺收回目時，角那慣常掛著的笑意沒有了。
飯廳里，沈韞玉和沈沉璧已經在桌前等著了。菜熱了兩遍，沈沉璧得趴在桌上數筷子玩，聽見腳步聲立刻坐直了。沈修遠進飯廳，看見兩個兒都在等他，臉上重新浮現出笑容，一邊袍落座一邊道歉：“回來晚了，讓我的兩個兒久等——韞玉別瞪我，璧兒快吃，排骨涼了就不香了。”
沈沉璧立刻拿起筷子，夾了一塊紅燒排骨塞進里。沈韞玉卻沒有筷，看著父親在飯桌上的神，目在他眼角那幾道比平日更深的紋路上停了片刻，然後才端起碗。
看得出父親在掩飾什麼。他進門時步子雖然穩，但比平時慢了幾分；笑容雖然還在，但眉宇間多了一層很淡的疲。這場茶宴，恐怕沒有他說的那麼輕松。
沈修遠吃了幾口菜，又喝了半碗湯，才放下筷子，慢慢開了口：“韞玉，今天在東宮，我見到蕭聿了。”
沈沉璧聽到這個名字，筷子頓了一下，抬頭看了看姐姐，又看了看父親，然後低下頭繼續吃排骨。姐姐說過，大人說話的時候。
“他說什麼了？”沈韞玉的語氣很平靜。
“說了很多。”沈修遠靠在椅背上，目落在桌上那盞燭火上，“先聊茶葉，從龍井聊到普洱，又從普洱聊到巖茶。他對茶確實懂一些，但不算通，至沒有他表現出來的那麼通。聊完茶葉又聊詩詞，聊完詩詞又聊沈家的生意——說沈家的茶在京城口碑極好，太子殿下早有耳聞，這次茶宴只是初次見面，以後還要多多往來。”
沈韞玉聽著，沒有話。
“我一開始以為他只是客套。後來他忽然問我璧兒的年歲。”
沈韞玉手中的筷子停住了。沈沉璧也抬起頭來，眨了眨眼。
“他說沈家二姑娘他見過一面，很是——”沈修遠頓了頓，似乎在斟酌措辭，“很是‘印象深刻’。又說他與沈家投緣，愿意為沈家在東宮多言幾句。還說下個月太子殿下要在東宮辦一場賞花宴，屆時京中名流雲集，若是沈二姑娘能來，定能為花宴增。”
他說完這番話，飯廳里安靜了片刻。沈沉璧小聲問：“什麼‘增’？”
“就是說你好看。”沈韞玉淡淡地替父親回答，隨即轉向他，“你怎麼回的？”
沈修遠沉默了一瞬，然後說：“我說璧兒弱，不宜出門。”
這個回答讓沈韞玉愣了一下。本以為父親會說出什麼委婉的場面話，或是先推托再回來商量，沒想到他直接在蕭聿面前拒絕了。蕭聿是太子師，他親自開口邀請，一般人不會當面拒絕。
沈修遠見兒難得的愣住了，反而笑了一下，那笑容里沒有平日的散漫，反而帶著一沈韞玉久違的銳利：“你以為爹會答應？”
“我不是這個意思——”
“韞玉，爹雖然不如你明，但活了五十多年，好人壞人還是分得清的。蕭聿這個人，說話滴水不，笑的時候眼睛從不跟著笑。他對我客氣，是因為我是你的父親、是璧兒的父親。但他骨子里不覺得沈家有資格跟他平起平坐。他覺得沈家不過是個商賈之家，能被他看上是沈家的福氣。他提到璧兒的時候語氣很隨意，像在說一件他遲早會得到的東西。”
他的聲音不高，語氣也并不激昂，但平靜的敘述落在沈韞玉耳中，卻像是有什麼東西在心底輕輕了一下。很聽父親這樣評價一個人。在的印象里，父親從不把人往壞想。但現在，發現父親并非不會分辨壞人，他只是不愿意輕易下結論。一旦下了，就說明他已經看得很清楚了。
沈沉璧似懂非懂地聽著，然後放下啃完的排骨骨頭，問了一個最關心的問題：“爹，那我下個月還要不要去白雲觀？蕭聿會不會在那里等我？”
沈修遠轉過頭看著，神忽然和下來：“璧兒，你信爹嗎？”
“信。”沈沉璧毫不猶豫。
“蕭聿的事，給爹來應付。你姐給你定的規矩很好，繼續遵守。白雲觀照去，石獅子照拜——說到石獅子，聽周伯說你在大理寺門口拜石獅子，每次拜完還蹲在那里跟它說話，你跟它聊什麼？”
“就聊……一些家常。”沈沉璧支支吾吾地低頭了口飯。
沈修遠沒有追問，只是手拍了拍的腦袋，溫聲道：“好，爹不問了。不過璧兒，爹今天想跟你說一件事。以前爹總覺得，只要自己與人為善，別人也會對咱們善。所以你從小到大，爹教你的都是‘己所不，勿施于人’，都是‘以德報怨’。但今天爹在東宮里坐了這一個下午，忽然想明白了一件事——有些人不值得你的善。”
他看著沈沉璧那雙澄澈的眼睛，一字一句地說：“你可以繼續做一個好人。但如果有人欺負你，你不用對他客氣。”
沈沉璧想了想，問：“那如果是蕭聿欺負我呢？”
