這人和人不同，院與院也不一樣。
除去大姑娘、三姑娘。
五姑娘雖說是大娘子親生的，卻不如兩個姐姐待見。
一母同胞，一碗水尚難端平。
何況隔了層肚皮！
更別論這其余的哥兒、姐兒都是庶子庶。
宦人家為顯賢德，對外論嫡庶一致。
里差別，們這些做下人的，門兒清。
各家議起親事來，那也是分個門當戶對，嫡庶高低。
同樣是裁制裳，就算料子一樣，也分那時興花樣與幾年前的舊花樣。
蔡娘子聞言，面沉下去。
那婆子瞧著， 倒是咂出味來。
宅子里頭選人，按舊例，都是先著府上老人用。
今年也不例外，大清早喚了府上人撿著挑選了，後頭才讓牙婆領人上門。
范家家業雖大，可因著范大相公走仕途，府里不喜鋪張浪費，家生子里有的摘選，斷不會胡花錢從外邊買。
過了晌午，們母兩個才登門。
定是傳話遞信的人了家，要麼就是故意使絆子……
還想多問一，奈何蔡娘子不肯多說，拉著穗往回走，一路上臉比落雪的天還黑。
別說門上的婆子瞧著不對勁，就連穗也猜到了。
們一行人還在往陳州的船上，娘便往幾個管事的媽媽前遞了不東西，為的就是到了陳州，能給自己兒擇個好去。
蔡娘子素來大咧，確是個記好的。
若知曉今兒府上選人，別說讓上街了，寅時便要將從炕上挖起來洗漱，見人待的規矩都要誦上三遍，親送進宅門才能松氣。
就是不知道這信怎麼偏略過家？
離下人院還有數十米，蔡娘子松了穗的手，捋起袖子就往西邊去……
穗一看這架勢，心口突突直跳。
這悉的架勢，是娘經典干仗姿勢。
“娘，你去哪？”
“你別管，先家去。”
蔡娘子頭都沒回，一雙眼兒能竄出火星子。
穗急的額上直冒冷汗，爹在外沒歸家。
自己和禾姐兒年歲小，也不頂用，要真打起來，娘未必能占上風。
人小短，饒是跑的再快，也趕不上娘的步子……
西邊的矮屋里。
張家母兩個正圍著桌吃晌午飯。
桌面上擺了三四道菜，都是外邊買來的吃食。
張娘子喝的滿臉通紅，夾了一筷子燠放進兒碗里，“我的兒，總算沒糟蹋你娘一番心思，這回雖沒進正院，可四姑娘親選了你，娘瞧著，未必比嫡出姑娘院里差。”
張娘子的兒名喚香梅。
生的一張小臉，眉眼細長，有幾分風流秀麗。
屋里沒盤炕，冷的，擺上桌便凝了層白脂。
香梅擒著箸，蹙眉撥弄碗里的煎燠，見娘沾沾自喜，撇了撇，“穗姐兒呆呆笨笨的，就算今日去了，幾個姑娘未必會選，你非要瞞了家，蔡娘子慣是潑辣，知道了，保準要打上門來。”
“哼，怎的，老娘還怕那三寸丁不？”張月娥了塊進，大口嚼著。
香梅瞧著娘魯模樣，有些悶氣。
娘是紙老虎，外邊人一捅便破了。
要真厲害，也不至于前兩回都被人家撓花了臉。
何況蔡娘子在灶上當差，管著底下十幾個婆子丫頭的飯食。
每日要上人門前領吃食，何苦來將人得罪了去，真是想報復想昏了頭。
“我要是你，只扯個謊說忘了……”
“砰！”
香梅話音未落，大門被人一腳踹開，北風呼的灌進屋里，冷的人一哆嗦。
再眨眼。
一道灰影嗖的竄到兩人面前，不待看清，對方一把將娘拽下桌，里罵道：“下流沒臉的老雜，我竟不知道你心肝這般黑，不過是拌兩句，你卻故意信，害的我家姐兒進不了院，你倒躲在屋里喝酒吃慶賀起來。”
張娘子里的都還沒咽下去，被人倒揪下凳，跌在地上差點沒噎死，待看清來人， 嗷的一嗓子蹦了起來，張著胳膊，長臂猿般往後抓撓。
“蔡娼婦，你敢打我？”
“打你！哼，我問你，今兒幾個姑娘院里選丫鬟，你是不是故意沒告訴我？”蔡娘子拽著對方的發髻，迫使對方仰著頭倒向自己。
張娘子被揪的生疼，兩手按著自個鬢角，瞧見對方一臉怒容，顧不上疼，嗤笑道：“你自個消息不靈通，反倒咬起我來了？”
“昨兒你去大娘子院里，蔣媽媽是不是讓你給我遞話了？”蔡娘子鼓著眼，恨不得用視線將個篩子。
張娘子眼珠子一抖，“你哪只眼瞧見了，青天白日的在這污蔑人，誰知道是不是你摳搜，沒舍得使銀子，倒拿我來做筏子。”
下人院的孩子，七八歲的年紀被爹娘往院里送。
這個年歲，干不了什麼活，不過是跑遞個話兒，給著姑娘、小爺們當玩伴，是打小能養出。
過個三五載，到了十幾歲。
若是沒個手藝，只能去抬水、洗、灑掃這樣的使活計，全然不能與一塊長大的誼比，再難熬出頭。
這個節骨眼上，除了那些個不疼孩的，余者有錢出錢，有力使力。
就是想要管事的媽媽們上心些，目落在自家孩子上。
蔡娘子見賴皮子，反倒奚落沒打點，腔子氣的悶疼，跳著往人面上扇掌，“你這老貨，你這破既不肯開，我這就給你撕開些。”
張娘子有心想掙，奈何頭發被蔡娘子從後邊死死薅著。
稍一扭子，頭皮就拽的生疼，生挨了幾掌，朝一旁發愣的香梅喊道：“你還傻站著作甚，快把這娼婦拉開。”
香梅剛想上前，瞧著蔡娘子通紅的眼，倒退兩步。
娘脖子上兩道疤，就是出自對方之手，到現在還沒落痂。
“快……快拿子敲，你想看你娘死在這娼婦手里邊吶，哎呦~”張娘子見兒腳下生了，是頭皮疼，心口也跟著疼，急的大。
香梅見娘臉都紫紅了，一咬牙撿了燒火撲了上去。
穗氣吁吁的趕到，聽屋里邊嚎打鬥聲，撿起廊下一把竹掃帚沖進去……
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