西山別館的日子，如同一池表面平靜無波的湖水，里卻潛藏著看不見的渦流。
顧清安在卡爾醫生定期注和那些白小藥片的作用下，高燒終于退去，咳嗽減輕，雖然依舊瘦弱，但臉上總算有了點，神也好了許多。
顧清平換上了別館僕婦送來的料子普通但干凈合的襖，更顯得子纖細、眉目如畫，只是那份刻意維持的怯懦和恭順依舊掛在臉上。
足不出戶，所有的心思都撲在照顧弟弟上。
對送飯的下人低聲道謝，舉止謹慎。
細心觀察著一切：送來的飯菜比第一日致了不；窗外巡邏衛兵換崗的時間；沈易城那輛黑汽車引擎響起又遠去的大概規律—他并不常來。
幾次有限的面，都表現得如同驚的小。
對沈易城例行公事般詢問顧清安的病時，顧清平的回答總是恩戴德又帶著顯而易見的拘謹和懼怕。
顧清平覺得到，他不喜歡太膽小的人，因此顧清平再沒到他侵略式的目，心下稍安。
與卡爾醫生的接，則稍微不同。
一次，他見顧清平極其練且小心地按照刻度給清安喂藥，作輕準確，不由多看了一眼：“你學得很快。”
顧清平抬起眼，眼神里褪去一點怯懦，換上真誠的激：“是醫生您教得清楚。這藥和水量的比例，還有時間，都很要，我不敢弄錯。”
語氣溫，卻條理清晰。
後來一次，卡爾醫生帶來一支溫計，教如何看刻度。
顧清平仔細看著那玻璃管里的水銀柱，輕聲問：“醫生，這小小的東西，為何能如此準地測出熱度？比手要準得多。”
卡爾醫生似乎有些意外會問這個，推了推眼鏡，簡單解釋道：“這是利用水銀遇熱膨脹的特，其膨脹系數是固定的，所以刻度可以表示溫度。”
顧清平眼中流出一種純粹的好奇與驚嘆：“原來如此。西洋的格之學，竟如此妙。”
沒有再多問，但那瞬間閃過的慧黠芒，卻落在了卡爾眼中，讓他對這個總是低眉順眼的顧小姐有了些許不同的印象。
那日午後，顧清平小憩，忽聽窗外兩個打掃院子的婆子低語。
“……聽說了麼？前兒抓到了兩個在城里鬼鬼祟祟打聽消息的外鄉人……”
“可不是，說是審了一頓，果然是沖著……咳，沖著里頭那位來的。”聲音得更低，“好像是老家那邊派來的，心可真黑，追這麼……”
“督軍發了話，查清楚底細，攆出寧城地界，再敢來生事，就不客氣了……”
“嘖嘖，也是造孽……”
王氏的人果然追來了，還被發現了。
沈易城出手理了。
這暫時是好事，但同時也意味著，的存在和帶來的麻煩，已經在一定程度上引起了注意，甚至可能變了他政務之余一件需要分神理的“瑣事”。
更讓不安的是，某日卡爾醫生來復診時，後跟了一個穿著面、管事模樣的中年婦人。
那婦人并未進屋，只站在廊下，目卻似有若無地將從頭到腳打量了一遍，眼神銳利而挑剔，帶著一種主人家審視底下人的高傲。
離開時，那婦人似乎低聲向引路的衛兵打聽了句什麼，衛兵含糊地應了一聲。
顧清平心中警鈴大作。這不像別館的人。是督軍府來的？沈易城的母親……開始過問了？
危機再次攀升。知道自己不能永遠在這小小的客房里，被地等待沈易城偶爾興起的“垂憐”或的厭棄。
那層虛無縹緲的“遠親”關系，需要變得更實在一些。
轉機發生在一個傍晚。沈易城難得過來用晚飯，飯後，他派人顧清平去前廳。
顧清平心中忐忑，仔細整理了，確保自己看起來溫順而無害，才低眉順眼地過去。
廳，沈易城獨自坐在沙發上，指尖夾著一支煙，眉宇間帶著一疲憊。他面前的小幾上，隨意放著一本翻開的德文軍事雜志，還有一本嶄新的《新青年》。
例行問完清安的病後，一陣沉默。沈易城的目掠過，忽然落在幾上的《新青年》上，像是隨口一問：“認得字麼？”
顧清平心中飛快權衡。完全否認可能顯得愚蠢且不實，但表現太過又違背眼下的人設。
垂下眼睫，聲音細，帶著幾分不確定和赧：“回督軍……家父在世時，教導之余，也略教兒認得幾個字，讀過幾本《誡》、《千家詩》……只是愚鈍，未曾深學。”
將自己限定在“認得幾個字”、“讀過有限舊書”的范圍，既回答了問題，又顯得無害。
沈易城未置可否，目卻轉向那本德文雜志上一幅復雜的軍事地圖，指尖點了點，語氣依舊平淡，卻帶著難以言喻的迫：“這上面的字，認得麼？”
顧清平抬眼看了一下，那麻麻的異國文字和符號讓眼花。
立刻搖頭，神是真切的茫然：“督軍恕罪，這些……這些曲曲折折的字，清平從未見過，一個也不認得。”這是大實話。
沈易城盯著看了兩秒，似乎想從臉上找出任何一偽裝的痕跡。
隨即，他仿佛失了興趣，將手中的煙摁滅，淡淡吩咐侍立一旁的副：“前幾日得的那些舊書，挑幾本淺顯的，給送去。”
副應聲而去。
顧清平心中暗松一口氣，知道自己方才的回答勉強合格。
連忙斂衽行禮，聲音帶著寵若驚的微：“謝督軍賞。”
“不必謝。”沈易城的聲音聽不出緒，“閑著也是閑著。退下吧。”
顧清平依言躬退出，直到離開前廳，才覺那無形的力稍稍散去。
不能完全藏拙，那會顯得無用且可能令人失去興趣；也不能過于顯，那會引來猜忌。
需要小心翼翼地展一點恰到好的、符合份背景的“小聰明”和“可塑”。
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