這高家的信，幾乎與登科捷報同時送進范家。
范老爺兩眼一抹黑，手都抖得握不住那燙金的拜帖，還是老夫人穩了心神，當即著人往汴梁打聽這高家。
這一打聽，就了不得。
高家世代簪纓，祖上出過太傅。
高氏這一支又是主脈，高汀蘭之父如今留在京任職，拜右司諫，正五品的京，掌規諫諷諭，是圣人近前的紅人。
旁系子弟也備出人才，好幾位叔伯子侄，都外放做的。
這樣的姻親，范老爺哪有不愿的？
當即拍板，連日備了厚禮，用萬般關系，托了汴京同鄉遠親家里的誥命娘子，風風地上門提親。
高嫁常有，低嫁稀奇。
范家鄰里曉得這消息，頓時炸開了鍋，十里八鄉都傳得沸沸揚揚，只道是范家祖墳冒了青煙 ，才得了這樣的好機緣。
可不是麼？
范家嫡子年紀輕輕便高中二甲進士，如今更娶得高門貴為妻。有了岳家這座靠山，往後的仕途，豈不是如虎添翼？
這話倒真沒說錯。
范大相公本就才學出眾、干練通達，再加上岳家鋪路，仕途一路順遂，年方三十五，便已是上州知州，這份前程，在同輩里算得上是麟角。
陳州乃是京西北路下轄的上州，郡號淮郡。
下轄宛丘、項城、商水、西華、南頓五縣。東京開封正南百里之地，既是名副其實的京畿南大門，更是中原通往江淮的咽要道，其地位之重，遠非尋常州府可比。
這樣的結果，照說高氏功不可沒。
夫妻兩個應當是舉案齊眉，同心同德才是。
偏這里頭又扯出一樁舊事，高氏難以釋懷。
這事，還得論到二人婚不久說起。
高氏新婦進門，與范知謙相敬如賓，日子過得里調油。
直到高氏懷了頭胎，按規矩，正頭娘子有孕，是該替相公納妾添房。
本挑了自己大丫頭碧桃，奈何不樂意，梗著脖子說 “主君心里只有娘子”，范知謙也順著話頭，只安心養胎，半句不提納妾之事。
高氏面上不顯，心卻極為熨帖，只當是夫君心中有自己，遂也不提此事。
這般和睦安穩的日子，一直到懷了二胎。
盛暑酷熱，日頭毒得能曬化瓦片。
高氏快臨盆，著沉甸甸的肚子，越發不耐熱，飯食用不了幾口，午休也不得好眠，人也不彈。
碧桃瞧了心疼，說主君書房那有一片舊竹林，日蔭蔽極為涼爽。
主君今日休沐，又無外客，小廚房剛制的甘草飲子，不如娘子送些給主君，順道去那歇晌。
高氏覺得這話有理，便點頭應了，帶著碧桃和另一個丫鬟紫櫻，慢步往書房去。
守門的小廝見了高氏，如臨大敵，扭頭便要跑。
還是碧桃反應快，將人擒了。
“見了大娘子不說見禮，躲躲藏藏的跑什麼？”
那小廝面刷白，支支吾吾說是遠遠見大娘子來了，好先去通稟主君。
這番話，高氏自是不信，屏退了後跟著的兩個小丫頭，只單領著碧桃、紫櫻一齊進了院。
穿堂風裹挾著竹香吹出來，書房門窗大開，臨窗一對佳人，男子彎腰，將前人半圈在懷里，二人說笑著往紙上落筆。
高氏只覺眼前一黑，腹中驟然傳來一陣尖銳絞痛，手不自覺地上隆起的小腹，指節攥得發白，“你們……這是做什麼？”
書房里的兩人聞聲猛地分開，范相公瞧見門口的高氏，面青白，“汀蘭，你怎麼來了？”
“我若不來，豈不錯了這場好戲……”
高氏哂笑一聲，看向椅上端坐著的子，語氣冷然，“你說是不是，表妹？”
此不是旁人，正是在范家借住的表小姐蘇雲溪。
高氏嫁進范家時，便常聽府中人提起這位表姑娘，知曉是老太太娘家的親外甥，生得花容月貌，自小飽讀詩書，原該是養的金枝玉葉。
只是這姨老太太子不好，生了這個孩，子敗了下去，熬了幾年，人便沒了。
可憐這表小姐才五六歲的年紀，沒了嫡母。
老太太常派人往李家去，沒過幾年，爹續了弦，又添了不兄弟姊妹。
那娘托人捎了信來，說自家姑娘在家里後娘不管，爹不疼，嫡出小姐只與一個娘待在一偏院里。
老太太聞言，打發親信連夜將這表小姐接到府上，當自家兒一般將養到現在。
高氏一向敬重老太太，也可憐蘇雲溪的世，待素來親厚，食用度從不虧待，只當是自家妹子一般照拂。
可萬萬沒料到，自己好心收留、真心相待的表妹妹，竟會在懷六甲之際，與自己的夫君不清不楚。
“表嫂，你誤會了，我只是來尋表哥借字帖的。”蘇雲溪著帕子，雙眼通紅，一副了天大委屈的模樣。
“正是，正是。”
范知謙像是抓住了救命稻草，忙不迭地掀開案上著的宣紙，遞到高氏面前，聲音都在發抖，“你瞧，雲溪只是來臨摹字帖的！我們清清白白，若真有什麼，怎會連門窗都不掩？”
“住口！”
高氏厲聲打斷，腹中的疼痛越來越烈，額角滲出細的冷汗，“孩都知，男七歲割席而坐，你們一個是飽讀詩書、被老太太捧在手心里教出來的表小姐。一個是苦讀圣賢書的當朝大夫 ，竟不知避嫌，孤男寡共一室，如今被撞破了，反倒拿‘清清白白’來糊弄我？真當我是不諳世事的未出閣姑娘麼？”
范知謙被問得啞口無言，臉上一陣紅一陣白，愧得恨不得找個地鉆進去。
他與雲溪自小在府中一同長大，青梅竹馬，原是有過幾分旖旎心思的。
只是後來他娶了高氏，得了岳家助力，仕途蒸蒸日上，便將那點子年心事了下去。
可近半年來，老太太日日催著給雲溪相看人家。
巧恰他前些日子下值晚了些，撞上躲在假山後哭泣的蘇雲溪，紅著眼眶說 “不愿離開范家”，他心一，竟又與走近了。
高氏與他做了數年夫妻，如何看不出他那點心思？
大娘子去了一趟書房，竟氣得早產。
這消息像長了翅膀似的，很快傳遍了整個范府。
下人們議論紛紛，猜測種種緣由。
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