香梅聞言，擱在膝上的手一團，關節青白。
蔣嬤嬤可是大娘子邊的老人了，府上當差的都曉得，此人眼里最是不得沙子。
蔡娘子打上門來，穗姐兒肯定曉得是娘從中作梗，這才誤了早上院選人的。
娘不該逞一時之氣瞞下信來。
而且，剛剛自己還將穗姐兒推搡在地……
若將自己娘告發了，不說娘要吃板子，就連這剛得的差事也保不住了。
香梅這邊想著自個前程發黑，眼眶又酸又脹……
穗見抖篩子一樣，雖不知面前嬤嬤是哪路神仙，卻也不敢貿然開口。
對方見與香梅追趕幾步，都要告誡打板子扔出府。
若曉得娘在里邊手打人……就算能解釋緣由，只怕也討不到便宜，到頭來兩邊俱罰，各擔其罪。
與其這樣，倒不如按兵不。
“回嬤嬤話，陳州天冷，我娘手上裂了口子，我一早上街，想買些面脂凍瘡膏來，哪想外邊路不，回來晚了些，我娘急火火的拉著我去了二門上，守門的媽媽說我們去遲了……”
穗說著垂了頭，出一截細白的後頸，染了些哭腔，“想來晚上定不了一頓干筍炒了。”
香梅盯著穗，有些不敢置信。
若是換自己，白白失了進院子的機會，心里定怨極了娘，趕上這麼好的機會，定要添油加醋狠告對方一狀。
沒想，對方竟替娘遮掩？
蔣嬤嬤聞言，倒忍俊不，“你心疼你娘手上裂口生瘡才出了門，按理說不該吃這麼一頓。”
干筍炒可不是真吃進的。
是南邊的地方話，家中小孩犯了錯，長輩慣用竹條子揍孩子罷了。
穗攪著指頭，怯怯抬頭看了眼對方，“可到底誤了時辰，我娘為了讓我進院里伺候，沒使力氣，若吃頓干筍炒能讓心里痛快些，也使得。”
“你倒是孝順。”
蔣嬤嬤眉眼和了些，朝著地上香梅開口，“還跪著做什麼，沒得凍壞了膝蓋，到底是進了姑娘院里的人，行事說話還得多學。”
香梅定了心神，扶著膝蓋站起，“是，謝蔣嬤嬤教導。”
蔣嬤嬤？
穗暗暗咋舌，視線悄悄繞著對方打量一圈。
怪不得這通的氣派瞧著讓人發怵，原來是大娘子的陪嫁嬤嬤。
西屋里，蔡娘子和張娘子聽到穗高聲回話時，便雙雙停了手，一高一矮堆疊在門前，著門觀察院里的形。
蔡娘子瞧著自家兒小小一個人，老實木訥的將錯往自個上攬，心里忍不住泛酸。
這孩子像爹，打小老實心善。
白白錯了這麼好的機會。
不過倒是這份老實穩重，倒讓一貫嚴厲的蔣嬤嬤開了笑臉，可比一旁哆嗦的香梅強多了。
“你家香梅同你一樣都是紙老虎，瞧著明能干，遇上真佛便啞了聲。”
蔡娘子了面頰上散的發髻站直了子，斜眼瞪著高自己一頭的張月娥，“你害了我家姐兒，到還要替你們母子遮掩，也不知道你這老臉掛不掛的住。”
張娘子自知理虧，捂著自己高腫的面頰，不敢開口辯駁。
蔡娘子抖了抖面的灰，撿了條凳兒坐到面前，兩手抱臂。
“蔣媽媽如今就在外邊，我若告訴，你瞞了我家的信兒，你猜……你們家香梅還能不能進里邊伺候？”
“怎……怎麼？你想干嘛？你家穗姐兒都說了是自個上街誤了時辰的。”張娘子聞言，後背著後的木門，打算悄悄上門栓。
這蔡刁婦眼尖手毒，若看出來自個心虛，非要獅子大開口敲一筆。
蔡娘子見梗著脖子，剛按下去的怒火又被點了起來。
要不大家都是人，曉得張月娥日子不好過。
憑自個的脾氣早要沖出去鬧個天翻地覆。
“我也不與你多費口舌，也不與你要多，我為了穗姐兒進院，單是果子點心便有七八包，細棉布一匹，鞋面子好幾雙，如今差事因你黃的，你便賠了我，這事便揭了過去。”
蔡娘子揭了個酒盞，將桌上溫的酒給自己滿了一杯，就著溫酒夾了塊送里。
在門前吹了一上午的西北風，他們娘倆倒吃香喝辣。
張娘子瞧著一副老神在在，喝著的酒吃著買的，眼風都懶得丟一個給自己。
這心里又瑟又憋悶。
起先瞞著，也不是沒想過後果。
可滿院的人，哪能個個著往大娘子院里湊？
就是蔡三姐曉得了，也沒法往蔣媽媽面前告，日子一長，誰還記得一個廚娘家的兒沒進院。
千算萬算，沒算準家走運道。
一年來不了幾趟下人院的蔣媽媽，今兒趕著趟登了門。
“你也別端出這副委屈模樣，要我說，你這是花子要黃連 —— 自討苦吃。”蔡娘子瞧著割似得出串鑰匙，心里邊的憋悶散了大半。
蔣嬤嬤視線略過穗兩個丫頭，朝院門口喚了聲，“娘子請進，府上的丫頭們冒失莽撞，讓你看笑話了。”
穗這才意識到門外還有人。
只見一個年輕娘子，挑著一對小巧箱籠邁步進來，沖們笑道：“哪里，今日這雪下的厚實，別說們正是活潑好的年歲，就是我瞧了都想滾個雪球。”
單娘子！？
穗眼前一亮，到底沒冒失喊出來。
瞧著對方一對箱籠，背上還馱著個包袱，想來是被大娘子留用了，還能讓蔣嬤嬤親自送到下人房里安置來了。
好巧不巧與穗做了鄰居。
蔣嬤嬤拿鑰匙開了門，屋里倒還算干凈，幾把矮凳，一張方桌，靠窗還有一張土炕，灶口破損了些，但瞧著還能用。
“我們才搬來陳州不久，這些空屋子也沒來得及收拾，娘子瞧還些什麼，一會讓人收拾好了一并送來。”
“媽媽客氣了，我瞧著都好，打水便了。”單娘子將箱籠歸置在一，這才回話。
“水來了！”
穗兩手賣力提著一桶水邁進門檻，肩上還搭著一塊灰布，不等兩人說話，擰了巾子就起桌來。
“哎呦，我自個來就。”單娘子見狀，挽了袖子要去搶活。
穗別過子，躲開的手，笑道：“反正我也沒什麼事，幫著娘子一塊收拾也能快些。”
蔣嬤嬤瞧干的賣力，拉住單娘子，“難得有心，省得我喚別人來拾掇。”說著轉頭看向外邊的香梅，“你，也來幫著一塊收拾，就算是將功補過了。”
香梅聞言不敢耽擱，撿了地上的掃帚，灑掃起來。
到底是空了許久的屋子，一掃便揚塵。
蔣嬤嬤沒坐，從袖里扯了塊帕子掩了口鼻，打算出門氣，前腳剛邁出去，就聽一道和的聲從旁響起。
“哎呦，媽媽，這大冷天的站在風口上，快上我家喝口熱茶暖暖子！”
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