晚上，黎漾拿了一瓶祛瘀消腫的藥膏，往丫鬟住的偏院走去。
彩雲的房間在東廂房後面的倒座房里，位置不算偏，和另外三個大丫鬟共用一個小院。
黎漾走到門口，正要敲門，忽然聽見里面傳來說話聲，是彩雲和另一個丫鬟在聊天。
腳步一頓，側站在窗底下，沒有出聲。
“你說是不是故意的？”那個聲音黎漾認得，是張夫人房里另一個大丫鬟朝霞，嗓子尖細，說話的時候尾音總是往上挑，帶著一子就我最聰明的勁兒。
“去送個燕窩就被夫人看上了，直接從小廚房調進了上房，跳了多級？咱們在夫人跟前伺候了三年才熬到大丫鬟的位置，倒好，來五天，頂了彩雲姐你的缺。”
彩雲的聲音跟著響起來，語氣平和得多：“不會吧。我當時摔的時候在灶臺那邊燒火，離我最七八步遠。要不是手腳快，燕窩盅就摔地上了。”
“而且後來扶我起來的時候特別仔細，問我疼不疼，還幫我拍上的菜葉子。”
“那不是應該的嗎？”
朝霞哼了一聲，“你摔了，接燕窩，益的是又不是你。我看就是故意的，說不定早就盯上你，專等你出錯好頂上來。這種有心計的人我見得多了，當面一套背後一套，你可得防著點。”
“不至于。”
彩雲還是那副不不慢的語氣，“一個燒火丫頭，又不知道我什麼時候去端燕窩，怎麼提前算計？我覺得不像是那種人。”
“知人知面不知心！”
“叩叩叩！”
敲門聲不輕不重地響了三下。
屋里瞬間安靜了。
椅子在地板上刮出一聲刺耳的銳響，不知道是誰猛地站起來了。
過了好幾秒，彩雲的聲音才響起來：“誰啊？”
“彩雲姐姐，是我，黎漾。我來給你送藥。”
又是一陣沉默。
然後腳步聲由遠及近，門吱呀一聲開了。彩雲站在門口，臉上掛著不太自然的笑。
換了一干凈的碎花褂子，卷到膝蓋上方，出磕破的那條，膝蓋腫得老高，青紫青紫的，看著比下午更嚴重了些。
後站著朝霞，一個瓜子臉細眉細眼的丫鬟，角往下撇著，看黎漾的眼神像在看一只不請自來的野貓。
黎漾端著藥膏，臉上的笑容干干凈凈，看不出任何異樣：“我下午看姐姐膝蓋磕得不輕，正好我家里以前有個土方子，用草藥調的祛瘀膏，比藥店買的管用。就想著給姐姐送過來。”
彩雲低頭看了一眼手里的藥膏，裝在陶小瓶里，看著確實是自己調的。
臉上的尷尬緩和了些，往旁邊讓了一步：“進來坐吧。”
黎漾進門檻，朝霞往後退了兩步，跟保持著一個微妙的距離，了，像是想說什麼又咽回去了。
黎漾大大方方地沖點了個頭：“朝霞姐姐也在。”
朝霞扯了扯角，算是笑了一下，那笑容僵得像是被人拿漿糊粘上去的。
黎漾沒再看朝霞，走到彩雲床邊蹲下來，把小陶瓶打開，挖了一坨藥膏在掌心里熱，然後輕輕地敷在彩雲的膝蓋上。
藥膏是墨綠的，帶著一濃烈的草藥味，敷上去涼的，彩雲忍不住“嘶”了一聲，但很快那涼意就變了溫熱，腫脹的疼痛確實減輕了不。
“覺怎麼樣？”黎漾一邊敷一邊問。
“涼涼的，不疼了。”彩雲低頭看著給自己敷藥的樣子，心里那點被朝霞挑起來的疑心漸漸散了。
這丫頭上藥的手法又輕又仔細，生怕弄疼，怎麼看也不像是朝霞說的那種人。猶豫了一下，開了口：“黎漾，剛才我們說的話，你是不是聽見了？”
黎漾手上的作沒停，抬頭看了一眼，笑了笑：“朝霞姐說得沒錯呀，要不是你摔那一跤，我到現在還在廚房燒火呢。說起來我還得謝謝彩雲姐你，雖然這謝法有點怪。”
彩雲被這話逗得噗嗤一聲笑了出來，笑完又覺得不好意思，手拍了拍黎漾的肩膀：“你這丫頭，說話倒是實誠。不管怎麼說，今天要不是你，燕窩摔了我也沒法在夫人跟前待了。以後你在上房做事，有什麼不懂的盡管來問我。”
朝霞站在墻角，把這一幕從頭看到尾，臉上一陣紅一陣白。
剛才還在說人家有心計，結果人家大大方方地承認了，就是靠這個機會上來的，反倒顯得的猜疑既刻薄又多余。
站了不到一炷香的工夫，實在待不住了，說了句“我先回去了”就拉開門走了。
彩雲看著的背影搖了搖頭，回頭對黎漾說：“你別跟一般見識，就是快，人不壞。”
黎漾把藥膏敷好，把彩雲的放下來，站起來：“姐姐記得每天換一次藥，過兩天就能消腫。我先回去了，明天一早還要去上房伺候夫人。”
……
這天，黎漾給張夫人按了大半個時辰的肩膀，手指下的卻越按越。
張夫人靠在榻上閉著眼睛，眉頭擰著，指尖有一搭沒一搭地敲著扶手，時不時長出一口氣，那氣息沉甸甸的，像是口了一塊石頭。
黎漾沒有主開口問，手上的力道也沒，不不慢地順著位一寸一寸往下推，等著張夫人自己說出來。
果然，又過了一盞茶的工夫，張夫人睜開眼睛，語氣帶著煩躁：“行了，別按了。我這心里頭堵得慌，按也沒用。”
黎漾收了手，退後半步，輕聲問：“夫人是有什麼煩心事嗎？說出來或許我能幫上忙。”
張夫人看了一眼，角微微扯了一下，那表介于“你倒是會關心人”和“你一個鄉下丫頭能幫什麼忙”之間。
端起茶盞喝了一口，沒打算說。
但黎漾就那麼安安靜靜地站在旁邊，不催也不退，臉上的表真誠又坦然。
張夫人放下茶盞，心里那憋了好幾天的悶氣忽然就找到了一個出口。
“還不是鋪子的事。”
靠在引枕上，語氣里帶著一子無發泄的惱火，“清州城里新開了一家南貨鋪子，背後是本地的何家，他們從南邊進了一批新式花樣的綢緞，花樣多，鮮亮，價錢比咱們便宜兩。”
“兩個月不到就搶了我們綢緞莊三的生意，下個月怕是連老主顧都要跑去那邊下單了。”
越說越煩，手指在扶手上敲得咚咚響：“老爺在外面跑商，一時半會回不來，寫信回來就知道說讓我穩住局面。
怎麼穩？我總不能派人去人家鋪子門口鬧事吧？降價吧，咱們的貨本擺在那兒，降不起；不降價吧，客人全跑了。進退兩難。”
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