“那就跑。”沈修遠正道，“跑回來告訴爹，告訴姐姐。要是能打得過，也不用跑。”
沈沉璧鄭重地點點頭，把這個新原則記在了心里。覺得爹這次回來好像比之前更有底氣了，雖然不知道為什麼，但喜歡這種覺。以前爹說話總是“以和為貴”“多一事不如一事”，今天居然說了“能打得過就不用跑”——這跟姐姐平時說的“跑”形了微妙的互補，讓覺得這個家的防系更加完善了。
沈韞玉沒有參與這番對話，只是安靜地喝完了碗里的湯。放下碗時，看了一眼父親，目里的銳利不知不覺收斂了幾分。
晚飯後，沈沉璧回屋繼續畫的石獅子。今天終于把第八張畫完了——石獅子的臉越來越像了，雖然耳朵還是有點大，但神韻已經抓到了七八分。滿意地把畫在鎮紙下面，決定明天繼續攻克耳朵。然後又想起了什麼，從一堆畫紙里翻出那張不小心畫得像某個人的半張臉，想了想沒有掉，把它折好夾在了《靈飛經》字帖的最後一頁。
回到桌前繼續畫的第九張石獅子時，忽然停下了筆。爹說“有些人笑的時候眼睛從不跟著笑”，回想了一下蕭聿的臉——那天在石榴樹下抬頭看他，他確實在笑，但眼睛好像沒有彎。再想想姐姐笑起來的樣子——雖然姐姐不常笑，但偶爾被逗笑的時候，眼睛會瞇起來，很好看。再想想溫晚——溫晚好像從來不笑，所以不存在這個問題。再想想大理寺門口那個人——他連笑都不笑，所以也不存在這個問題。
覺得自己的分析很全面，便心滿意足地繼續畫石獅子的耳朵。
書房里，沈韞玉坐在案前，面前攤著那本已經寫滿了大半的賬冊，卻沒有翻開。父親今晚那番話比預想的要好得多——本以為需要花很大力氣才能讓他意識到蕭聿的危險，沒想到他只看了一眼就看了。
但這也意味著另一件事：蕭聿已經不打算再藏著掖著了。從暗送白玉簪，到請托江南知府說，再到今天直接邀請沈沉璧赴宴——他步步，耐心顯然在消耗。父親能擋一次，但蕭聿不會只來一次。
拿起筆，鋪開一張新紙，開始寫一封信。裴濯那邊依舊沒有回音。在大理寺門口堵過他，在茶樓等過他，送去的信從客氣到直接，措辭一次比一次簡短，就差把“你欠我一個人”寫在信封上了。
但裴濯依然沒有面。不知道裴濯是真的忙到沒空回信，還是在用沉默表態。如果是後者，那必須換一種方式。
寫完信，封好給周伯，叮囑明日一早就送到大理寺。然後靠在椅背上，過窗欞，後院的燭已經熄了，石榴樹在月下安安靜靜地站著，那枯枝被月照得分外清楚，像一道橫在夜空中的舊傷疤。決定明天去大理寺門口等裴濯，以沈沉璧姐姐的份，而不是提供線索的合作者。
與此同時，東宮崇文館里還亮著燈。
蕭聿坐在書房里，面前擺著一壺冷茶。他把玩著手中的茶盞，回憶著今天沈修遠在東宮的一言一行。這個老秀才跟他預想的不太一樣。他原以為沈修遠是個糊涂人——畢竟傳聞說沈家全靠大兒撐著，老父親只會詩作對，常年在外游山玩水。但今天見面之後，他發現自己低估了沈修遠。
這個老秀才全程沒有失禮，沒有慌張，說話滴水不，在拒絕邀請時甚至讓他找不到繼續施的突破口。尤其是說到“璧兒弱”的時候，語氣平淡，但態度堅決，沒有留下任何商量余地。
有意思。沈家這對父，一個比一個難纏。大的那個明凌厲，寸步不讓；老的那個看似糊涂，實則綿里藏針。
至于小的那個——他想起那雙澄澈到近乎愚蠢的桃花眼，想起沈沉璧蹲在石榴樹下仰頭看他的那個瞬間。蹲在地上，紅花瓣落了一肩，仰著臉問他“你是誰”，然後不等他回答就低頭繼續找符。
他放下茶盞，手指在案上輕輕敲了一下。
“來人。”灰人應聲而。蕭聿沒有回頭，語氣淡淡地問：“大理寺那邊，最近有什麼靜？”
“裴濯前幾日去京郊查了一樁命案，昨日剛回城。沈家那位捕快，最近常在沈府附近出沒，像是在盯梢。”
“不是盯梢。”蕭聿端起茶盞抿了一口，“是護衛。繼續盯著。另外，查查沈修遠在江南都見了什麼人。”
灰人應聲退下。
蕭聿獨自坐在燈下，角浮起一笑意。沈修遠拒絕了賞花宴的邀請，這在他的意料之中。沈韞玉去大理寺搬救兵，也在他的意料之中。他不急。
對他來說，這不是一場攻城戰，而是一局棋。沈家以為自己在下棋，其實他們是棋子。
而他要的，自始至終都很簡單——讓沈沉璧出現在太子面前。
只要這一步了，後面的所有事都會水到渠。
至于怎麼——他慢慢轉著茶盞，看著燭火在杯沿上跳。辦法總會有的。